Фриман глянул наверх, и через дыры в куполе увидел, как над ними пролетел десантный корабль Альянса.
— Тогда чего мы ждем?
Барни и Эдди сорвались с места и побежали к неприметному проходу возле лестницы, и Гордону пришлось следовать за ними.
— Экстремисты найдены.
Никто даже не успел ничего понять, как уже грохнула первая автоматная очередь.
— Солдаты! — крикнул Барни, открывая ответный огонь по синтетам, показавшимся в одном из закрытых силовым полем коридоров.
Справиться с ними было не так трудно — втроем повстанцы быстро справились с четырьмя солдатами, разве что не повезло Эдди. Одна из пуль влетела ему в грудь. Техник со сдавленным стоном упал, но через несколько секунд уже поднялся, мельком глянув на теперь уж подпорченный бронежилет какого-то ГО-шника, который он носил.
— Теперь надо все делать очень быстро, сказал Барни, со злобной ухмылкой глядя на трупы солдат, — Это только цветочки, поверьте.
Они быстро прошли к коридору, ведущему к аварийной лестнице, но опять остановились перед тонкими бирюзовыми лучами. Пришлось тратить еще одну гранату на охранную турель, благо гранаты нашлись у Эдди. На этот раз все прошло без эксцессов, Фриман умудрился каким-то образом тяжелой гранатой попасть по видоискателю пулемета, и она начал палить во все стороны, не разбирая, где цель на самом деле. Так что уже через пару минут путь продолжался.
На лестнице снова пришлось схватиться с солдатами. Бежали они сверху, как и предполагал Барни, с крыши. В этой стычке выяснилось неутешительное обстоятельство — у Гордона полностью разрядился костюм. В таком состоянии он долго не продержится. Конечно, в некоторых местах, где броня достаточно толстая, он был все еще защищен, но пули теперь будут гнуть обшивку костюма, а это может привести к поломкам всех систем защиты H.E.V. Узнав об этом, Эдди зачем-то сообщил, что последнюю батарею он потратил на зарядку собственного жилета. Настроения это не улучшило. Пришлось пока что полагаться на обещание Барни добраться до первого же поста ГО, каких тут превеликое множество. Там всегда обязательно есть зарядник. Пока они шли по коридору, Барни рассказал случай, как однажды ГО-шник из блока Калхуна разжаловали, то есть попросту сделали обычным гражданином только за то, что на его посту был неисправен зарядник.
Когда они поднялись на второй этаж, генератор заметили сразу. Комната с большой колбой, в которой в плазменной среде блуждал энергетический шар, естественно, была преграждена бирюзовыми лучами.
— Эй, кто там? — вдруг крикнули из какой-то комнаты напротив.
— Тихо! — Фриман замер, — Это могут быть уловки ГО-шников. Надо проверить, но очень осторожно.
— Давай, — согласился Барни, — А мы пока над турелями подумаем… Погоди, Эдди, а ведь тебя эти пулеметы должны не так ненавидеть, как нас!
— Точно! — улыбнулся техник, — Сейчас попробую…
Фриман, оставив их, осторожно вошел в соседнюю комнату и резко ступил за угол, готовый открыть огонь.
— Не стреляйте! Нет! Мы свои!… свои…
Гордон заставил себя опустить автомат. В комнате, которая, похоже и была обещанным постом ГО, за решеткой сидели два повстанца — парень и девушка.
— Доктор Фриман! — воскликнула девушка, — Это вы? Какое счастье! Мы думали, что помрем тут голодной смертью…
— Думаю, то что я вам предложу, не лучше этой участи, — усмехнулся Фриман.
Сняв с пояса монтировку, он легко сшиб навесной замок (ирония — единственный раз за все эти годы он воспользовался монтировкой по назначению!), и повстанцы тут же выбежали, словно им глубоко было противно даже место, на котором они стояли.
— Как вы сюда попали? — спросил ученый, ища взглядом зарядник.
— Да по её вот глупости, — сказал повстанец и покосился на девушку, — Нас послали на разведку, узнать, что за движение началось. Это было часов восемь назад, мы пробрались к Нексусу и узнали, что идет эвакуация штаба Гражданской Обороны.
— Да какая-то странная эвакуация, — добавила девушка, — ГО-шников солдаты чуть ли не силой выгоняли отсюда. Даже про нас забыли, бросили тут…
— Молчи уж, — буркнул повстанец и взял с оружейного стеллажа автомат, — Если бы тебе не приспичило в туалет прямо под стенами Нексуса, мы бы тут не парились!
