-- Их убьют, это несомненно. Надо чем-то жертвовать, чтобы добиться победы. И они выиграют для нас несколько часов времени. Так что нам надо торопиться. Майк, приём! -- крикнул Тоон в коммуникатор.
-- Я слушаю, -- ответил тот из динамика.
-- Опускай аппарель.
-- Вы готовы к этому? Наденьте шлемы и загерметизируйте их на всякий случай. Меня беспокоит, что атмосфера там непригодна для нашего дыхания.
-- Майк, не нужно нервничать. Мы дышим этим воздухом уже часов сорок, пока летели сюда. Ты ощущаешь какой-нибудь дискомфорт? Я - нет, а ты? Ну, вот и отлично. Опускай аппарель, мы готовы.
Пол слегка завибрировал под ногами, наклоняясь всё ниже. В дальней части отсека возникла полоска света.
-- Да, влажнось у нас на корабле зашкаливала, -- отметил Тоон, понюхав воздух.
Грокритусы, громко вдыхая и фыркая, подошли вплотную к краю аппарели, и, едва проём между ним и фюзеляжем расширился настолько, чтобы они могли проскочить, прыгнули вниз и растворились в густой растительности.
-- Мы вооружаемся, -- проговорила Лиора и вышла из отсека.
Они взяли с собой всё, что могли унести. Майк и Лиора облачились в доспехи, помогая друг другу затянуть застёжки. Всё, как обычно: у каждого в кобуре по пистолету, штурмовые винтовки, гранаты, мечи. Майк закрепил на рюкзаке помповое ружьё, Лиора зарядила длинноствольный револьвер. Тоон вставил в фазер свежий наполнитель. Боеприпасы у всех разложены по карманам, гранаты надёжно закреплены на поясах.
-- Я готов, -- Майк застегнул шлем и надвинул на глаза визор.
-- Я готова, -- подтвердила Лиора, одёргивая комбинезон под нагрудником.
-- Я готов, -- сказал Тоон, закинув за плечо фазер. -- Начнём? Я чувствую, грокритусы почти достигли окраин города.
Непривычно после долгого полёта ощущать твёрдый грунт под ногами. Здесь нет мягкой почвы, как на других планетах Федерации. Деревья вокруг врастали в песчаную породу, твёрдую, как камень. Когда все спустились с корабля, Лиора осмотрелась. Было темно. Ветви вокруг смыкались над головой. Корабль,пробив корпусом зелёные своды, открыл хмурое небо, серые облака.
Корабль сел, казалось, в самом центре леса. Определить, где город можно было только по компасу. Джунгли окружили их, их темень, казалось, придвинулась ближе.
-- Корабль оставим здесь, -- заявил Тоон, сверяясь с компасом. -- Нам - туда!
-- Что это за звук? -- вдруг спросила Лиора, и все прислушались.
-- Это гравитациклы. Транспорт сам летит к нам, -- восторженно выдохнул Тоон. -- Майк! Давай расставим сети!
Сети Тоон захватил с И-Тка. На всякий случай. Он не предполагал, что они могут пригодиться. Пожалуй, это один из тех редких случаев, когда Тоон действительно не смог что-то предугадать.
Сети нашлись быстро. Хоть ригмеец и затолкал их в один из дальних ящиков, он прекрасно помнил, что их нужно искать именнотам. Лиора, сняв с плеча винтовку, в это время спряталась за деревьями. Два гравитацикла пролетели совсем рядом. Казалось, наррату прочёсывают территорию. На следующем заходе они должны выйти прямо на корабль.
-- Ну что так долго? -- прошипела Лиора, когда Майк и Тоон соблаговолили-таки спуститься.
-- Щас, -- коротко ответил ригмеец.
Тоон кивнул Майку, указав направление, откуда с большей вероятностью должны были появиться враги. Наверняка вычислил с помощью своих Нитей. Майк быстро взобрался по ветвистому стволу дерева, ловко свесившись, закрепил угол сети на одном из сучьев. То же самое проделал и Тоон. Затем они спустились вниз и обвязали торчащие из грунта корни. После таких манипуляций сеть должна была держаться крепко.
-- Ну, вот и всё, -- Майк потёр руки. -- Теперь будем ждать.
-- Нет, не будем, -- тихо ответил ему Тоон, снимая с плеча фазер.
Гравитациклы с восседающими на них наррату появились перед ними так внезапно, что Майк даже не успел испугаться. Они на всей скорости влетели в сеть. Раздался громкий треск, крепления не выдержали. Тоон успел отскочить в сторону.Наездники запутались, и их машины, увлекая за собой Майка, с грохотом рухнули, заскользив плоскими днищами по грунту. Наперерез с винтовкой выбежала Лиора и, не прицеливаясь, снесла головы наррату, пока те не успели опомниться.
-- Ма-а-а-айк! -- на миг Лиору охватило отчаяние, ведь она не видела его в этом клубке. Вдруг его задавили? Что если он погиб?..
-- Здесь я... -- парень прохрипел совсем рядом, выбираясь из-под складок сети.
-- О Боже... -- выдохнула девушка, бросилась к нему, схватила за руку. Эмоции взяли вверх. Да, тяжело ей будет. Она не спустит с него глаз, она не допустит... Тоон лишь улыбнулся, вероятно, он почувствовал силу её любви.
-- Друзья, нам нужно торопиться, -- предложил он, -- наррату наверняка слышали выстрелы.
Лиора быстро встала на ноги, помогла подняться Майку, отряхнулась. И правда, что-то она сопли развезла? Майк её сам со всем справится, Майк её настоящий мужчина, это он её защищать будет. Ведь это она должна за ним быть, как за каменной стеной, правда?
Тоон и Майк быстро оттащили трупы наррату за деревья. Лиора в это время рассмотрела гравитациклы. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы сделать вывод: она ни за что не будет управлять этой штукой.
--Пускай Майк встанет впереди, -- указала она, когда мальчики вернулись, -- а я за него буду держаться.
-- Естественно, я это и хотел предложить, -- ухмыльнулся парень. -- Это тебе не транспортник водить...
Настоящий мужчина.
Гравитациклы -аппараты, похожие на плоские тарелки с четырьмя креплениями для ног, двумя сферическими двигателями, объединёнными в цилиндр, и консолью управления. Наверняка удержаться на этой штуковине весьма сложно. Вероятно, сложнее, чем поднять её в воздух. Управление такое же, что и на больших кораблях и истребителях наррату: широкая сенсорная дуга консоли в форме подковы и плоским монитором посередине. Креплений для рук нет, да и зачем они тем, кто неплохо сохраняет устойчивость на четырёх ногах?
-- Привяжите мне руки к панели, -- попросил Тоон, перевернув гравитацикл.
-- Я сделаю лучше, -- заверила его Лиора.
Она оторвала ремни креплений сети, обвязала ими пояс ригмейца, закрепив другой конец на стойке консоли.
-- Главное, не вынимай ноги из креплений, -- предупредила девушка.
-- Мне кажется, было бы надёжнее, если б ты привязала руки... -- хотел было возразить Тоон, но Лиора возразила:
-- Тогда ты не сможешь управлять этой штукой.
Подобным образом была закреплена страховка Майка. Тот дёрнул ремень несколько раз, и убедился в надёжности узлов.
