— А что это за люди?
— Да бандиты. Ты что и о бандитах не слышал?
— Немного.
— Полно их здесь. Здесь ведь много тех, кто с земли из-за неладов с законом сбежал. Убийцы, насильники, беглые. Кому деваться некуда, сюда прут, а здесь сколачиваются в шайки, нападают на сталкеров, грабят. Работа сталкера трудная и опасная, куда проще отбирать то, что уже кто-то нашел и достал из огня. Вот они и плодятся, как тараканы. Одно радует, военные их не любят не меньше нашего, поэтому периодически бьют их с вертушек или десантом. Ну и мы периодически с ними воюем. Давно они сюда не заходили, придется завтра поднимать ребят, выбивать их со стоянки. Поможешь?
— А что за стоянка?
— Да есть здесь недалеко свалка, а около нее заброшенная техника лежит — военные во время первого выброса бросили. Место в стороне от дорог, мимо мало кто ходит, вот эти волчары себе там стойбище и организовали. Собираются в бригады, потом делают оттуда вылазки. Опытные сталкеры опасные места видят и стороной обходят, а молодежь часто попадается. Но далеко от стоянки мародеры редко отходят, только, когда туго становится. Значит, много их уже там накопилось, пора разгонять.
— А как?
— А вот завтра увидишь. Ладно, давай спать — завтра трудный день будет. У тебя, кстати, какие на завтра планы?
— Да я еще не думал.
— Нет, ну ты точно не зонный. У молодежи здесь всегда все кипит, не успели прийти, а уже к реактору надо, сани впереди лошади бегут. А ты еще и не думал, чем завтра заниматься будешь. Короче считай, что завтра у тебя день расписан.
Через минуту Макс уже во всю сопел, отвернувшись к стене, а Серый думал, с чего начать поиски, ради которых он сюда и приехал.
— Серый, вставай. — Голос Макса пробивался сквозь сон. — Хорош спать. У нас сегодня много дел.
Серый открыл глаза, в помещении было темно и сыро, утренняя роса смачно покрыла доски капельками воды, отчего предрассветный холод проникал под одежду, вызывая дрожь. В углу слабо светилась зеленым цветом какая-то пленка, Серый заметил ее еще при первом осмотре — толи местная мутировавшая плесень, толи какой-то нарост, но сейчас этот естественный источник света позволял глазам различить обстановку внутри здания. Макс выглядел бодрым, отдохнувшим, о том что он ранен, говорила только повязка, фиксировавшая руку к туловищу. А в здоровой руке он держал направленный на Серого обрез. Собственного обреза у Макса не было, значит, он позаимствовал оружие у Серого, при чем, машинально пошарив по поясу, Серый не обнаружил и ПМ-а, на месте остался только нож, но против картечи это все равно, что ничего.
— В чем проблема? — Спросил Серый, поднимаясь.
— Не шевелись, — предупредил его Макс. — Разговор есть.
— А без ствола нельзя?
— Можно, но я лучше подстрахуюсь, а то рука, знаешь ли, плохо работает.
— Знаю, я ж тебе вчера и спас. А ты в меня сегодня стволом тычешь?
— Извини, приходится.
— Сколько времени?
— Пол пятого, — ответил Макс, не взглянув на часы.
— И что за эти пять часов изменилось?
— Сон мне приснился, а сны в зоне имеют обыкновение сбываться.
— Сон? — Серый аккуратно перенес тяжесть тела на другую руку, теперь его положение позволяло более быстро подняться в случае необходимости, но ситуация по-прежнему была сложной. — И что же тебе такое приснилось, что ты на меня так осерчал?
— Ни что, а кто. Доктор мне приснился.
— Так это, наверное, из-за руки. — Решил перевести разговор в шутливое русло Серый, хотя обстановка к этому не располагала.
— Нет, брат, рука тут ни при чем. Ты вспомни-ка, что мне вчера Доктор сказал?
— Про Янтарь что-то.
— Вот именно, про Янтарь. А я ведь ни к какому Янтарю идти не собирался, это вообще не мое место, я там и был-то всего четыре раза. Моя вотчина — по другую сторону, восток: Свалка, Темная Долина. Так чего ж мне на Янтарь-то переться?
— Не хочешь — не ходи, я-то тут при чем?
— А при том, — Макс сделала паузу, — что Доктор вчера из-за тебя приходил.
— С чего ты взял? Я его в первый раз вижу.
— Я поначалу подумал, что это каприз такой у дока, у него бывает: пошлет куда-нибудь, куда ты по доброй воле бы век не ходил. Ну, приспичило ему, чтобы я до Янтаря смотался, может, я найти там что-нибудь полезное должен, а потом вдруг сопоставил факты и понял, что дело то не такое простое, как на первый взгляд кажется. Ты знаешь, когда к нам в последний раз доктор захаживал?
