На миг у меня возник вопрос, как незнакомец ухитрился протащить на земли семьи столь приметное оружие, но ответ нашелся сам собой. Им был второй посетитель. Его я знал.
Реонис.
“Гробовщик” Реон, Реон “Плач матерей”, “Сеющий горе” Реон, Реон “Тысяча невзгод”…
У старшего жреца имелось множество кличек, но никто и никогда не осмеливался произносить их в его присутствии. Реон не мог похвастаться богатырским ростом или телосложением метателя ядра. Он не отличался жуткими шрамами на невзрачном лице. За его спиной не маячила толпа горных варваров или знаменитый рооланский легион. Потертый серый плащ, линотракс и кожаная юбка. Дешевые сандали и видавший лучшие дни хопеш, прислоненный к скамейке. К внешности “Предвестника” Реона идеально подходило описание вызывающе неприметный, но слава летела вперед него.
Слава дурная, если не хуже.
— Чем обязан раннему визиту? — Вежливо улыбнулся я, усаживаясь напротив гостей и жестом веля Инси встать рядом. Если маг оправдает хоть половину полученных эпитетов, то…
Дьявол, мне не хотелось даже думать о возможном конфликте! Практики домена тьмы — не строящие куличики дети. Подобного уровня — настоящие чудовища. Только безумец решит драться с ними, не заручившись серьезной поддержкой. Волшебника покруче, городских властей, наемников или убийц — без разницы. И начнись заварушка — лучше бы моей юной протеже успеть добежать до особняка до моей мучительной смерти. Очень вероятно, на сей раз окончательной.
— Раннему? — Скривился Реон. — Два часа и солнце войдет в зенит.
— Для человека вашего положения…
— Что ты знаешь о людях моего положения? — Грубо перебил колдун. Закатив глаза, он устало откинулся назад. — Избавь от напускной вежливости, я сыт ей по горло.
— Хорошо. — Согласился я с правилами игры. Пляски вокруг формальностей претили не только незванному посетителю. — Зачем вы здесь?
— Не переживайте, мы пришли лишь поговорить. — Обезоруживающе развел руками толстяк. — Видите ли, мы с мастером служим в храме…
— Короче, Батамут. Он знает, кто мы. — Велел жрец, и приспешник, энергично закивав, перешел к сути:
— Высший совет обеспокоен многочисленными убийствами благородных господ, и нам поручено провести расследование. А вы — единственный выживший. Для начала позвольте уточнить: что вам известно?
— Немногое. — Я пожал плечами, словно в том была моя вина. — С полгода назад убили кого-то из рода Дионидов. Кажется, четвертого наследника, но точно не уверен. Диониды обвинили Нихераров… Или Кхохебов. Без разницы, мало ли в Сиере благородных династий? В общем, с определенной периодичностью стали пропадать отпрыски влиятельных семей. Кого-то не нашли, кого-то нашли погрызанным шакалами, но несколько тел удалось опознать и даже установить, что у покойников забирали части тел…
— Нашли всех. — Признал слуга, предварительно посмотрев на господина и получив от того кивок в знак одобрения. “Купец-шашлычник” оказался весьма информированным, и я поставил очередную зарубку на памяти. Порой знакомые с ситуацией простолюдины делились знаниями куда охотнее своих высокодуховных патронов.
— Нашли всех, — повторил Хорсид, — и у каждого недоставало органов или костей.
— Даже так?
— Именно. — Подтвердил сказанное Реон, впившись в меня глазами. Стоило выдать ему еще одно прозвище: коршун. Впрочем, не каждый хищник способен так гипнотизировать жертву… — Бродячие псы — выдумка.
— Потаскали бы вы дохляка на спине в поисках достаточно крупного хищника… — Насупился было Батамут, но не найдя отклика на стальном лице мастера, счел за лучшее заткнуться.
— Инсценировка. — Нехотя признал храмовник, не отрывая от меня напряженного взгляда.
— Очень интересно. — Подавшись вперед, я нагло осклабился. — Но зачем вы говорите обо всем этом мне.
— Затем, Аомар Лаорхисид, — губы колдуна сжались в ответной холодной улыбке, — что ты единственный выживший. А значит либо замешан в преступлении, либо заинтересован в его раскрытии и поимке демона.
Игры кончились. Карты розданы, ставки сделаны. Отступать некуда, позади бездна, впереди — как повезет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Уважаемый, ваши речи напоминают шантаж.
