Атмосфера вокруг нас сгустилась настолько, что стоя между ними, я слово оказалась в самом центре электромагнитного поля. Ларгус смотрел на Фамала сверху вниз со спокойным сочувствием, и, что наиболее парадоксально — взгляд моего горе-кавалера был почти такой же, разве что немного более колкий.
— Проходите в третий Зал Церемоний, — неожиданно раздался громкий, но приятный голос молодой женщины. Напряженная атмосфера лопнула, и я вздохнула с облегчением.
Следуя указаниям миниатюрной женщины, гости направились по длинному коридору в светлую, украшенную лилиями комнату. У стены, которая находилась в противоположном от гостей конце зала, стояли две колонны: одна с золотым кубком, вторая со свечой. Между ними золотом был начертан круг не более метра диаметром. У самого его края, спиной к стене, стоял мужчина в белой тунике, подпоясанной золотыми шнурами — мастер церемоний.
— Пусть те, кто прячутся от глаз, выйдут к нам, — торжественно произнес он, когда все гости встали на свои места.
Переплетаясь с запахом лилий, воздух наполнили нежные звуки арфы. Первым, из дверей справа, вышел Карил. Одетый в расшитый серебром белый камзол, эльф казался сверкающим на солнце снегом. Несмотря на очевидное волнение, он твердой походкой направлялся по красной дорожке, пока не остановился у края круга.
Тогда дверь в противоположном конце зала открылась, и из нее медленно выплыла Фандора. С легким румянцем, хрупкая, с сияющими от счастья глазами, дриада, казалось, воплощала в себе саму сущность нежности. Каждая деталь праздничного наряда дополняла, подчеркивала и выделяла красоту невесты. Волшебное же платье было похожа на цветок магнолии: юбка состояла из многих клиньев, стилизованных под лепестки, и даже рисунок ткани был с розовыми прожилками! Вышивка, бисер, ленты и кружева украшали корсет, длинную фату и маленький, аккуратный букет магнолий. Последний — вероятно, для удобства невесты — был с лентой длиной около полуметра, которая крепилась к корсету рядом с декорированным под бант поясом мага.
Когда дриада остановилась у края круга напротив Карила, арфа умолкла. И слова мастера церемоний звонко прозвучали в абсолютной тишине, которую не решалось нарушить даже дыхание гостей:
— Почему вы здесь?
— Я пришел взять себе жену, — твердо проговорил Карил, не сводя с любимой серебристых глаз.
— Я пришла отдать себя мужу, — нежно сказала Фандора, от волнения сжимая букет нежными пальцами.
— Тогда поклянитесь перед миром, в котором мы живем, на глазах у пришедших засвидетельствовать ваш брак.
Каждый присутствующий в зале затаил дыхание. Боковым зрением я случайно увидела родителей невесты, которые стояли в первом ряду. Наверное, осознание происходящего пришло к ним именно в этот момент: четыре пары завороженных глаз неожиданно наполнились влажным блеском.
— Я, Карил Эрнасс, клянусь тебе, Фандора Элимес, — начал эльф, и первый разжал пальцы левой руки, которые до этого момента были крепко сжаты в кулак. На ладони лежало тоненькое золотое кольцо. Когда я сузила зрачки, то разглядела на нем маленький изумруд.
— Я, Фандора Элимес, клянусь тебе, Карил Эрнасс… — продолжила девушка, и разжала свою левую руку, в которой также лежало кольцо.
— Ходить с тобой по одной земле, — одновременно проговорили жених и невеста, сделав шаг вперед, в самый центр круга.
Оказавшись рядом с любимой, Карил бережно взял ее правую руку и надел кольцо на безымянный палец. Не выпуская руки жениха, Фандора надела на его палец кольцо, которое держала сама.
— Пить с тобой одну воду, — произнесли они, подставляя ладони под золотой кубок, который мастер церемонии взял с колонны. Хрустальная вода проливалась на пол, но часть все же осталась в ладонях. Ее было вполне достаточно, чтобы поднести к губам и сделать глоток.
