Два десятка армий — от местной украинской до экзотической новозеландской — вот уж кому здесь делать нечего — поделив периметр и окружив Зону в кольцом, выполняют две основные задачи.
Первая — оградить остальной мир от Зоны, ибо населена она такими жуткими тварями, что от одних названий волосы дыбом встают. Кровососы, псевдогиганты, контроллеры, бюреры, изломы, зомби, крысиные волки, припять-кабаны, мутировавшие слепые псы, псевдоплоть и куча других псевдо живут в зоне, борются за существование, жрут друг друга и мечтают выйти на свободу. Примерно раз в неделю вся эта живность, повинуясь неведомому зову, пытается вырваться наружу, освобождая жизненное пространство для вновь рожденной нечисти. Такое явление солдаты именуют «прорывом», а в зоне называют «выбросом».
Северо-западный участок как раз и славится тем, что выбросы в этом направлении бывают куда чаще, чем в других. Например, легче всего живется англичанам, канадцам и тем же новозеландцам — за последний год в направлении их расположения не было ни одного выброса. Правда, палка эта о двух концах: не так давно разбалованные спокойной жизнью итальянцы получили выброс большой мощности, и оказались к этому не готовы. Как результат, полег почти весь гарнизон, а мутанты, прорвав все четыре основных кольца и наспех сформированное пятое, выбрались на открытое пространство. И, если бы не своевременная помощь все тех же российских и украинских военных, организовавших шестой кордон, твари расползлись бы по всем окраинным деревенькам, а там уже было бы крови. Пойди-ка, отлови два десятка химер на открытом пространстве. Пришлось отнести границу зоны назад на целый километр, чтобы была уверенность, что за спиной не осталась врага.
Российским и украинским войскам приходилось куда хуже. Каждый третий выброс приходился на них, немного реже доставалось германскому гарнизону, стоящему чуть к западу от российских войск. Поэтому здесь никто не расслаблялся — здесь была настоящая война.
Первый кордон выглядел более, чем солидно: бетонный бруствер с множеством укрепленных пулеметных гнезд, широкий ров перед кордоном, который при необходимости можно быстро заполнить напалмом, широкая полоса минных полей. Для солдат, служивших здесь, наипервейшим был приказ: «Стрелять во все, что движется — будь то хоть монстр, хоть зверь, хоть человек». Все, что идет с зоны — враг, увидишь ребенка — стреляй в ребенка. А иначе с Зоной нельзя. Все, что идет с той стороны — смерть.
И орудия старались на славу — крошили в мелкий винегрет все, что подавало признаки жизни или пыталось приблизиться к охраняемому участку. И днем и ночью то с одного, то с другого участка раздавались очереди, рвались снаряды на минных полях у подступов к линии обороны. Но и этого иногда оказывалось мало для того, чтобы остановить мутантов.
Кабаны и слепые собаки довольно быстро выучили, что выходить на открытое пространство перед линией номер один не безопасно для здоровья и на рожон не перли. И, если уж и забиралась какая-то изголодавшаяся особь на разделительную полосу в поисках еды, то делала это ночью, когда шанс попасть на глаза стрелкам меньше. Днем же постреливали исключительно по заплутавшим зомби или тупым псевдогигантам, которые опасности не понимали, а потому перли на верную смерть.
Но случались и более организованные атаки, когда руку к этому прикладывал контроллер. Ведомые им зомби, слепые псы, псевдогиганты и кровососы слаженно накатывали на определенный участок оборонительного редута и, порою прорывали его. Как правило, в случае удачной атаки весь состав дежурной смены погибал, потому что шансов на победу в ближнем бою против монстров зоны у человека просто нет. А дальше за дело принимались спецчасти особого назначения. Экипированные и вооруженные по последнему слову техники военные сталкеры наводили на участке порядок, добивая раненых и разрозненных тварей, брошенных контроллером, который к тому времени сбегал подальше от опасного района в поисках новых ведомых.
Еще бывали прорывы. Чем сильнее предстоящий выброс, тем сильнее гон, и тогда на кордон волнами накатывает море обезумевших, невероятно агрессивных порождений зоны. Их может быть так много, что самые скорострельные и тяжелые орудия не успевают остановить надвигающуюся жуть. Как правило, при сильных выбросах шансов удержать первый редут нет. Его используют лишь для того, чтобы приостановить атаку и проредить волну, после чего с большими потерями отходят на вторую линию, а первую нещадно обрабатывают из тяжелых артиллерийских орудий и вертолетов, выжигая все дотла.
