базы и сборке буровых платформ не обнаружить эту угрозу, мне непонятно. Но нам хорошо заплатили, поэтому не стоит распускать нюни, вы же солдаты удачи, черт побери, а не дети малые! А это всего лишь жуки, много жуков, — уже тише закончил он. — Роджерс, как слышишь?
— Слышу, Вас, капитан.
— Активируй пауков.
— Принято.
Уилфорд, державший в руках серебристого робота, напоминающего детскую игрушку, невольно вздрогнул, когда паук в его руках ожил: механическое создание вырвалось, упало на пол челнока и угрожающе подняло лапы.
— Слава богам, хоть эти работают, — произнес Горделл. — Я снижаюсь и открываю грузовой отсек. Поведу медленно, сбрасывайте по одному через каждые 10–15 метров.
— А как мы рассчитаем это расстояние? — отозвался Оскар.
— На глаз, я не требую от вас академической точности.
Мины поблескивали серебром, попадая в лучи прожектора. Падали на песок и быстро работая механическими конечностями, зарывались в него, маскируя свое присутствие. Наблюдая за их изящными движениями, Горделл размышлял о том, что променял бы Оскара и Джона на сотню таких пауков, да даже на полсотни. А также о том, какое выразительное послание он отправит Мерсеру в офис корпорации. И подготовит его уже сегодня: до планового прилета «Выносливого» оставалось всего три дня. Из задумчивости его вывели слова Оскара:
— Капитан. Пауки закончились.
Горделл кивнул и закрыл шлюз грузового отсека.
— Открывайте следующий ящик. Летим к первой буровой установке.
Когда все паучьи мины были израсходованы, Горделл снова включил автопилот, который повел челнок к базе, и обернулся к наемникам. Остановил взгляд на Оскаре, который намеревался открыть рот:
— Я знаю, о чём ты хочешь спросить, Райдер. Если обмолвишься на базе об увиденном, я устрою тебе от лица корпорации еще одну почетную экскурсию. В этот раз в один конец, усёк? Мне не нужны лишние проблемы с остальными. Тем более перед прилётом корабля. Расскажи я об этом «недоразумении» и они захотят убраться отсюда поскорее. А у нас контракт на полгода и я привык соблюдать условия договора. Если жуки не объявятся сами, на что я очень надеюсь, то я открою правду через два месяца. В день, когда «Выносливый» привезет нам танки, турели, новых бойцов и водородные бомбы. Много водородных бомб.
************************************************************************************
Глава 5. Особенности транспортировки многоножек
«Зная, как в корпорации ведутся дела, не думаю, что нам пришлют все, что я наобещал этим олухам. Да и база не резиновая, негде размещать многочисленный контингент. Вместе с обслуживающим персоналом максимум 40, а если ужаться 50 человек. То же касается и бронетехники, если нам ее отправят. Но нельзя допускать падения боевого духа, нам на этой проклятой планете торчать еще 4 месяца. А мы уже потеряли одну буровую установку, и сможем запустить ее, только когда прибудет «Выносливый». Завтра, уже завтра. Приму все меры предосторожности, сделаю, что смогу. А пока…»
Горделл достал из-под стола бутылочку с темно-коричневой жидкостью, наполнил стопку до краёв, поднёс к глазам, любуясь игрой неонового света, преломляющегося в алкоголе. Выпил залпом. «Все-таки есть кое-какие преимущества в моём положении, маленькие радости. Скорее бы закончился контракт и переведусь на административную работу, в спокойное местечко. Я это заслужил».
Капитан потянулся к бутылке, намереваясь повторить, но остановился на середине пути. Убрал все лишнее со стола и нажал кнопку интеркома:
— Осто… Кхм, — командир кашлянул, — Уилфорд и Райдер, зайдите ко мне в кабинет. Немедленно!
Джон проводил время в тренажерном зале вместе с Сэмом и Джейкобом. Налаживал с ними контакт. С тех пор как вернулись с задания, Оскара он не видел, тот куда-то пропал. Уил же по-прежнему на него злился, и разыскивать его не собирался. «Пусть хоть жуки сожрут, пальцем не пошевелю», — думал он, отжимаясь на брусьях, — помимо того, что треплется как баба, так еще и стукачом меня считает. Найду себе другую команду».
И новая компания не замедлила поддержать его. Сэм, шагающий по беговой дорожке, так, словно и не сходил с нее с прошлого раза, был настроен куда дружелюбнее, чем несколько дней назад.
— Уил, на что ты потратишь заработанные кредиты? Наверное, после этого песчаной планетки, не захочешь отправиться на пляжи Нью Ривьеры?
— Я не собираюсь отдыхать, — ответил на выдохе Уил, — заключу новый контракт, но не здесь. Местный климат мне не по душе, хотя и платят хорошо.
— Жизнь наемника непредсказуема. Без отдыха никак нельзя. Кредиты кредитами, но без развлечений наше дело теряет всякую прелесть. Не так ли, Велл?
Веллингтон, отрывающий штангу, на которой блинов было втрое больше, чем колец у Сатурна, заскрипел зубами в ответ и что-то невнятно промямлил. Сэм махнул рукой в его сторону:
— С ним всегда так, ничего вразумительного не добьешься. Так к чему я клоню, ты знал сержанта Дорнелла?
Наемник, стараясь не сбить дыхание, молча покачал головой.
— Так вот солдат он был отменный. Исполнительный, храбрый, педантичный во всем, что касалось порученных ему заданий. Но скопидом несусветный. Ни лишней рюмашки не пропустит, на женщин ни одного кредита не потратит. Я говорит, коплю себе на старость, домик, личный флаер, на безбедное существование, в конце концов. И что думаешь? Спасли его накопления от смерти? Как бы ни так! Погиб полгода назад на Тристане в боях с повстанцами. И куда теперь денутся его кредиты, Уил? Правильно! Вернутся на счета корпорации. Не повторяй его ошибок, отпразднуй окончание работы как положено, прежде чем совать голову в петлю следующего контракта. Верно, я говорю, Джейкоб?
— Уффф, — ответил гигант, заканчивая очередной подход.
— Всё-таки куда ты их потратишь, Уил?
— Я еще не решил, — дал уклончивый ответ наемник, — но копить, точно не буду. Разве что совсем немного. На пенсию, — улыбнулся Джон.
— Наёмники в массе своей до пенсии не доживают, — вставил словечко Веллингтон, который кажется, ничуть не запыхался. — Лучше пускать кредиты в дело. Сразу.
— Наш здоровяк, только выглядит глупым, — Сэм показал Веллу язык, — а сам у себя на уме.
Веллингтон не обратил внимания на этот дурацкий жест, видимо давно привык к выходкам своего напарника, и продолжил:
— На Алькасаре мой друг держит сеть спортивных заведений. Он давно зовет меня инвестировать в его бизнес. Этот контракт позволит мне собрать нужную сумму. Вы только подумайте, фитнес-зал «Веллингтон», где будут собираться мои друзья-наемники, чтобы поддерживать себя в форме. Какая там будет атмосфера! — великан воздел ручищи к потолку, — каждый будет делиться своими историями, ругать шишек корпорации и своих командиров, а после тренировок будем все вместе ходить в бар и там дебоширить. Вы только представьте!
Уилфорд был ошеломлен, услышав такие грандиозные планы от