— Напоминают.
— И вы уверены в поддержке Храма Великих Доменов?
— Не имею понятия. — Безэмоционально ответил гость. — Моя задача — найти демона убийцу и упокоить его. Прочие проблемы я решу потом. Или не решу. Без разницы. Юноша, считай меня хорошо выдрессированный гончей. Гончии не думают о последствиях, они преследуют добычу.
Откинувшись на спинку скамьи, я расхохотался. Кто бы предположил, что судьба подкинет мне настолько целеустремленного соратника по несчастью? Откровенно безжалостного в отношении к окружающим и себе самому. Это одновременно пугало и импонировало, и я не знал, какое из чувств сильнее. Пожалуй, все-таки симпатия…
— Согласен. — Поразмыслив несколько мгновений, я принял невысказанное предложение. — Но, господин гончая, поспешу разочаровать. Вы напали не на тот след.
— В смысле? — Едва не подпрыгнул Батамут и я, довольный произведенным эффектом, пояснил:
— Демоны ни при чем.
— И у тебя имеются тому доказательства? — Сощурился Реон.
— Подтверждение. — Поправился я, кожей ощущая напряженность собеседника. — Доказательств, увы, нет, но подтверждения значительные. После пленения меня привязали к саркофагу, на котором были символы смерти.
— И богатый бездельник, разумеется, опознал их? — Речь жреца буквально сочились ядом недоверия. — Каких сюрпризов ждать в дальнейшем? Умения ловить львов голыми руками? Магии времени? Свободного владения квархадским?
— Мер эн нурор лир тафаа. Эн давадо магис. Кара-эн квархадо илин.
Обветренное лицо колдуна удивленно вытянулось.
Как все-таки приятно порой ошарашивать людей. Живешь себе, никого не трогаешь, а потом раз! Оказывается, что ты, не покидавший пустыню, вдруг отлично плаваешь. Или ловишь рыбу. Или разбираешься в строении кораблей. Хотя, последнее можно изучить и по книгам. В теории… Или наоборот: обитая на берегу моря, внезапно проявить себя первоклассным знатоком верблюдов. Или скалолазом. Или еще кем-нибудь максимально далеким от воды. Да мало ли в мире способов выбить противника из колеи? Все в той же теории — тысячи, десятки тысяч, миллионы. На деле же подобные фокусы удаются дай бог раз в месяц, да и то в отношении нижестоящих. Шок в глазах людей твоего круга или чуть выше — настоящая удача. Потрясти знаменитость — чудо. И у меня оно определенно получилось. Маленькое, но симпатичное.
— Хех… А ты хорош. — Скривился Реон. Нормальные люди с такой рожей обещали пырнуть ножом в темной подворотне, он же наоборот подбадривал. — И когда успел?
— Да уж успел. — Хмыкнул я в ответ. — Я вообще способный.
— Способный… — Поджал губы жрец. — И что посоветуешь, способный?
— Искать похитителей среди адептов праха. И некролога. Хорошего некролога. Такие на дороге не валяются, но вдруг отыщется один. Определит, зачем неизвестные собирают органы и что пытаются из них слепить. Я часть рисунков с саркофага сумею восстановить и сам, конечно же. Постараюсь разобраться, но… — Не найдя нужных слов, я виновато улыбнулся.
— Дерьмовенько. — Подытожил Батамут, и на несколько минут беседка погрузилась в тишину, нарушаемую лишь шелестом листвы, пением птиц и далеким звоном мечей. Личная гвардия отца тренировалась не меньше пяти часов в сутки и казалась сборищем бесконечно выносливых монстров. Впрочем, случись катаклизм, и даже они не выстоят под напором мертвецов.
Никто не выстоит.
— Я наведу справки. — Тяжело вздохнул Реон. По слухам отношения между последователями великих доменов были далеки от идеальных, и храмовнику очевидно не хотелось общаться с “соседями”.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Потянувшись к принесенным кем-то из слуг фруктам, он откинул хламиду в сторону, и невольно продемонстрировал правую руку. Бледную кожу предплечий опутывали извилистые черные линии. Не пигмент или татуировка, а сама ночь, вгрызшаяся в плоть и год за годом стремящаяся доползти до сердца. Мне уже приходилось встречать такое, а вот впечатлительная Инси тихо ойкнула, обратив на себя внимание.
