Сбросил крестьянин потное кимоно и уже намеревался погрузиться в воду, как видит: на ветке прибрежной сосны висит прекрасная одежда из птичьих перьев.
«Вот диво!» – подумал крестьянин и снял одежды с ветки.
Вдруг из глубины заводи выплыла обнажённая девушка. Она поднялась из воды прямо у ног Микэрана и умоляюще сложила на груди руки.
– Молю тебя, верни мою одежду из перьев! Для человека она совершенно бесполезна. Она не принесёт тебе пользы!
Но удивлённый крестьянин взирал на обнажённую деву не в силах произнести ни слова.
– Микэран! – снова повторила дева. – Если ты не вернёшь мне одежду, то я никогда не смогу вернуться на небо. Ты – человек земного мира и моя одежда тебе не нужна! Отдай её мне!
Наконец Микэран опомнился и произнес:
– Кто ты? Зачем ты здесь?
Крестьянин явно не хотел отдавать одежду.
Дева смотрела на него с осуждением и думала: «Видно этот простой крестьянин не в силах поверить в одежду, при помощи которой можно летать. Если бы он поверил, то наверняка вернул бы её мне…»
И она, пытаясь разжалобить Микэрана, поведала свою историю.
– Я – небесная дева. Лишь изредка спускаюсь на землю, чтобы искупаться в этой уединённой заводи. Если ты сомневаешься в моих словах, то верни мне одежду и увидишь, что будет.
Но Микэран был не так глуп. Он быстро смекнул, чего хочет дева, и спросил:
– А зачем тебе одежда? Давай лучше поселимся на здешнем острове, что омывает заводь, и будем жить в любви и дружбе. И тогда тебе отпадёт всякая необходимость улетать отсюда. И ты сможешь купаться сколько угодно.
Небесная дева больше всего опасалась услышать подобные слова.
– Не говори так! Молю тебя! Я – существо из другого мира и не могу остаться на земле. Прошу тебя верни мне одежду!
– Нет, не верну! – решительно ответил Микэран. – Как только она окажется у тебя – ты её оденешь и умчишься в небо. А я хочу, чтобы ты осталась со мной.
Так и не отдал крестьянин одежду Небесной деве. Та сильно опечалилась. Не могла она вернуться в небесный дом без одежды из перьев.
Микэран прикрыл её наготу своей одеждой и поневоле пошла Небесная дева вслед за ним в деревню. И все её обитатели диву давались: где это простой деревенский парень нашёл такую красавицу?
Придя домой, Микэран спрятал одежды Небесной девы и вскорости женился на ней.
С тех пор прошло семь лет, родились у супружеской пары трое детей. Но жена Микэрана по-прежнему стремилась вернуться на небо. Все эти годы она тщетно искала свои одежды, но муж их надёжно спрятал.
Однажды Микэран отправился на рыбную ловлю, а Небесная дева – на речку по воду. Оставила она своего младенца дома, а старшему семилетнему и среднему пятилетнему сыну велела петь ему колыбельную песню.
Вернулась Небесная дева домой, и у ворот услыхала, как поют её старший и средний сыновья песню об одеждах из перьев:
– Не плачь, усни!Отец идёт, подарок несёт.Четыре столба, шесть высоких столбов,Внизу столбы, сверху – снопы.Отопрёт он двери – найдёт одежду из перьев.Не плачь, усни…
Внимательно слушала Небесная дева колыбельную. И поняла, что семь лет подряд муж прятал её одежду из перьев в высоком амбаре! И тотчас бросила она кожаный бурдюк с водой и устремилась к амбару, покуда не вернулся муж с рыбалки.
Приставила она лестницу к высокому амбару, взобралась на неё, открыла дверь, что вела на чердак, и начала искать одежды между мешками проса и риса. И отыскала, наконец, одежду из перьев!
Не дожидаясь возвращения Микэрана, облачилась дева в одежду из перьев. Семилетнего сына привязала она к спине. Пятилетнего – к груди. А младенца взяла на руки. Тяжела была её ноша…
Но дева первый раз вспорхнула к небу и поднялась на вершину высокой сосны. Затем второй вспорхнула – скрылась среди белых облаков. Третий раз вспорхнула – и достигла родного неба.
Тем временем, Микэран вернулся с рыбной ловли. Видит – в доме двери распахнуты настежь. Распахнута дверь и в высоком амбаре. Стал он звать свою жену и детей, но тщетно.
– Отыскала свою пернатую одежду и покинула меня вместе с детьми… – сокрушался Микэран.
Настало время ужина. Нет у хозяина аппетита, однако, чтобы как-то занять себя поплёлся он к очагу. А огонь в нём едва тлеет. Взял тогда Микэрин бамбуковую палку для розжига огня, направил её на едва тлеющий огонь и подул. Но не идёт через неё воздух.
