class="p1">Начинает бешено стучать на машинке. Все сценаристы хором, презрительно подражают хохоту Лоунсома:
— Ха-ха-ха.
Марция (подзадоривая их). Но подумайте, как радостно сознавать, что ты пусть маленький, но все же винтик в великом человеческом механизме, имя которому Лоунсом Родс!
Сценаристы (хором). Ха! Ха! Ха!
Мел. Эй, послушайте ее!.. Похоже, что она переходит на нашу сторону.
Марция (неожиданно в упор, Мелу). Почему вы не уходите отсюда?
Мел. А почему вы не уходите?
Марция. Я слишком крепко с ним связана.
Мел. Женская логика.
Она смущена, избегает его взгляда.
Марция. Вступление для него написали?
Мел (перелистывает один из экземпляров). Парень из нашего города делает не только добро, но и все остальное...
Марция. Такой мягкотелый мужчина, как вы, — и так злы!
Мел. А вы разве не знали, что все мягкотелые мужчины злы. Они ненавидят себя за свою мягкотелость и ненавидят этих крикливых фанфаронов, привлекающих своим неистовством симпатичных девушек, которым следовало бы быть поосторожнее.
Находит написанное им вступление и начинает читать, делая в определенных местах знак рукой, как «Ведущий клакер» в телестудии, чтобы Марция аплодировала.
Мел (читает). Сегодня во время передачи «Лицо в толпе» вы отправитесь в трогательное путешествие вместе с Лоунсомом Родсом, нашим старым бродягой из Арканзаса, который возвращается на родину в свой маленький немощеный, грязный городишко, типичный городишко хлопковой полосы...
День.
Школьный стадион в Пикетте.
Диктор заканчивает речь. Перед нами проходит маршем большой оркестр, в головной части которого идут два или три ряда гимнасток с булавами в костюмах тамбур-мажоров.
Диктор. Простой деревенский парень, любимец всей Америки, вернулся сегодня туда, где он делал свои первые робкие шаги. Вернулся к простому люду, который первым увидел и полюбил его. Он приехал, чтобы из нескольких сотен участниц конкурса выбрать новое «Лицо в толпе». Эта счастливица будет объявлена — «Мисс Арканзас тысяча девятьсот пятьдесят седьмого года»... Но вот и он сам!
Лоунсом (хватая микрофон). Вы только взгляните на них! Девушки, выкормленные кукурузой! Сердце Америки! Соль земли!
Крупно — большой барабан. На нем слова: «Добро пожаловать домой, Лоунсом!»
Отъезд камеры. Тот же самый барабан, оркестр и гимнастки в блестящих парадных костюмах, выстроившиеся на школьном стадионе для встречи Лоунсома. Они застывают по стойке «смирно», затем перестраивают ряды, образуя слова «Мы любим Лоунсома».
Лоунсом (к Бини). Посмотри-ка, Бини!.. (К толпе в микрофон.) Не стоило затевать такое хлопотливое дело, но, черт подери, мне это нравится!
Перед ним в ряд выстраиваются гимнастки с булавами.
Лоунсом. Привет всем!
Стадион отвечает ему приветственным криком:
— Привет, Лоунсом!
Все бросаются к нему, рвут на куски его одежду.
Тот же день.
Аппаратная телецентра в Нью-Йорке.
Марция и Мел на мониторе наблюдают за сценой возвращения Лоунсома в родной город.
Мел. Это опасно.
Марция. Что? Упражнение с булавами?
Мел. Нет. Власть! Нужно быть святым, чтобы устоять перед властью, которую дает тебе этот маленький ящик.
Школьный стадион.
Крупно — Бетти Лу Флекум. Она игриво выступает вперед. Это очень пухленькая, очень молоденькая, очень задорная и весьма уверенная в себе девушка. Умело, со знанием дела она покачивает бедрами и вертит задом. Ее поведение никак не вяжется с незатейливыми словами приветственного стишка — песенки, которую она исполняет. Все подпевают ей. В конце выступления Бетти подбрасывает свою булаву в воздух, ловко делает колесо и вовремя успевает поймать булаву. Толпа провожает ее одобрительными криками и свистом[30].
