к полному произволу.
– Никто и не говорит о царской власти, я лишь призываю реформировать устаревшие методы управления страной. – Помпей говорил разочаровано.
– Нет, Гней, я не буду примыкать ни к одной стороне, предпочту остаться верным сенату и идеалам республики. Друзья, прошу за мной!
Они спустились в зал для приемов гостей, где их уже ждали Домиций Агенобарб, патриций, и Гай Манилий, народный трибун.
– О, Цицерон, ты спас меня! – вскричал Манилий. – Твоя речь в суде в мою защиту была неподражаемой. Судьи, по‑моему, рыдали.
– Манилий, ты важный для общества человек, и те чудовищные обвинения в растрате средств – ошибка! Друзья, у меня собрались влиятельные и видные люди Рима: Помпей, триумфатор, Цезарь, сенатор, Домиций, патриций, – Цицерон, дотронувшись до локтя патриция, намекая на особую симпатию, – и молодой Манилий, пламенный трибун. Нам есть что обсудить!
В дверях появился привратник и выжидательно посмотрел на хозяина.
– О, совсем забыл! Для вас, друзья, есть сюрприз! – Он кивнул ему.
В зал вошла жена Цицерона Теренция, честолюбивая и властная женщина, имеющая сильное влияние на мужа, а за ней шла Преция. Увидев ее, все мужчины инстинктивно подались вперед. Как всегда, эта вероломная разрушительница браков и очень образованная покровительница государственных мужей была обворожительна и неотразима. У гетеры на голове блистал венец, на руке болтался синий бархатный мешочек с завязками, а к груди она прижимала огромное яйцо. Прецию, богиню любви, представлять было не надо, ее знали все.
Теренция, привыкшая к трюкам мужа, молчала, а Преция произнесла:
– Я пришла поблагодарить Цицерона за великолепную речь на процессе против моей главной соперницы в Риме Клодии, сестры жены Лукулла. Эта Клодия погрязла в разврате и пьянстве, у нее связь со своим братом! Соперница устранена, и в благодарность, Цицерон, прими мой подарок! – Она поставила на стол огромное яйцо на золотой подставке.
– Что это, дорогая? – удивился Цицерон.
– Это же драконье яйцо! – сказала Преция, будто это и так все знают.
– Драконье яйцо? – удивился Помпей.
– Мы станем свидетелями появления маленького дракончика? – пошутил Цезарь.
– Ничего подобного раньше не видел, – искренне сказал Домиций.
– Друзья, – Цицерон стал комментировать, – Преция недавно вернулась с театра военный действий. Она была у Лукулла на передовых позициях, и это ее трофей. Скажи, Преция, Лукулл давно занимается собиранием таких яиц?
– Ну, у него много чего есть необычного: магические книги, кристаллы, лампы, жезлы, талисманы, амулеты.
– И все это он тебе показывал? – громко спросил Цицерон.
– Ну да. Он ищет какую‑то Таблицу судеб, сказал, что, пока не найдет, войну не закончит.
– Дорогая, а его жена знает, что ты ездила к Лукуллу?
– О, у нее, как у сестры, столько дел в Риме! Некогда ей навестить мужа.
– Суду, как говорится, все ясно, – в шутку, улыбаясь, сказал Цицерон. – А что за украшение у тебя на голове?
Ослепительная Преция в хитоне из серебристо‑синей парчи произнесла:
– О, это тоже мой военный трофей.
Она аккуратно сняла венец и передала Цицерону.
– Это диадема самого Митридата! – торжественно произнесла она.
– Что?! – Цицерон стал внимательно разглядывать украшение. – Это же наследная диадема царей Понта!!
Он передал диадему Помпею, который осмотрев, сказал:
– Золотой венец с драгоценными камнями и белыми лентами сзади. В Греции и Азии такая диадема – символ царского достоинства, головное украшение царей. Какая работа!
Цезарь, которому передали венец, произнес:
– Здесь династическая эмблема Митридатов – шестилучевая звезда над полумесяцем. Только предводитель понтийских греков мог носить эту диадему.
Теренция, подозревавшая мужа в связи с Клодией, также взяла украшение и произнесла:
– Очень изящная вещь! Преция, поздравляю с твоей маленькой победой! Я имею в виду Клодию. – Теренция с осторожностью вновь водрузила венец на голову гетеры.