— Ну?
— Да уже почитай с пол года не было. А тут пожаловал, да еще и перед самым выбросом, с чего бы это? Почему ни днем раньше, ни днем позже? Почему именно вчера, перед самым выбросом?
Серый пожал плечами, он и в самом деле не понимал, что Макс ему предъявляет.
— Молчишь? — Продолжил сталкер. — А я тебе скажу: потому что днем раньше тебя в баре не было. Он специально пришел в глаза твои посмотреть, судьбу твою глянуть и меня заодно к тебе прицепить. Ты ведь собирался к Янтарю, верно?
Серый молчал. Легенда летела к чертям собачьим, вот только хорошо это или плохо?
— Ты уж не обессудь на него, но сдал тебя Доктор, не знаю, специально или нет, но сдал. Так что колись: чего ради тебя в зону принесло?
— Я знаю, где «поле артефактов». — Серый посмотрел в ухмыляющееся лицо Макса. — Вы почти нашли его. Совсем немного не хватило.
— Кто это мы?
— Сталкеры, те, что прошли сквозь Рыжий лес и добрались до западного края Припяти. Мэг действительно высадилась недалеко от Рыжего леса. Ей и еще двум ученым удалось проникнуть в консервы вокруг железобетонного завода. Вы их называете «мешок» или «купол». Никакой она не фантом, обычный живой человек, работала на умников. Просто никто из вас не знал, как попасть внутрь.
— И чего же ты хочешь?
— Мне нужен проводник, который доведет меня до Янова.
— Янов? Железнодорожная станция? Ох, ты, куда хватил! Янов — это в двух километрах от ЧАЭС. Это все равно, что просить довести тебя до Монолита.
— Это невозможно?
— Если бы это было просто, то и легенды про Монолит не было бы. Янов, это за Рыжим лесом, за всеми заставами «монолита», туда суются только самые отмороженные ребята. И уж поверь мне, тебя туда никто не поведет.
— Даже за «поле артефактов»?
— Жизнь, дороже артефактов. Даже, если их будет целое поле.
— И что мне делать?
— Серый, ты все это серьезно?
— Серьезней не бывает.
— Никто не подпишешься. Это бесполезно.
— Тогда мне придется идти самому.
— Да ты в зоне и дня не протянешь. Лично я до Рыжего леса доходил всего три раза, и того хватило, чтобы понять, что там делать нечего. Только поэтому я до сих пор жив. Не потому что я слишком крут, а потому что я не лезу на рожон. А у тебя нет ни денег, ни нормального комбинезона, ни аптечек. Тебе на то, чтобы собрать нужную сумму, надо год по зоне ходить, а про то, сколько стоит проводник в эти места, я вообще молчу. И запомни, здесь за фантомы никто не работает, а уж тем более проводники.
— Почему же тогда Доктор верит, что я найду проводника?
От такого вопроса Макс даже онемел. Действительно. Доктор что-то говорил о проводнике.
— Я могу добыть несколько артефактов, которые можно будет хорошо продать. Не простые, а, как вы говорите нестандартные, но это только на Янтаре.
— До Янтаря еще нужно добраться. Да и не стоят твои артефакты таких денег.
Ствол обреза опустился, а Макс заметно расслабился.
— Ладно, солдат, извини. Ствол разряжен, так что ты не обижайся, я бы в тебя по любому не выстрелил. Просто больно уж загадочная история. Ты не знаешь, с каких это пор Болотный Доктор помогает искать клады?
Серый не ответил.
— Док никогда бы не стал помогать кому-то в поисках материальных ценностей. Тут есть что-то еще. Не хочешь говорить — не надо, да мне, в принципе, все равно, ты только меня в это дело не впутывай.
— Так я, вроде как, и не собирался. Я тебя с собой и не звал.
— Ты не звал, — согласился Макс, — а вот Доктор настоятельно советовал. А с Доктором лучше не спорить. К тому же я перед тобой в долгу — ты меня вчера спас, а долги надо платить.
Протестующие жесты Серого Макс перебил:
— И не спорь. Дойдешь до Янтаря, получишь свои артефакты, а там, как знаешь. Только есть еще пара вопросов общего характера, если не хочешь, не отвечай.
— Спрашивай. — Согласился Серый.
— Раз ты идешь в лагерь, значит, ты как-то связан с умниками?
— Я когда-то работал в Центре Изучения Зоны, правда, за периметром, был спецом из охраны. Поэтому стреляю и воюю я действительно хорошо, а вот опыта общения с Зоной у меня — кот наплакал.
— То есть ты — военный спецназ?
— А что в этом удивительного?
— Удивительно, что ты здесь. Удивительно, что ты зашел в зону с периметра, чтобы дойти до Янтаря, хотя мог бы напроситься в поездку в лагерь и сбежать оттуда — проще и безопасней. Какой в этом смысл?
