Последняя фраза адресовалась тем солдатам, которые должны идти с ним…
…Гордон успел увидеть, что и Эдди приходилось несладко. Но помочь бывшему ГО-шнику он не мог — штурмовик не давал даже выглянуть из-за трансформатора. И поэтому Гордон решился на очень рискованный шаг. Гранат у него не было, ракетницы, какими советовал уничтожать штурмовики полковник Кэббедж, тоже. Оставалось одно.
Гордон выждал паузу в стрельбе, во время которых штурмовик обычно заходит на новый вираж, и выскочил из укрытия. Те две секунды, которые он целился, показались ему слишком долгими, хотя солдаты, заметившие Фримана, не успели сделать и десятка шагов. И, когда штурмовик был уже готов снова открыть огонь по желанной цели, Фриман нажал на второй спуск. Энергетическая сфера вырвалась из его оружия и стремительно полетела вперед. Раздался негромкий взрыв, и солдаты едва успели отбежать, чтобы их не прибило оторванной пушкой штурмовика. Сам корабль резко вильнул и отлетел чуть в сторону. Из дыры, на месте которой секунду назад была пушка, валил черный дым, и вроде бы даже что-то капало. Штурмовик, резко виляя и дергаясь в воздухе, отлетел вправо и тут же налетел на большой каменный купол Нексуса. Посыпались кирпичи и камни. Один из обломков чуть не убил Эдди который даже засмотрелся на крушение. Штурмовик, окончательно потеряв управление, начал резко снижаться и буквально рухнул на пятерых солдат, которые заходили к Гордону сзади.
Эдди, воспользовавшись замешательством десанта, кинулся к мосту и быстро нажал кнопку его открытия.
Фриман, увидев это кинулся было за ним, но уже у самого моста наткнулся на Элитного в сопровождении трех солдат…
…Офицер СЕ121007 на долгую секунду замер, глядя в глаза того, кого называли Свободным Человеком. А ведь взгляд у него совсем не злой. Скорее усталый…
Человек в оранжевом бронекостюме вдруг вскинул автомат и полоснул по ним короткой очередью. Офицер ощутил толчок в ногу и грудь, но все же боли не было — его особая броня защищала отменно. Разве что шлем не защищал ни от чего… И только потом он увидел, как двое солдат рядом с ним упали, слабо подергиваясь. В следующую секунду он прыгнул за большую труду, успев заметить, что Нарушитель Номер Один сделал то же самое…
…Гордон перезарядил автомат и прижался к холодной стенке портового контейнера. Сердце бешено колотилось — и почему он так поздно атаковал? И так бездарно… Надо было целить в голову Элитному, а не размениваться на обычных солдат… Но почему и этот офицер тоже выстрелил не сразу? Вернее, вообще не выстрелил.
Рядом с ним вдруг возник солдат — тот, что остался в живых из тех трех. Но синтет тут же упал, забрызгав грудь Гордона кровью. Фриман успел лишь благодарно кивнуть высунувшемуся из своего укрытия Эдди. Ничтожный рывок до моста… но как? Элитный наверняка держит его контейнер на мушке…
…Мысли в голову лезли самые неподходящие для такого времени и места: "Ну и что, что этот человек просто обороняется? У него есть на это право. Нет, он не обороняется, а убивает, целенаправленно и жестоко, прокладывая путь к Цитадели! Но у него такой добрый взгляд, живое лицо. То, чего сам я лишен уже давно… Не могут все эти глупые люди уважать его просто так… Опомнись, он только что хотел убить тебя! А я — его, и не отступаюсь от этого. Мы просто по разные стороны баррикад. Черт, да я же оправдываю преступника режима Альянса! Что это со мной опять… Нет, надо срочно проситься на повторную обработку… Вот он!".
СЕ121007 увидел, как Нарушитель Номер Один попытался выглянуть из-за контейнера, и тут же охладил пыл этого мятежника. Пули высекли искры из угла контейнера.
"Глупый человек… ты и сам не понимаешь, что от того, что ты делаешь, твоему народу еще больше не поздоровится, когда Альянс восстановит свою власть"…
…Фриман уже и не знал, что делать. Кидать камень с криком "Граната!" не было смысла — Элитные не так наивны, как обычные солдаты. Костюм наполовину разряжен — еще десяток попаданий, и простыми синяками дело уже не ограничится. Эдди тоже не мог помочь — он сейчас держал оборону у моста. Гордон покачал головой — в безвыходных ситуациях выходом может оказаться самый нелогичный, безрассудный поступок. Может, притвориться мертвым? Эта идея сначала показалась ученому оригинальной, но он быстро понял, что Элитный не поленится сделать десяток-другой контрольных выстрелов, в голову и не только.
