-- Дерек... -- Кирилл не поверил своим глазам, когда обернулся, чтобы поблагодарить помощника.
-- Не за что, -- тот только махнул рукой.
-- А-а-а... тоже бессонница? Или ты, как робот, не спишь вовсе?
-- Чем дольше летишь на этой посудине, тем сильнее нервничаешь, -- ответил Дерек. -- Если тебе... нам повезёт выжить во время схватки, ты когда-нибудь снова ощутишь это чувство.
Как видно, у него была та же причина, чтобы не спать.
-- И сколько раз ты летал на таком корабле на битву, для которой тебя призвали? -- впервые Кирилл решил поинтересоваться его прошлым и, видимо, тот был не против выговориться.
-- Я лишь однажды непосредственно участвовал в сражении, когда наша армия начала высадку на Цирцею. У тамошних аборигенов был орбитальный флот, и тогда, помнится, они задали нам жару. В остальных случаях мы не использовали "карателей". Только десантные фрегаты, чтобы высадиться на чужую планету.
-- Учитывая то, что наши истребители редко использовались в битвах...
-- Модернизации "карателей" не было, и мы не знаем, насколько они будут хороши в бою против ферров, -- перебил его Дерек.
--Но ведь в прошлый раз наши вернулись с победой, так?
-- Наши потери были слишком велики, -- напарник покачал головой и отправился к своему тренажёру.
-- Эй, Дерек! -- окликнул его Кирилл. -- Я надеюсь, ты будешь достаточно проворен?
-- Если ты будешь мазать, я тебя отстыкую, -- ответил тот,ткнув в него пальцем.
Кирилл усмехнулся. Конечно, напарник имеет моральное право говорить так. Впрочем, сам Логинов попытается реабилитироваться в том бою. Он постарается прикрыть его спину, зная, что Дерек не даст спуску противнику спереди. Судьба его напарника известна: он бы всё равно был бы призван в войска, всё равно оказался бы пилотом "Карателя". Но тогда бы его честь не была запятнана, а совесть Кирилла была бы перед ним чиста. Кирилл мог бы извиниться сейчас, но что толку? Своё раскаяние нужно доказать делом.
Кирилл направился к стойке с гантелями. Здесь ему точно не понадобится помощь Дерека или кого-то ещё.
-- Внимание! Красная тревога! Всем занять места согласно боевому расписанию! -- под потолком комнаты завопил информатор, а в коридоре завыла сирена.
Солдаты вокруг побросали снаряды, быстро соскочив с силовых тренажёров, бросились к выходу, пока в коридорах было пусто. Кирилл, расталкивая парней, быстро выбежал из спортзала. Конечно, он должен быть сейчас в своей каюте, собираться вместе с остальными. Едва он поднимется в расположение своей роты, другие штрафбатники уже будут в полной экипировке.
-- Через две минуты у "Карателя"! -- крикнул ему из толпы Дерек, замахав рукой.
-- Да-да! -- Кирилл прыгнул выше, чтоб быть заметнее, и побежал по коридору к лестнице.
-- Логинов! Твою мать! Красная тревога! -- рявкнул на него Листов, когда он появился в отделении своей роты. Штрафбатники, запыхавшись, уже застёгивали комбинезоны.
-- Надевайте доспехи и шлемы! Это не учения! -- Листов ходил по коридору, сложив руки на груди, заглядывал в каюты. Солдаты один за другим выбегали, вставали в ширенгу. Глухой грохот и возникшая затем мелкая вибрация внутри корабля подтверждали серьёзность слов майора. Заморгали лампы освещения.
-- Логинов! ЛОГИНОВ! -- гаркнул Листов, высматривая нерадивого штрафбатника, когда почти все солдаты стояли в шеренге в полной экипировке.
-- На месте! -- отчитался Кирилл, суетливо пристёгивая шлем к доспехам.
-- Итак, не медлить! Всем по кораблям! Отстыковка по общему сигналу! -- майор хлопнул по руке первого в ширенге, и солдаты побежали по коридору.
Где-то снова грохнуло. Кирилл мгновенно взмок, почувствовав хрупкость корабля, который был его единственной защитой. Что там сейчас происходит снаружи?
В ушах выла сирена, в голове отдавался топот тяжёлых ботинок. Быстрее! Быстрее!Коридор вывел их на главную магистраль, где солдаты смешались с потоком людей, спешащих на свои посты. Канониры, медики с белыми рюкзаками, велиты, ступающие ровным строем, матросы в глухих шлемах - столько голов, рук. Никто не толкается, все движения отточены. Шеренга стрелков обогнала роту велитов. Кирилл оглянулся, узнал за стеклом визора лицо Кристины, с которой познакомился, ожидая определения каюты на борту "Бонавентуры". Девушка не обратила на него внимания, да и у Кирилла не было времени и желания привлекать его.
-- Что случилось?
-- На нас напали ферры?
-- Учения, наверное!
-- А тогда почему стреляют?
-- Ну да, до точки дислокации лететь ещё день-полтора...
-- Канониры, наверное, отрабатывают стрельбу по мишеням...
Такие слова долетали до ушей Кирилла, и он вскоре отмахнул от себя тяжёлые мысли. Да, это учения, что же ещё, лишь максимально приближённые к реальности. Гермоворота ангара были широко раздвинуты, внутри кипела работа. Пусковые шахты открыты, подъёмники, на которых располагались истребители, были активированы, к люкам "карателей" приставлены лестницы. Группа стрелков разделилась - каждый спешил к своему месту. Дерек был уже в кресле пилота, махал Кириллу рукой из кабины.
-- Быстрее! Что так долго? -- крикнул он внаушнике коммуникатора.
Его стрелок махнул рукой и, быстро взбежав по лесенке, залез через бортовой люк в свой модуль. Теперь его мир ограничен маленькой, тесной кабиной, мерцающими диодами панелями, подсветкой приборов.
-- Сколько до старта? -- спросил Кирилл, пристёгиваясь.
-- Подними глаза и увидишь, -- строго ответил Дерек.
Да-да, правильно, в верхнем углу монитора отсчитывал секунды таймер. Глупый вопрос.
-- Я активирую камеры наружного наблюдения, -- предупредил Кирилл, пододвинув к себе клавиатуру. В кабине стрелка был только один иллюминатор - небольшой, круглый, над креслом. Чтобы эффективно управлять огнём пулемёта, нужно свободно ориентироваться в пространстве. Этой цели служили четыре обзорных монитора вокруг головы стрелка. Кирилл пробежал пальцами по клавишам, выбрав нужные опции, и тотчас экраны отобразили ангар вокруг, соседние истребители, техников, занятых работой, медленно приближающийся чёрный зев пусковой шахты.
-- "Каратель-два-два", на связи диспетчер!
-- Диспетчер, "Каратель-два-два" готов к вылету?
-- Все системы жизнеобеспечения корабля работают исправно. Герметизация корпуса прошла успешно, -- ответил диспетчер женским голосом.-- "Караталь-два-два", примите входящее видеообращение Первого Консула Тита Броза.
Один из мониторов отобразил седого старика в белом мундире, алой перевязью, увешанной орденами. На его голове был золотой венок - символ принадлежности к высшей власти.
