Тоон сам предложил оставить Вику с Са-тин. Он сказал, что не стоит подвергать её смертельной опасности. Квирты и он смогут постоять за себя, но столь милое и беззащитное создание, как она... Наррату растопчут её, испепелят. Им незнакомо сострадание, они всегда действуют, инстинктивно подчиняясь командам высших, а им не свойственна жалость. Са-тин сразу согласилась: здесь ей будет хорошо, ей будет интересно играть с детьми твихау. Если квирты вернутся с победой, они заберут девочку. Если нет - Са-тин найдёт способ доставить её к сородичам. На том и порешили.
Но Лиора всё равно скучала по ней. Что-то тихонько ныло в её груди.
-- Когда мы вернёмся на Криллон, я женюсь на тебе, -- вдруг сказал Майк.
...Слова его, словно тёплый ливень из ясного неба, словно весна в январе...
Волна восторга захватила её.
-- Милый... -- тихо прошептала она.
Но до счастья ещё нужно дожить.
Внезапно в иллюминаторе что-то промелькнуло. Затем снова. Лиора приподнялась со скамьи, вгляделась в чёрную пустоту. Нечто шарообразное промчалось совсем рядом так быстро, что она едва смогла проследить за объектом. Тотчас голос Тоона в коммуникаторе известил:
-- Друзья! Мы на орбите их планеты! Занимайте свои места!
Майк быстро вскочил, Лиора - за ним. Этот корабль модульного типа, все отсеки располагались один за другим. Они пересекли машинный отсек, где в блестящем обруче медленно вращался огромный сферический двигатель, и очутились в широкой рубке корабля наррату. За одной из консолей управления сидел ригмеец.
-- Быстрее! Мы почти прибыли! -- он указал на обзорные иллюминаторы. Там впереди был огромный шар планеты, затянутый белесыми разводами облаков.На орбите зависли огромные белые корабли наррату. Лиора принялась считать их: раз, два, три, четыре... Несколько десятков. Корабль под управлением Тоона на огромной скорости влетел в их скопление.
-- Ну где же вы? Помогите мне! -- воскликнул ригмеец. -- Мне всё туднее удерживать его.
Высота, длина, ширина; верх, низ, вправо, влево - три измерения, три консоли управления. Так наррату ориентируют свои суда в пространстве. Лиоры быстро прыгнула в кресло, положив руки на сенсорную дугу, активировала системы. Майк позади тоже не терял времени. Посреди рубки зажглась яркая сферическая галограмма с белыми точками звёзд.
-- Маневрируем между кораблями, -- дал указание Тоон. -- До поверхности планеты менее девяноста тысяч метров...
Тоон направил корабль вверх, Лиора и Майк в то же время отклонили его курс так, чтобы они пролетели пямо над одним из судов противника. Лиора оглянулась на сферическую галограмму - враг не предпринимал попыток преследовать их или иным образом препятствовать продвижению к своей планете. Она облегчённо выдохнула, увидев, что перед обзорным иллюминатором теперь был лишь замысловатый рисунок облаков в атмосфере. Они летели туда, чтобы окунуться в этот белый круговорот, похожий на пенный молочный коктейль. Зеркальный корпус корабля окутало белое свечение, но сопротивление атмосферы было неощутимо - блестящий боб вонзился в воздух, словно кинжал, и продвигался всё глубже. Облака стали ближе, через несколько мгновений иллюминаторы заволокла белая пелена, и в этом молоке стало совсем невозможно ориентироваться.
-- Капли... -- указал Тоон. -- Видите капли? Вон они!
Мелкие капли воды снаружи быстро бежали вверх по стеклу иллюминатора, сливаясь и разделяясь, образуя дорожки. Лиора не удержалась, улыбнулась. Здесь есть вода, значит здесь можно жить.
Внезапно белая пелена исчезла, словно занавес, открывая захватывающий пейзаж:зелёныелеса и серые пустынные равнины, словно кто-то перемешал ложкой этот вязкий кисель. Тоон указал на скопление мелких объектов, имеющее округлую форму.
-- Это город наррату. Один из центров их цивилизации, -- воскликнул он. -- Как удачно я рассчитал курс! Мы почти на месте!
-- Идол там? -- спросил Майк.
-- Его храм в центре круга, -- кивнул ригмеец.
-- Тогда, может, летим сразу туда? -- предложила Лиора.
-- Не надо, -- Тоон покачал головой. -- Я бы с радостью, но в их храме слишком узкие коридоры для нашего корабля. Если мы войдём пешими, то нас перебьют, едва мы преодолеем половину пути до святилища. Для начала нам нужно раздобыть другие средства передвижения.
Поверхность планеты была всё ближе. Пилоты выровняли курс корабля и снизили его скорость, направив в джунгли - там было проще скрыться. Через минуту корабль, выпустив лапы-шасси, скрылся за деревьями.
-- Грунт вроде твёрдый, -- отметил Майк.
Сенсорные панели и галограмма погасли, сферический двигатель в соседнем отсеке застыл. Тоон отключил все системы. Стало тихо, ни шороха.
-- Посидели на дорожку... так это у вас называется? -- сказал Тоон через минуту. -- Быть может, начнём то, ради чего прилетели сюда?
-- Да... давай, -- кивнула Лиора.
Майк первым встал с кресла и начал вооружаться.
-- Я выпущу наших "собак", -- предупредил Тоон, направившись в грузовой отсек. -- Лиора, ты со мной?
Четверо грокритусов нетерпеливо ожидали своего хозяина, и Тоон быстрым шагом направился к ним. Двери бесшумно раскрылись, когда он нажал на квадратную кнопку рядом с ними. Звери фыркнули, один из грокритусов, не сводя с ригмейца шести глаз, медленно направился к хозяину.
-- Тихо, мой мальчик, -- прошептал Тоон, нежно поглаживая его гриву. -- Вы не ели часов тридцать, я знаю. Но сегодня я приготовил вам славный обед. Поймать пищу не составит труда, ведь она не привыкла убегать, спасаться. Главное, не останавливаться. Когда насытитесь, не переставайте убивать. Убейте их всех.
Рука ригмейца погрузилась в голову грокритуса. Зверь тихо заскулил, словно тот ковырялся у него в мозгах. Та же участь постигла и остальных. Грокритусы, закрыв глаза ласково потёрлись о его ноги, выражая свою любовь и преданность. Тоон оглянулся, улыбаясь.
-- Видишь, теперь нам ничего не угрожает, -- сказал он. --Я указал им цель, и они выполнят задачу. Пока эти псы рвут нарратуна севере, мы с запада войдём в их город. Думаю, нам не окажут сопротивления.
-- Ведь наррату будут отлавливать грокритусов на севере, -- просияла Лиора. -- Их убьют, верно?
-- Их убьют, это несомненно. Надо чем-то жертвовать, чтобы добиться победы. И они выиграют для нас несколько часов времени. Так что нам надо торопиться. Майк, приём! -- крикнул Тоон в коммуникатор.
-- Я слушаю, -- ответил тот из динамика.
-- Опускай аппарель.
-- Вы готовы к этому? Наденьте шлемы и загерметизируйте их на всякий случай. Меня беспокоит, что атмосфера там непригодна для нашего дыхания.