После этого мастер церемонии взял свечу со второй колонны и поднес ее к жениху и невесте. Соединив руки, Карил и Фандора переплели пальцы и провели ладонями над пламенем со словами:
— Гореть с тобой одним огнем.
Мастер церемонии поставил свечу и скрестил руки на груди. Его зоркие глаза были направлены на Карила и Фандору, которые не отводили друг от друга нежных взглядов.
— Дышать с тобой одним воздухом, — наконец прошептали эльф и дриада, прежде чем их дыхания соединил долгий, нежный поцелуй.
— С этого момента вы связаны землей, водой, огнем и воздухом, — проговорил мастер церемонии с невиданной торжественностью. — Отныне и навек вы супруги: Карил и Фандора Эрнасс.
От стен светлого зала снова отразились звуки арфы. Эльф и дриада вышли из круга вместе, держась за руки, как одно целое.
Под солнечную музыку арфы молодожены, а вслед за ними и все гости, прошли по коридору к следующей комнате — залу поздравлений. Там их сразу облепили родственники и друзья. Поэтому я смогла подойти к ним только когда толпа разошлась по залу.
Фамал, уже успевший поздравить старых друзей, поспешил к одному из профессоров университета, который позвал его на несколько слов. С минуты на минуту к Дворцу Брака подъедут кареты и возницы, которые повезут молодоженов и гостей в ресторан.
— Как же я за вас рада! — весело выдохнула я, обняв Карила и Фандору. — Не могу поверить, что это наконец случилось!
— Нам и самим не верится, — засмеялся эльф, прижимаясь к своей жене. — Столько лет ждали этой свадьбы…
— Но все же дождались, — улыбнулась Фандора, мягко поцеловав любимого в щечку. Господи, да любуясь ими, просто нельзя не растаять!
— Главное, милая… надеюсь, ты хоть воду выпила? — шутливо поинтересовался Карил.
— Да ну тебя! — наигранно нахмурилась девушка. — Наверное, уже давно решил сказать это в день нашей свадьбы!
— Я не совсем поняла… о чем это вы? — смущенно спросила я.
— Одна очень древняя история, — улыбнулся Карил, готовясь заняться любимым делом: травить исторические байки. — Прецедент, имевший место более трех столетий назад с леди Делиной Авальской. Ее выдали замуж за того, кого родители подобрали как выгодную партию. Барышня понимала, что с будущим мужем она, мягко говоря, не уживется, но права отказаться от брака у нее не было. Однако через два года после свадьбы она шокировала всех требованием аннулировать брак! И как повод назвала то, что во время свадебной церемонии она не выпила ни капли воды, которую пролили на их ладони из общей чаши. Как ни странно, ей все удалось!
— Неужели никто не усомнился в ее словах?
— Усомнились, еще как! Но есть один достоверный способ проверить, женаты ли на самом деле мужчина и женщина. Для этого им достаточно снять свои кольца и положить их рядом на Стихийный алтарь. Если кольца засветятся, то мужчина и женщина — супруги. Кольца леди Делины и ее мужа не засветились, и это могло означать только одно: она сказала правду, свадебная церемония не была проведена должным образом, поэтому Стихии не утвердили их союз. Брак признали недействительным, детей у них не было, поэтому леди Делина покинула дом своего недомужа. Однако это бросало на нее дурную славу: брак был недействителен, следовательно, леди Авальская более двух лет публично жила вместе с мужчиной, с которым не состояла в браке. Для тогдашней аристократии подобное считалось неслыханным клеймом, и найти для дочери выгодную партию Авальским становилось невозможным, несмотря на высокое положение и немалое состояние. Тогда-то леди Делина и вышла замуж за Терола Юлетиса — третьего сына мелкого аристократа. Она была влюблена в него уже давно, но раньше родители не выдали бы ее за такого низкопробного жениха.