Все улыбнулись, а Преция, красивая обладательница тонкого вкуса, восторженно поглядывая на гостей, сказала:
– Я побывала в Понтийском царстве и некоторых городах Армении. Эта поездка произвела на меня неизгладимое впечатление, особенно Армения. Я очарована. Всем вам привезла из Армении подарки.
Она подошла к Цицерону, посмотрела зовущим взглядом и сказала:
– Марк, дай свою руку. – Дотронувшись до его руки, продолжила: – Я чувствую проникновение в мир твоей природы.
Развязав завязки бархатного мешочка, достала талисман на кожаном шнурке – ярко‑кровавый камень в золотом обрамлении.
– Тебе, Марк, талисман с кровавым гематитом, который освежает память и способствует творчеству.
Потом подошла к Помпею, страстно посмотрела на него и, дотронувшись до руки, достала из мешочка талисман.
– Тебе, Гней, талисман с зеленым авантюрином с искристо‑золотым отливом. С его помощью будешь принимать мудрые решения и получить доступ к позитивным энергиям неба и земли.
Подойдя к Цезарю и оглядев сверху донизу, томно взглянула в его глаза и произнесла:
– Тебе, Гай Юлий, осколок вещества кометы. Владелец этого талисмана становится уникальной личностью. Носи на груди, и будешь чувствовать внутреннее равновесие и гармонию.
Потом подошла к Домицию, удостоив его кокетливым взглядом:
– О, мой покровитель, носи мой талисман окаменевший лед30, который укрепляет память и благоприятствует творческим идеям. Он обладает целебной силой!
Манилий с благоговением дотронулся до ее руки и стыдливо опустил глаза. Она одарила его холодным взглядом:
– Тебе, Гай, не всегда будет сопутствовать успех, но носи мой талисман тигровый глаз, который поможет усмирить себя и осознать ошибки.
Она подошла к Теренции.
– Дорогая, тебе талисман с жемчужиной, он принесет счастье.
Женщины расцеловались.
– До свидания! – игриво проронила Преция, и женщины ушли.
Цицерон негодующе воскликнул:
– Вы слышали, чем занимается Лукулл на Востоке, – принимает гетер, тратит деньги на магические вещи, гоняется за мистической Таблицей и всячески затягивает войну! Разве все это в интересах римского народа?!
– Новость, достойная того, чтобы о ней узнали в Риме! – подыграл Домиций.
Все расселись, выпили вина, помолчали в задумчивости. Тут Домиций с притворным раздражением произнес:
– Лукулл бросается из одной войны в другую, хотя для государства в этом нет никакой необходимости. Он хочет оставаться главнокомандующим и извлекать выгоду из войны, подвергая Рим опасности.
– В Риме выросли цены на хлеб, торговля с Великой Арменией, Сирией, Аравией остановилась, – подтвердил горячий трибун Манилий.
– Я готов с желанием защищать Лукулла, но без всякого предубеждения должен сказать, что его действия не отвечают интересам народа, – настаивал Цицерон.
– Специально для Помпея создавалась чрезвычайная должность с особыми полномочиями, – напомнил Домиций.
– Оскорбленный Лукулл вернется в Рим и вместе с сенатом будет подстрекать народ против Помпея, – заметил Цезарь, трезво оценивая ситуацию.
– Помпей – любимец народа, его военный талант всегда будет востребован. – Цицерон, взглянув на друга, продолжил: – Сенат рано или поздно отдаст Лукулла Помпею, это я вам обещаю.
Помпей, польщенный услышанным, произнес:
– Мое призвание – война, я лучший полководец Рима, в гражданских же вопросах полагаюсь на вас.
– Конечно! А на что мы, твои друзья? – восторженно сказал Цезарь. – Мы подготовим твою политическую программу и по возвращении с войны вместе претворим ее в жизнь.
– Я полностью ориентируюсь на тебя, Цезарь, – сказал Помпей.
Домиций вновь вернул всех к главной теме:
– Предметом основного нашего внимания должна стать Великая Армения, которая бросила вызов Риму. Тигран II принимает свои решения без оглядки на
