Алур тяжело вздохнул и закатил глаза, словно ему предстоял разговор с надоедливым ребенком. Предатель неспешна повернул голову в сторону оставшегося брата.
— Заткнись, шавка. Или хочешь последовать за своим жалким братом? — Алур безумно улыбнулся. — Не беспокойся. Скоро вы встретитесь. А пока захлопни пасть. Как наша маленькая т'эрка.
Кораш развернулся к девочке и пораженно замер:
— Что за?..
Девочка стояла на коленях и больше всего напоминала восковую статую: ничего не выражающее лицо, безвольно свисающие вдоль тела руки и еле уловимое тихое дыхание. Лишь глаза были живы. Глаза, медленно заполняющееся тьмой.
* * *
Она знала это место. Много раз за последние полтора года они видела его в своих снах. Вновь и вновь переживала каждую секунду той трагедии. Слышала голоса умирающих, ощущала на кончике языка вкус пепла и гари, чувствовала окружающий жар.
Те, кто сейчас стояли рядом с ней, давно уже покоились в могилах. И тучный мужчина с десертом в руках, и юная пара полная сладострастной любви, и ворчливая женщина в возрасте. И черноволосая женщина с нежной улыбкой на устах, что была всем ее миром.
Да, она знала это место. Это время. И то, что произойдет в следующую секунду.
— Просим всех соблюдать спокойствие. Временные неполадки на линии. В скором времени они будут устранены и движение продолжится, — прозвучал по внутренней связи голос человека, что уже давно мертв. Но сейчас он и не подозревал, что его ждало.
Всего несколько минут спустя вагоны метро сотрясла череда разрушительных взрывов. И вновь десятки людей, умирающих в жутких агониях. Малышка стояла в центре всего этого безумия, но не было ни прежней боли, ни страха, ни отчаянья. Лишь пустота. Смерти терзали ее юную душу. Слишком много их было на ее памяти. Слишком часто люди, и не только, умирали у нее на глазах за последние несколько месяцев. И более она не могла этого терпеть.
Зажмурив глаза и накрыв голову руками, малышка села на металлический пол, спрятав лицо в коленях. Как могла, она пыталась отгородиться от окружающего хаоса.
— Ир'лак, — позвал тихий и столь знакомый голос.
Девочка резко обернулась.
Все тела исчезли, словно их никогда и не было. Пропали всякие признаки былой катастрофы. А прямо перед маленькой брюнеткой, легко улыбаясь и глядя на нее своими глубокими голубыми как небо, глазами, стоял Гебура. Живой и такой родной.
— Ир'лак, — повторил фурри, — что было, то давно прррошло. Ты уже не та слабая т'эрка, что была когда лишь пррришла в Цитадель. Ты — одна из нас. Ты — Дитя Истинной Тени. Ты — кагэми. Не забывай это.
Тихий шорох, что так похож на шелест листвы на ветру и шипение змеи, ползущей в траве, заставил т'эрку обернуться. Свет впереди несколько раз мигнул и погас. Девочка вновь обернулась к фурри, но в метре от нее стояла…она.
Тоже самое лицо, те же одежды, вот только кожу покрывали дэне эшекей, а тело стало одним сплошным черным сгустком тьмы.
В первую секунду маленькая брюнетка испугалась и отшатнулась назад. Теневая копия повторила движение. Девочка удивилась и ее брови сошлись на переносице. То же случилось с лицом копией. Т'эрка наклонила голову на бок и кагэми-т'эрка в точности повторила за ней. Малышка медленно протянула руку к кагэми и та ответила ей тем же. Очень осторожно, едва касаясь кожи друг друга, оригинал и копия соприкоснулись ладонями. Кагэми-т'эрка была теплой и передавала свое тепло т'эрке. В какой-то момент пальцы девочек переплелись теневая копия плавно прильнула к оригиналу, тихо прошептав на ноанут слова, в которых маленькая брюнетка смогла разобрать:
— …Я. Есть. Ты…
В следующую секунду малышка оказалась в бескрайнем темном пространстве. Окружающая тьма была живой, девочка это точно знала. Как и в прошлый раз при погружении в до-во, темнота протянула к гостье нити-щупальца. Вот только в этот раз маленькая брюнетка не собиралась сопротивляться. Темная субстанция медленно поднималась вверх по ее телу, покрывая каждый участок кожи. Девочка стояла абсолютно расслабившись. Она была уверена в том, что окружающая ее тьма ей не враг. Что она защитит ее от боли, даст силу преодолеть все невзгоды. И если для этого требовалось впустить ее в свой разум, тело и душу — т'эрка была готова к этому.
Тьма поглотила гостью, накрыв ее с головой и растворив в своих чертогах.
* * *
Дэне эшекей проступали на теле юной кагэми и это заставляло Повелителя откровенно нервничать.
— Почему?! Ведь цепи!.. — Алур перевел взгляд на спавшие с правой руки оковы. — Проклятье! «Замкнутое» заклятие рассеялось!
Бледна кожа девочки стала темнеть. Контры тела поплыли.
— Ничего… — предатель нервно провернул кинжал в руке. — Это даже хорошо. Забавно. Ты выбрала именно этот момент. Чтобы принять себя как кагэми. Ну, что же. Умрешь ты тоже как кагэми.
Повелитель занес над девочкой извилистый кинжал. На его лезвии плясали красные и черные всполохи, подчеркивающие принадлежность своего хозяина к двум враждующим сторонам.
— Сдохни, любимица шиварца!.. — нараспев произнес Алур и ударил т'эрку клинком в грудь.
Когда холодная сталь соприкоснулась с оголенной кожей и на той проступила рубиновая капля, произошло сразу несколько действий.
Во-первых, рука Алура резко изменила траекторию, уводя смертоносное орудие в сторону. Острие прочертило на детском теле тонкую бордовую царапину, что напоминала нитку с мелкими рубинами, нанизанными на нее. Девочка обошлась малой кровью и осталась жива, спавшись от прямого удара в сердце. От такого даже быстро регенерирующая кагэми не могла спастись.
Во-вторых, из поясной сумки т'эрки вырвалось несколько белесых сгустков. Они метнулись вверх, ударились об магический купол, поставленный Повелителем и резко замерли. Больше всего напоминающие болотный туман, сгустки перетекали из места в место, касаясь друг друга. Удар сердца и с диким воем сгусток набросился на Алура. В очертаниях неизвестно откуда взявшихся существ легко угадывались волчьи и лисьи морды.
И, в-третьих, Алур, пытавшийся защититься от фурри-фантомов, направил всю свою энергию на внезапно появившихся врагов. Несколько факело тут же потухли, снимая невидимый барьер. Огненные всполохи на звеньях цепей нервно вспыхнули и погасли. Утратившие магическую подпитку кандалы безвольно повисли, вновь становясь бесполезными кусками железа. А с таким материалом, могучие кагэми могли справится. Даже не прибегая к своим теневым способностям.
Всего за три удара сердца ситуация на каменной площадке кардинально изменилась.
Векс сорвал цепи, что пронзали и окутывали механические конечности. Орудуя лишь одной рукой, чернокожий кагэми смог с помощь кандалов подтянуть и присоединить протезы к своему телу. Кровь текла на местах стыков, но уникальная физиология шу'гальцев позволяла телу передавать команды механическим деталям. Они не были столь же подвижны и послушны как прежде, но этого хватало, чтобы покарать врага.