Удивился Микэран, заглянул в полый бамбук и видит – в нём спрятан свиток.
Достал он свиток, развернул и начал читать – то было прощальное послание от жены.
Письмо гласило:
«Собери тысячу деревянных сандалий и тысячу сандалий из соломы – закопай в землю поглубже. А сверху посади бамбук. Через пару лет он достигнет самого неба. И тогда взобравшись на него, ты найдёшь меня».
Прошло три года. Поглядел как-то раз Микэран в вышину, и показалось ему, что бамбук уже дотянулся до самого неба. Обрадовался Микэран и стал взбираться по стволу. Лез он, лез – поглядел вниз, а под ногами у него облака проплывают и земли совсем не видно.
Но ветви бамбука не дотянулись до неба самую малость. Вот качается на ветру Микэран, держась за последнюю ветку. Того и гляди сорвётся вниз.
Небесная дева вернулась в свой родной дом и снова зажила прежней жизнью. Но о земле и своём муже не забывала. Однажды посмотрела она вниз – бамбук вырос высоко-высоко. Качаются ветви на ветру, а за самую верхнюю ветку уцепился из последних сил какой-то человек. С высоты на него поглядеть – не больше макового зёрнышка.
Небесная дева сразу поняла – это её муж. Сбросила она ему верёвку и втащила на небо.
Мать Небесной девы встретила своего зятя приветливо. Зато отец девы возненавидел Микэрана лютой ненавистью. И начал задавать ему неразрешимые задачи.
Как раз в это время расчищали небесные поля под пахоту. Тесть велел Микэрану за день расчистить от деревьев огромную территорию. Мол, очистишь – останешься на небесах со своими женой и детьми.
Не на шутку встревожился Микэран. Разве под силу простому человеку такая работа? Не видать ему больше ни жены, ни детей. Расстроился он и рассказал всё жене. А та его успокаивает.
– Не тревожься. Это дело не трудное. Сруби три самых больших дерева, ляг подле пенька и засни. И почивай до самого вечера.
На другой день Микэран по повелению своего могущественного тестя отправился в лес. Срубил он три дерева, как и наказывала жена, и лёг подремать. Проснулся под вечер – все деревья срублены. Обрадовался он и отправился к тестю.
– Расчистил я от деревьев всю землю, что ты повелел, – доложил зять.
Но не унимался Небесный владыка. Не хотел он, чтобы зять оставался в его царстве и приказал:
– А теперь вскопай всю землю, что ты расчистил. Даю тебе один день. Не справишься – отправишься обратно на землю.
Вконец упал духом Микэран. Как ему вскопать за один день такое огромное поле?
Но тут его жена Небесная дева говорит:
– Работа, что задал тебе мой отец не трудная. Копни мотыгой пару раз и ложись в тенёк почивать. Само собой дело и сделается.
Так и случилось. Проснулся Микэран к вечеру, смотрит – всё огромное поле вскопано мотыгой. Радостный поспешил он доложить о проделанной работе тестю. Тот выслушал зятя и задал ему новую задачу:
– Завтра засади всё вскопанное поле семенами тыквы.
Легко сказать – трудно сделать. Не под силу простому человеку такая задача. И снова пошёл Микэран к своей жене.
– Только-то?! – посмеялась она. – Дело не хитрое. Посади три тыквенных семечка в трёх разных местах и ложись почивать. К вечеру дело само собой сладится.
Последовал Микэран её совету, и к вечеру всё было готово, как и сказала жена.
Подумал он: уж теперь Небесный владыка умилостивится и настанет конец задачам.
Но Небесный владыка и не намеревался жалеть своего зятя. И потому повелел ему:
– Сними завтра урожай тыквы с поля, которую ты сегодня засеял.
«Всё, я попал! – подумал Микэран. – Как может тыква созреть за один день? Придётся мне расстаться с женой и детьми навсегда…»
Пошёл он к жене и поведал о своём горе. Небесная дева стала утешать мужа:
– Не отчаивайся, тыквы уже зреют. Сорви завтра с утра самые спелые и ложись почивать. А остальное само всё сладится.
Не слишком поверил Микэран словам жены. Но всё же поднялся рано утром и поспешил на поле. Видит – тыквы действительно созрели. Сорвал он три самых спелых, лёг под дерево в теньке и заснул.
Через некоторое время очнулся ото сна, глядит – весь урожай уже собран ещё до полудня. Тыквы лежат горой, а на поле ни одной не осталось.
Выполнил Микэран все задачи своего тестя. И тот как будто с виду подобрел. Стали небожители готовиться к празднику урожая. Микэрану доверили резать тыквы.
И говорит ему тесть ласковым голосом:
– Ты, мой зять. Разрежь три тыквы. Но, смотри: режь вдоль, а не поперёк. А потом положи под голову и спи спокойно.
