— Ну, спасибо, удружили! — прорычал Керр. — Помощ-щ-щ-нички.
— Какое право вы имели решать жить или умереть ему? — продолжил кронпринц ледяным тоном. Руигару показалось, будто температура на поляне понизилась на несколько градусов. — Вы чем и о чём думали? Или то, что он гражданин другого государства для вас ничего не значит?! Почему о своих подозрениях вы не поставили в известность меня? Языки отсохли? Я вас спрашиваю! — столбик термометра безостановочно стремился к отрицательным отметкам.
— Ваше Высочество, вы можете сказать, что здесь произошло? — поинтересовался Седой.
— Оля, расскажи им, а то я боюсь не сдержаться и поотрывать дуракам хвосты по самые головы.
Потерев ноготки на пальчиках правой руки об извазюканное платье, Олирра ввела советников брата в курс последних событий. После слов принцессы дед и внук готовы были от стыда сквозь землю провалиться или, по примеру кошколюдок совершить ритуальное сеппуку. Свинью сюзерену они подложили изрядную — настоящего вепря подкинули.
— Перейдём к сладкому, — Керр продолжил за сестрой. — Седой, ладно твой внук, ладно я, у меня ещё, порой детство под хвостом играет, но ты-то не один пуд соли ещё до древних войн сожрал, ты же мог своей головой подумать и не распускать язык? Спешу тебя обрадовать — твоё предположение оказалось верным. Наш общий знакомец действительно "говорящий", он сам сказал об этом. Я подозреваю, что звуковой полог, которым вы накрылись, для дугара тоньше бумаги. Белов слышал весь ваш разговор и сделал определённые выводы. К тому же он эмпат. Теперь не сочтите за труд, пошевелите извилинами и просчитайте его реакцию. Что морды к земле опустили? Осознали, мать вашу, — тут Керр пробормотал несколько слов на языке землян. Судя по тону, звучало нечто нелицеприятное, а румянец на щеках Олирры говорил, что ещё и нецензурное. — Что делать будем, господа советники? Где сейчас его искать? Учтите, что он нужен мне живым и здоровым. Лично я ума не приложу, куда Белов мог запропаститься.
*****
На расширенном совете было выработано коллегиальное решение послать по следу землянина магов, умеющих находить энергетические слепки и следы, в пять раз увеличить число патрулей и свободных поисковых модулей, а на закуску, через три дня, в ночь Двух Лун провести ритуал обращения к духу Леса. Авось что да выгорит.
Когда советники, терзаемые чувством вины и грузом поручений, убрались восвояси, Ольга соскочила с лапы брата и сменила ипостась.
— Колись, сестрёнка, что задумала?
— Через три дня самое удобное время обратиться к высшим сущностям. Помочь не помогут, хоть подскажут, в какую сторону двигаться.
— Ты ведь ещё ни разу…
— Да, но ведь надо когда-нибудь начинать. Почему бы не через три дня? Пойду, порадую жриц в Храме.
— Хорошо, — сказал Керр. Отвернувшись от сестры, он не видел, как задрожали кончики крыльев юной драконицы.
Качнув головой в такт своим мыслям, Ольга рванула в небо.
*****
С момента "размолвки" у дугара прошло три дня. Дневное светило давно скатилось к кромке горизонта и постепенно уступало власть Леди Ночи и божественным сёстрам, чьи круглые лики готовились атаковать небосвод.
— Есть результаты! — после положенных по протоколу и этикету приветствий сказал Руигар, входя в кабинет Керра. Работать с бумагами тот предпочитал в человечьей ипостаси.
— Слушаю, какие результаты? — откладывая в сторону очередной лист и поднимая на посетителя взор, спросил хозяин помещения.
— По твоему обидчику. Поисковая группа взяла след, к тому же его два раза видели патрули.
— Так-так, интересно, ты продолжай, не останавливайся. Не выяснили, куда наш бегун путь держит?
— В предгорья.
— На юг? Силён мужик, это он решил через всю Тантру напролом пробраться? Далековато ему до базы в Скалистых горах топать.
— Наоборот, на северо-восток. Двигается с большой скоростью. Целеустремлённо и придерживаясь заданного направления. Кх-м, ему, кх-м, похоже, кто-то активно помогает или помогал. Триста километров за два дня. В принципе, он с утра штурмует западные сопки.
— Пошли в предгорья усиленные команды. Только следить, на контакт не выходить, я запрещаю. Нам необходимо выяснить цель его движения. Ведь куда-то он стремится? Узнаем цель — поймём мотивы. Когда запланирован ритуал?
— Через час.
— Хорошо. Что говорит дед? Он лучше нас знает, что было в тех краях тысячи лет назад.