Потом, уже по выжженной земле проходит особая группа зачистки из военных сталкеров, и только потом солдаты вооруженных сил возвращаются на прежние позиции, восстанавливают защитную линию и снова сдерживают зону. Это, если зона не сделала шаг и не напичкала ранее чистую территорию аномалиями-ловушками. В этих случаях военным приходиться и вовсе отодвигать защитные линии на несколько сотен метров назад, создавая новые оборонительные сооружения.
Еще солдаты должны охранять зону от людей. В том смысле, что запрещен не только выход из зоны, но и вход в нее. И, если с первым пунктом военные более-менее справляются, то со вторым все обстоит гораздо сложнее. Выпускать из зоны, действительно, никого не хотят, считая, что все побывавшие там в свободном поиске, как минимум, больны. Больны зоной. Такого объяснения оказалось достаточным, чтобы расстреливать всех, идущих с той стороны, будь ты, хоть зомби, хоть человек.
А вот пройти внутрь зоны гораздо проще. Проще, потому что это выгодно. Вы спросите, кому? Да человеку же. Даже из такой мерзкой штуки, как зона, оказывается, можно извлекать прибыль. А там, где прибыль, там найдутся и люди. Все дело в том, что помимо разной мерзости, при каждом выбросе зона раскидывает по земле артефакты. Это разного рода камушки, стеклышки, кристаллы, металлические предметы и прочие обычные на первый взгляд вещи, которые, однако, при правильном применении оказываются весьма полезными. Их то и достают из зоны сталкеры, которые, не боясь ни мутантов, ни аномалий, ни прочих страшных вещей зоны тащат артефакты со всех ее концов, продают их скупщикам или напрямую солдатам, а те вывозят их во все концы света, перепродавая уже с выгодой для себя. Бизнес поставлен по крупному, в него втянуты большие люди из тех же войск НАТО, российской и украинской армии, а потому в зону все-таки пропускают. Хотя за это тоже надо платить.
Кто-то ходит в зону сам. Это делают матерые сталкеры и контрабандисты. Для них зона — это работа. Первые ищут в зоне артефакты, водят в зону туристов, решивших поразмять кровь адреналином или просто посмотреть воочию на самое страшное творение рук человеческих. Вторые занимаются вывозом из зоны артефактов, на чем и имеют свою долю, а так же обеспечивают зону всем необходимым от пищи до оружия и медикаментов. У тех и у других давно протоптаны тропы, расставлены метки, прорезаны норы, сквозь которые они попадают в зону и выходят обратно. Каким бы не было плотным кольцо вокруг зоны, ходы всегда найдутся.
Гораздо сложнее попасть в зону, если ты собрался туда в первый раз. Но и эта проблема разрешима — были бы деньги.
Российский участок периметра самый простой и самый сложный для перехода одновременно. Простой, потому что, имея деньги, сделать это очень просто. Ну, нет у нас людей, которые рисковали бы жизнью за здорово живешь. В спецбатальонах служба и так не сахар — того и гляди при выбросе монстр схавает или свои же арт-огнем накроют, так еще и платят копейки, а про обеспечение вообще говорить нечего. В общем, как тут будешь наказывать офицеров, которые хотят, рискуя шкурой, хоть что-то и заработать. Вот и пропускают патрули за определенную плату в зону всех желающих. А начальству вроде бы и поймать их на этом деле не сложно и наказать есть за что, но вот беда — кто ж тогда работать будет? Не дашь заработать — все солдаты разбегутся, и сторожить зону будет некому, а так и армия на месте и начальству с «пропускных» кое-что перепадет — в общем, всем выгодно.
С иностранными же патрулями договориться куда сложнее, оттого и любят сталкеры «русско-украинскую» дорогу. Но минус этой дроги в том, что, пройдя по ней, попадаешь в один из самых сложных районов зоны — слева Припять, справа — проклятый лес, дальше болото. Да и проходить задарма здесь куда опасней, чем в другом месте. Американцы, например, если поймают сталкера при попытке незаконного проникновения в зону, зачитают ему права, накормят и далее с комфортом отправят в гарнизон для выяснения обстоятельств. В конце концов, может, даже и отпустят, взяв обещание никогда не повторять попыток проникновения в зону — ну, уважают они права человека, что тут сделаешь. С нашими такое не пройдет. В тюрьму, конечно, не сдадут — не тот менталитет. Но, во-первых, отлупят так, что лучше бы убили, а во-вторых, и вправду убьют, если не сможешь откупиться. В общем, нашим — лучше не попадаться.