— Гордон, быстрее, чего ты там возишься?! — послышался резкий крик техника.
И Гордон плюнул — будь что будет! И он, с надеждой посмотрев в серое небо, кинулся к мосту, одновременно на ходу стреляя по укрытию Элитного…
…СЕ121007 вдруг услышал топот ботинок скафандра — и тут же, не задумываясь, выскочил из-за трубы. Нельзя было дать мятежнику так просто убежать! Эта мысль заглушилась неожиданной резкой болью. Выстрелов он не услышал от ударившей в виски крови, лишь успел увидеть движущееся оранжевое пятно и вспышки. И офицер упал, выронив оружие…
…Гордон на бегу увидел, что Элитный упал и, уже не оглядываясь, понесся к мосту. Эдди только его и ждал — и вместе они перебежали по навесному железному мосту в соседнее здание. Только там, среди обшарпанных стен и разбитых ламп, Фриман смог перевести дух.
— Что-то долго ты возился с одним жалким Элитным, — презрительно сплюнул техник, — Ждал, пока меня прибьют?
— А ты, чем сидеть там, лучше помог бы, — резко ответил ученый, — Или опять пил?!
Он быстро сообразил, что сказал лишнее, и замолчал, задышав тяжело и раздраженно. Эдди, усмехнувшись по своему обыкновению, привалился к стенке и прикрыл глаза. Отдых длился с минуту.
— Пошли, — Гордон оглянулся назад, — Как бы они не сунулись за нами.
И они быстро спустились по полуразрушенной лестнице вниз, на улицу, откуда все еще доносились звуки тяжелого боя. Стены подрагивали — снаружи вышагивал страйдер. У самого выхода к ним подбежал пожилой повстанец. Голос, однако, у него был очень даже живой:
— Доктор Фриман! А мы уже начали волноваться — целых пять десантов заметили на крыше!
— Мы не всех перебили, — сообщил Гордон, — Больше половины остались, но, думаю, спускаться вниз они не будут.
— Тут и без них жарко! — нервно засмеялся повстанец, — Когда вы открыли ворота и отключили устройство подавления, мы в числе первых двинулись вперед, но чертовы комбины подтянули сюда страйдеров.
И он подвел Гордона и Эдди к выходу, чтобы они смогли увидеть то, что происходит на площади возле Нексуса. А на площади царил настоящий хаос — кое-где лежали окровавленные тела повстанцев, с той же частотой попадались и тела солдат Альянса. Площадь изуродовали две большие воронки — очевидно, в пылу боя Фриман не услышал бомбежки. В пяти шагах от него лежала на боку десантная капсула — видимо, повстанцам все-таки удалось сбить один из кораблей. Недалеко стоял теперь уже пустой БТР. И в самом центре всего этого кошмара, изрядно сдобренного обломками, кирпичами и кусками асфальта, ступала огромная фигура страйдера.
— Быстрее, наши зовут, — сообщил повстанец и побежал к колоннам Нексуса, откуда им махали руками еще несколько повстанцев.
Пришлось отправиться к ним. На бегу Гордон увидел, как какой-то несчастный повстанец пытается к ним присоединиться. Но его решение перебежать через всю площадь было совсем не удачным. И так уже было понятно, что для него все кончено, как только загрохотала пушка страйдера. Но, в последний раз оглянувшись, Фриман все-таки успел увидеть, как страйдер точным и легким движением проткнул грудь еще живого человека одной из своих острых ног. Гордон отвернулся.
Только благодаря тому бедняге они смогли добежать до остальных без потерь. Повстанцы, прячущиеся за колоннами, выглядели подавленно, один даже, забыв об опасности, понуро прохаживался невдалеке, что-то шепча себе под нос.
— Гордон Фриман! — его оглядели с ног до головы, — Что-то видок у вас потрепанный!
Кто-то засмеялся.
— Не до марафета было, — коротко отшутился Гордон без малейших признаков улыбки, — Что тут у вас?
— Сами видите, — махнул рукой один из парней, по-видимому, главный в отряде, — Комбины Забросили к нам трех страйдеров, эти подонки перебили большую половину моих ребят. Но нам все же удалось убить двоих.
И он указал рукой в дальний конец площади, где грудой угловатых конечностей валялись две дымящиеся биомеханические туши.
— Это как же, позвольте узнать? — уважительно посмотрел на него Гордон.
— Как обычно, из РПГ. Проблема в другом… Этот страйдер уже ранен, его добить всего-то надо. Но у нас остался всего один выстрел из РПГ. Если промахнемся, пиши пропало, пули эту тварь не берут…