— Я захватил инфокристалл с картами и сразу к вам. Седому передали, что есть новости, с минуты на минуту он должен прилететь.
— Тогда пойдём на посадочный пандус. Мы-то с тобой привыкли на двух ногах передвигаться, а Седой менять ипостась не умеет. Научил бы дедулю, Руигар. Ритуал для драконов не так уж сложен.
Так, дружески препираясь, Керр и Руигар поднялись на посадочный пандус, где их уже дожидался древний дракон. Не отходя от кассы, старика тут же ввели в курс дела и поведали новости. Руигар активировал кристалл, над площадкой появилась трёхмерная иллюзия предгорий. Разглядывая карту, Седой несколько минут стоял неподвижно, потом нервно дёрнул крыльями и ткнул когтем в направлении одной из сопок:
— Где и когда последний раз видели землянина?
— Шесть с половиной часов назад, в семи милях западнее от той сопки, на которую ты указал, — ответил на вопрос Руигар.
— Значит, он там уже часов пять, как минимум. Если не больше.
— "Там", это "где"? — холодея от мрачного предчувствия, поинтересовался Керр.
— Заброшенный вспомогательный исследовательский комплекс. Девять тысяч лет назад я как-то бывал там. Раз пять или шесть. Не думайте, что я прилетал туда только ради бабушки этого охламона, — Седой бросил выразительный взгляд на внука.
— Не хочешь ли ты сказать, — начал Керр, догадываясь о предназначении руин, — что…
— Хочу и говорю. Мегалиты межмирового портала никто не разрушал. Камни давно поросли мхом и лесом, но открыть портал вполне возможно. По крайней мере, мне так кажется. Стелы с пошаговыми инструкциями, как я вижу, стоят по-прежнему. Если землянин решит проблему с накачкой управляющих камней энергией, то ему вполне по силам сбежать с Иланты.
— Тебе так кажется?! Тарг! Белов пять часов вытворяет на комплексе чёрт знает что, а мы ни сном, ни духом. Руигар, срочно командуй своим ищейкам, чтобы они перекрыли район и заблокировали развалины. А проблему с энергией он решит, да и не проблема это для того, кто говорит с Лесом! Накачает с мэллорнов.
— Поздно, уже никаких магов посылать не нужно, — откликнулся младший советник, прижимая к уху горошину переговорника. — Несколько минут назад наблюдатели зафиксировали в районе руин мощнейший магический выброс. По предварительным оценкам плотность магического поля превышала пятьдесят Белл. От руин ничего не осталось. Если там и были портальные мегалиты, то теперь вместо них горы щебёнки.
— Сбежал. Что я говорил?! — резюмировал дед, плюхаясь на площадку. — История любит кататься по проторенным дорожкам. Я вот тоже знаю одного мелкого дракона, смотавшегося с одной планеты с помощью портала. А-а-а, я спать! До утра не будить.
Керр и Руигар предпочли не трогать экстравагантного старика. Всю дорогу до личных апартаментов драконьего принца не покидала мысль о неизвестном, который помог землянину. Странно как-то помог, не попавшись на глаза многочисленным поисковым группам и наблюдателям. Логика Керра первое время пасовала, но потом в его голове сверкнул лучик догадки. Нет! Не может быть! Резко сменив маршрут, парень остановился перед коридором, ведущим в покои сестры. Качнувшись с пятки на носок, он шагнул в сторону дверей из красного дерева.
— Зачем? — вместо "привет" и "здравствуйте", спросил Керр развалившуюся в кресле сестру. — Почему?
— Что "зачем"? — захлопнув книгу, которую она читала мгновение назад, Ольга подняла взгляд усталых глаз на брата.
— Ты…
— Не продолжай. Вижу, что догадался. Отказываться не буду, да — я! С самого начала — я! Не спрашивай почему, так было надо, так правильно. Белов должен был попасть на Землю.
Земля. Вадим…
Посылали вы себя когда-нибудь куда-нибудь? Вопрос без подвоха о "пешеходном" маршруте, а о вполне конкретном направлении. Нет? Тогда и не надо.
Вадим судорожно носился между потрескавшимися камнями, заполняя их энергией, даримой Лесом. Не знамо, не гадано, ставка на информацию местного Духа принесла джек-пот. Теперь бы не ошибиться в активации древнего межмирового "пепелаца", а то можно так размазаться между измерениями, что родная мама не соберёт. Выбитые на камнях инструкции не оставляют иных толкований. Тело ему ещё пригодится, да и душа о внеочередном перерождении не мечтает. Так что работаем быстро и аккуратно, пока типа невидимые наблюдатели щёлкают клювом.