Трибуна для почетных гостей.
На трибуне Лоунсом, Бини, наиболее уважаемые граждане города.
Дж. Б. Джеффрис (Лоунсому). Ей всего семнадцать лет.
Лоунсом. Очень милая крошка.
Оборачивается и многозначительно подмигивает Бини.
Бини (шепотом). Тебе не кажется, что мы снова попали в каталажку и нам все это снится?
Лоунсом. Ш-ш! Веди себя прилично. На нас смотрит вся Америка.
Бини поспешно пытается принять торжественный вид.
Группа гимнасток.
Множество школьных «венер» выстраиваются перед трибуной для почетных гостей. Все они вызывающе выставляют напоказ свои прелести. Бетти Лу Флекум должна выделяться среди них.
Трибуна для почетных гостей.
Крупно — Лоунсом и Бини.
Бини (жадно рассматривает девушек). Да, в Америке есть на что посмотреть!
Выступает Дж. Б. Джеффрис. Его речь транслируется.
Джеффрис. Друзья, мое сердце слишком переполнено радостью, чтобы говорить! Могу лишь сказать, что я счастлив приветствовать в Пикетте тебя, великий артист, тебя, великий гуманист, тебя, великий американец, тебя, наш Лоунсом Родс!
Раздается гром аплодисментов, которые Лоунсом спокойно останавливает жестом руки.
Лоунсом (в микрофон). Братья арканзасцы и братья американцы, я знаю, что должен был бы начать с веселого рассказа о моих родичах из Риддла. Но в этот день я чувствую себя таким ничтожеством, видя собравшихся здесь прекрасных представительниц молодого поколения американских женщин...
Нью-Йорк.
День. Аппаратная телецентра. Марция и Мел смотрят на монитор.
Марция. О нет!.. Ничтожеством он себя не чувствует!
Не спуская глаз с экрана, где Лоунсом по-прежнему «соловьем разливается», Мел насмешливым жестом, явно иронизируя, показывает, что работа у того не из легких.
Лоунсом (на экране телевизора). Могу похвастаться — когда-то, очень давно, я тоже жонглировал булавами! И клянусь — это подлинно американский вид искусства. Но, прежде чем эти прелестные девушки примутся за свое дело, я хотел бы вам показать, как чертовски трудно управлять этими булавами... Ну так кто же, девушки, из вас доверит мне одну из этих серебряных «пушинок»?
Пикетт.
Трибуна для почетных гостей.
Кадр включает и девушек, выстроившихся перед трибуной. При последних словах Лоунсома по их рядам проносится смешок. Бетти Лу Флекум первая бросается вперед
Она подбегает к трибуне, передает Лоунсому свою булаву и, не в силах совладать с собой, пылко чмокает его в лоб.
Бетти Лу. Мой дорогой поросеночек!
Медленно отходит, покачивая бедрами.
Лоунсом. Нет, вы посмотрите! Ну чем не милашка!.. Хотел бы и я иметь такую походку!
Зрителей покоряет такая непосредственность, и они восторженно принимают каждую его выходку.
Обращаясь к оркестру, Лоунсом приказывает:
— Сыграйте-ка мне!
Оркестр в ритме марша играет «С утра я вольный человек».
Лоунсом смешно раскачивается, не сходя с места. Потом неуклюже начинает крутить булаву. Публика довольна.
Он подбрасывает булаву в воздух. Она тут же падает.
Лоунсом. Ох, извините!.. Видите, как это трудно?.. Нет, уж лучше я ее отдам тому, кто умеет с ней обращаться.
Довольный де Пальма подзадоривает Родса.
Де Пальма. Знаешь, ты становишься совсем другим человеком, когда с тобой нет этой пиявки!
Лоунсом одной рукой обнимает де Пальма.
Лоунсом. Итак, продолжайте ваш конкурс!.. Желаю удачи... да поможет вам
