- Алло?
- Кармен?
Голос был не тот, который она ожидала услышать, и она нахмурилась, когда ответила.
- Да, Наоми, - она практически зарычала в трубку.
- Полегче, чемпион. Я звоню, потому что маленький друг, которого ты привела в “У Франчески” пару недель назад, похоже, попал в переделку.
Кармен присела на край своей кровати.
- Клэнси?
- Невысокая, блондинка, пятеро детей.
Кармен чуть не рассмеялась вслух над воспоминаниями Наоми.
- Гм, да, это она. Во что она влипла?
- Макс, - это было одно слово, которое пронзило Кармен с головы до пят.
- Макс положила глаз на мою Клэнси?
- Глаз, руки, губы и другие части тела, - отрапортовала Наоми. - Твоя девочка набралась и расслабилась.
- Буду через десять минут! - Кармен отбила звонок и бросилась в комнату, чтобы переодеться.
*****
Рев мотора и ветер, развевающий ее волосы, не остудили гнев Кармен, пока она мчалась в центр города настолько быстро, насколько у нее хватило духу. Макс была из разряда плохих новостей. Время, должно быть, летело вскачь, потому что она была уверена, что та по-прежнему отбывает срок за попытку проколоть ледорубом ухо женщине, которая этого совсем не желала.
Макс... Господи, как, черт возьми, Клэнси с ней спуталась? Это был ее прокол, она это знала. Она довела блондинку до того, что та решилась на нечто опрометчивое, и теперь она столкнулась с последствиями. Она только надеялась, что эти последствия не угрожали чьей-либо жизни.
*****
Кармен практически промчалась через входную дверь и сразу почувствовала напряжение в зале. В центре танцпола качалась Макс, которая крепко держала в своих руках Клэнси, несмотря на протесты нетрезвой маленькой женщины.
- Что ты так долго?- Наоми незаметно подошла к запыхавшейся Кармен.
- Светофоры..., - пробормотала она. Глаза Кармен оценивали ситуацию. Сейчас Клэнси не была в очевидной опасности, но Макс отличалась своей непредсказуемостью. - И почему это ее еще не вышвырнули на улицу?
- Слишком страшно, - Наоми непосредственно не сталкивалась с этой женщиной, но репутация той была легендарной. Макс была почти так же знаменита, как и Наоми, ну или она так считала.
- Тооооочно, - Кармен ненавидела прибегать к любому типу насилия, но она не думала, что Макс просто так отказалась бы от Клэнси. - Я иду туда, - Кармен поправила рубашку и заправила локоны за уши.
Наоми осмотрела Кармен критическим взглядом.
- Ты уверена, что хочешь это сделать? На прошлой неделе Макс отправила какого-то чувака в больницу.
Голова Кармен наклонилась в сторону, она переваривала эту новую информацию.
- Мне надо выпить, - она развернулась в сторону бара и ударила рукой по гладкой деревянной поверхности. - Виски... чистый, - она чувствовала, как сзади подошла Наоми.
- Сделай два, - Наоми бросила двадцатку на стойку. - Я угощаю.
Кармен прищурилась, глядя на своего заклятого врага, которым время от времени становилась Наоми.
- Не делай мне никаких одолжений.
- Это не одолжение. Каждый обреченный в свои последние минуты должен выпить последний напиток.
Кармен подняла палец и медленно покачала им перед Наоми.
- Я заплачу за мой собственный последний напиток, - она похлопала себя по карманам брюк, затем выругалась, так как поняла, что впопыхах оставила свой бумажник дома, торопясь добраться до клуба.
Короткий стакан с янтарной жидкостью очутился перед ней, барменша протянула руку и слегка ударила ее по плечу.
- Спасибо, - она подняла стакан и выпила его содержимое одним плавным глотком, затем поставила стакан на барную стойку. Она повернула голову направо, посмотрела на Наоми и шлепнула ключами от машины по стойке. - Там, по крайней мере, пять долларов четвертаками в пепельнице. Если пойдет плохо, угощайтесь.
Наоми тонко улыбнулась и согласно покачала головой до того, как выпить свой виски.
- Ну... я думаю, это все, да? - она обернулась и посмотрела на танцпол, где пьяная Клэнси чуть было не упала на очень бучистую Макс.
Наоми схватила ее за плечи и развернула к себе. Кармен вопросительно посмотрела в темные глаза Наоми.
- Я не могу позволить тебе сделать это в одиночку. Я когда-то любила эту девушку, - Наоми говорила серьезно.
- Ты танцевала с ней в течение трех минут, затем бросила ее, как будто обожгла руки о горячие угли, когда узнала, что у нее есть дети!
Наоми пожала плечами.
- Это был бурный роман.
Кармен закатила глаза, затем подумала над предложением.
- Хорошо, ты можешь помочь. Следуй за мной, - она повернулась к танцполу и зашагала туда с уверенностью, которую совсем не чувствовала.
Она ощущала Наоми у себя за спиной и желала, чтобы ее присутствие придало ей силы. Это был волнительный момент, но в ее сознании он превратился в нечто похожее на противостояние с разъяренным быком в узком коридоре.
К тому времени, когда она добралась до слегка покачивающейся пары, она почти задыхалась. С сюрреалистической отрешенностью она наблюдала, как ее рука поднялась и постучала опасную и часто непредсказуемую Макс по плечу. К ее удивлению мягкие коричневые глаза женщины поднялись, и ее слишком широкие губы украсила искренняя улыбка, которая немного была натянутой из-за неровного шрама, делящего пополам левую щеку Макс.
- Привет, Кармен, мы только что говорили о тебе.
Правая рука Кармен исчезла за спиной и была сжата в кулак, готовая ударить.
- О, да?
- Да, - ответила с придыханием Клэнси, когда выглянула из-за большого бицепса Макс.- Привет, Кармен.
- Привет, Клэнси, - тихо ответила Кармен, перед тем как оглянуться на Макс. Она потянулась назад и вытащила Наоми рядом с собой. - Как насчет того, чтобы поторговаться, Макс?
- Постойте! - запротестовала Наоми, но вскоре обнаружила, что влетела в сильные руки Макс, пока та закрутила хихикающую Клэнси в ожидающие объятия Кармен.
Кармен была зла.
- Во что, вы думаешь, играешь?- сонные глаза пытали сфокусироваться на том, что она говорила, но Кармен видела, что женщина едва могла держать свои глаза открытыми, не говоря уже о том, чтобы говорить.
- Я веселюсь. Видишь?
- О, Господи.
- Господи? Где?
- Пора баиньки, Клэнси, - Кармен протанцевала ее к бару, не обращая внимания на жалобные крики Наоми о помощи.
Загулявшая рука Клэнси опустилась вниз и хлопнула Кармен по заднице.
- О, Иисус..., - пробормотала она. Клэнси проехала мимо станции “Опьянение” и прямиком двинулась на вокзал “Пьяный вдрызг”.
- Он тоже здесь? - Клэнси с надеждой оглядывалась по сторонам.
- Ага. Можешь поговорить с ними в машине, - все, что угодно, лишь бы вывести женщину за дверь.
