Хелдор с укоризной посмотрел на Норку, затем подсел к Ивви и ободряюще похлопал его по плечу:
- Да ладно тебе, Ивви, мне вот пришлось из живых их доставать, а им это, я скажу, не очень нравилось. Это еще сложнее. Не расстраивайся.
Опорожнив половину кружки, он продолжил разговор:
- Фиона, а болты, наверное, ты мне собрала? Спасибо.
- Не за что. Начать с того, что я не избалованная чьим-то вниманием девочка – Норка на этот выпад лишь виновато скрипнула зубами – так что грязная работа мне не в тягость. Во-вторых, я просто собрала те, что были на земле. Я уверена, что это твои!
Весь взвод оглушительно заржал, и даже те, кто сидели поблизости. Подколка дружинницы тут же начала гулять от костра к костру, вызывая новые взрывы смеха.
- Это ерунда, Фиона. То, что хреновый из меня стрелок это всем известно. Я в другом оступился, и это мне едва не стоило жизни.
- Я видела, Хелдор.
- Представляешь, все из-за этих проклятых волос. Да чтобы я еще раз, из-за них почувствовал себя столь беспомощным…
Юноша выхватил нож из-за сапога, и одним резким движением отрезал завязанные в хвост волосы. С минуту смотрел он на него, думая, что с ним делать дальше.
- А можно было их под шлем заправить, и все – поскреб затылок Лекс.
Хелдор, поняв, что рубанул сгоряча, сплюнул:
- А сразу сказать не мог?!
- Я терпеть не мог твои длинные патлы – улыбнулся Лекс – а теперь вместо того, чтобы их по утрам расчесывать, ты сможешь немного пострелять по мишеням.
Хелдор засмеялся вместе со всеми, ничуть не обидевшись. Волосы и волосы, если захочет новые вырастут. Тут же он швырнул волосы в костер, на секунду пахнуло паленой шерстью. Он провел по голове пятерней, привыкая к своей новой прическе - задумавшись, понравится ли она Альде.
Начинало темнеть, небольшой погребальный костер для их павших воинов догорал, вознося храбрецов на вечный пир.
Завтра предстоял тяжелый день, так что, едва стало темнеть, воины отправились на боковую. Повздоривший с Норкой Ивви собрал свои вещи и перебрался к Хелдору. Молодой дружинник украдкой смотрел на своего друга, который устраивал свою берлогу на ночлег. Милые бранятся… Завтра покричат друг на друга, поругаются, и снова будут спать рядышком. Тем более забавно это было от того, как тщательно Ивви осваивался, словно пришел сюда надолго.
- Хелдор? – его вдруг окликнула Фиона.
- Да?
- Вот, возьми это одеяло – я сейчас в дозор все равно, а тебе теплее будет… Рано утром от скал веет холодом.
- Может, мне с тобой?
- Нет, Хелдор, хватит с тебя на сегодня. Я отосплюсь днем.
- Ну… Спасибо. – Названая мать протянула ему свое лоскутное одеяло, сделанное из множества суконных треугольников, после чего удалилась, подхватив копье.
Хелдор рассмотрел одеяло получше:
- Когда я был совсем малышом, я спал, закутавшись в этом одеяле. Он было мне так велико, а теперь…
- Малышом? – уточнил Ивви – Сколько тебе было?
- Лет пять… Или того меньше. Я не помню.
- Кем были твои родители? Ты вряд ли сбежал… Сбежал, как я. Тебя отдали отряду, потому что не могли и прокормить?
- Ивви, правда не знаю. Я помню только…
Страшно болела голова, а злая жгучая крапива мешала идти. Маленький мальчик шел, не разбирая дороги, попросту надеясь выбраться из этого страшного темного леса. Малыш шел, плотно сжав тонкие бесцветные губы, и не смел издать ни звука. Что-то заставляло его быть смелым и терпеливым, и идти-идти-идти, вглядываясь в темноту из-под светлой встрепанной челки. Неожиданно он запнулся о выворотень, который в наступивших сумерках предстал перед ним, как жуткое смертоносное чудовище. Кубарем скатился он в овраг, угодив в глубокую дождевую лужу. Измазавшись в грязи, он попытался встать на четвереньки, но последние крохи мужества покинули его. Не пытаясь больше никуда идти, он разрыдался, от боли и страха. Прошло немного времени, и что-то его заставило прекратить жалобные стенания. Он почувствовал, что знает дорогу, знает, какой путь приведет к спасению из этого кошмарного леса. Каждой клеточкой своего худенького, исстрадавшегося тельца, он ощутил это. Он встал, громко, упрямо засопел. Теперь выворотни больше не бросались ему под ноги, а крапива словно расступалась перед ним, боясь ужалить. Он выбежал на освещенную неверным сумеречным светом поляну. На поваленном дереве сидела молодая женщина. Обычная одежда лесного охотника – высокие сапоги, шерстяные штаны и плотная кожаная куртка, которую даже рысь не сразу прокусит. В руках она держала копье – широкое, с массивной перекладиной. Нет, это не была охотничья рогатина – это копье все же было произведением искусства. Даже напуганный ребенок и то обратил на него внимание, несмотря на свое состояние. Мальчуган с открытым ртом смотрел на молодую охотницу. Странного цвета красные волосы, и пронзительно серые глаза, которые внимательно его рассматривали. Женщина широко улыбнулась и встала. Ребенок недоверчиво зарычал, как маленький зобный зверек.
- Тихо, волчонок… Это я тебя позвала. Меня зовут Фиона. Пойдешь со мной? Ты, наверное, голоден?
- Гол.. Голоден… - мальчик удивился тому, что он, оказывается, может говорить. Для него в мире, до недавнего времени, существовал лишь страшный темный лес, и сгущающиеся сумерки – больше ничего.
- Хелдор. Тебя зовут Хелдор.
Мальчик подошел вплотную к Фионе, с интересом ее рассматривая. Та, нагнувшись, что-то достала из-за бревна, заставив ребенка вздрогнуть.
- Возьми-ка это. – Женщина протянула ему что-то, на невообразимо длинном для ребенка древке. Неожиданно для себя, он схватил древко, крепко и уверенно, словно его этому учили.
- Ты будешь хорошим воином, я точно знаю. Одним из нас.
- У тебя не осталось даже имени. – посочувствовал