— Тогда считайте, что вам повезло, — засмеялся Гордон и подключился к заряднику, — Совершили такое преступление и остались в живых!
— Это еще как сказать, — подмигнул ему вошедший Калхун, — Сейчас тут будет достаточно солдат, чтобы их покарать.
— А вы — тот самый Калхун? — восторженно сказала девушка, подбегая к бывшему охраннику, — Вот это да, я и не думала что вы такой… симпатичный.
— Да, для своего возраста я наверное еще неплохо держусь, — усмехунлся Барни, иронично косясь на Гордона.
Фриман улыбнулся — он впервые видел, чтобы к его другу так открыто приставали поклонники, хотя и догадывался, что Барни весьма уважаем у повстанцев.
— Барни, — ты на мою сестру не обращай внимания, — махнул рукой парень, — Война, а ее все тянет на флирт. Бабы — что с ними поделаешь?
— Барышня, — совсем смутился Калхун, отходя на шаг от девушки, которая буквально пожирала его глазами, — Вы лучше поближе познакомьтесь с моим другом. Он доктор наук, молодой, красивый и вообще…
— Эй, смотрите, что я нашел! — послышался голос Эдди.
Техник копался в больших металлических ящиках под висящими капсулами, какие Гордон видел в Нова Проспект. Эдди извлекал из ящика все новые и новые черные глянцевые пакеты с кодовыми номерами. Фриман даже не сразу догадался, что это такое.
— Теперь голодной смертью не умрете, — и Эдди кинул освобожденным по пакету. Гордон и Барни тоже получили по пайку.
— Вообще-то, у нас нет времени стоять и есть, — сказал Фриман, с наслаждением жуя что-то мягкое, пористое, но очень вкусное, — Скоро тут будут солдаты.
— Здорово! — девушка, похоже, еще не пресытилась военной романтикой, — Мы будем держать оборону?
— Не совсем, — ответил Фриман, — Нам надо обесточить все генераторы.
Сверху опять что-то сильно грохнулось, и раскатистый гул сотряс здание.
— Не завидую я нам, — покачал головой освобожденный повстанец.
— Вы с нами не пойдете, — вдруг сказал Гордон, снова беря автомат, — Слишком рискованно.
— Но, Гордон… — возразил было Барни, но друг его прервал.
— Нет — и точка! Ты забыл тех, кто полег при прорыве сюда? Нет, они останутся тут. Будете охранять аварийную лестницу, это вон там.
— Док, — укоризненно сказал повстанец, — Как мы в глаза своим товарищам посмотрим, когда они узнают, что мы не помогли Свободному Человеку?
— И Калхуну, — вставила девушка.
— И речи быть не может, — жестко сказал Гордон, — Я вам дал очень ответственное задание. Вы нам этим очень даже поможете. Через несколько минут тут будет очень много солдат, кто-то же должен прикрывать тыл?
Молчание длилось недолго.
— Решено, остаетесь тут, — сказал Барни, кивнув Гордону, — А мы пошли. Кстати, первый генератор мы уже нашли. Они вышли из поста ГО и попрощались с освобожденной парочкой, которая отправилась на лестницу.
— Охранять тыл? — усмехнулся Эдди, проходя в комнату с генератором, — Гуманист хренов…
— Это все же лучше, чем идти с нами в самое пекло! — резко сказал Фриман.
Он и сам понимал, что ситуация безвыходная, и у тех бедняг шансов почти нет. Но он был уверен, что выбрал меньшее из двух зол.
— Стойте, — вдруг замер он, — А… а турели?
И он оглянулся назад, на два люка в полу. Никаких лучей не было и в помине.
— А это у нас Эдди большой специалист по технике, — Калхун похлопал техника по плечу, — У него свои секреты.
Гордон, пожав плечами и неприязненно покосившись на Эдди, прошел по красной ковровой дорожке ("Вот уже не думал, что комбины ценят роскошь!") и осторожно тронул рукой стекло колбы. Энергосфера внутри никак не отреагировала, все так же плавала в ионном газе, переливаясь желтым, синим и фиолетовым.
— Ну и как его отключить?
— Сейчас, — заторопился Калхун и подошел к консоли.
Но, похоже, все его пассы были безуспешными. Барни, кряхтя от напряжения и гнева, снова и снова вводил какие-то коды и шифры, но панель все время отрицательно пикала, чем приводила бывшего охранника в бешенство, судя по его лицу. В конце-концов Калхун с чувством пнул консоль, плюнул на нее и отошел к остальным.
