— Ясно, Егунов. Все готово — сам вижу.
— Скоро ли, товарищ комиссар? — взволнованно спросил наводчик Яков Колывайко.
— Скоро, товарищи. Уже скоро… Сами видите! — и Стрельник указал в сторону приближающихся эсминцев. Стволы их пушек были наведены на «Туман».
— А чего ждать? Начнем первыми! — нетерпеливо сказал заряжающий Тимофей Мироненко.
— Время нам нужно выиграть. Поближе к своим батареям подойти.
— Успеем ли? Они вон как жмут.
— Ничего. Для наших пушек чем ближе подойдут, тем лучше, — и комиссар похлопал по стволу сорокапятимиллиметровки.
На мостик продолжали поступать доклады:
— Дистанция до противника тридцать кабельтовых… Двадцать пять…
Командир спокойно выслушивал донесения. Приказания отдавал кратко:
— Усилить дымзавесу!
— Форсировать ход!
Стрельник спустился в машинное отделение. То, что он там увидел, обрадовало его. Старшина Александр Смирнов и вахтенные Сергей Хлюстов и Иван Ломтев усердно протирали ветошью механизмы, будто готовились к смотру. Работали они не спеша, спокойно. В помещении было душно, и Стрельник только сейчас почувствовал, что его нательная рубашка стала мокрой от пота.
— Ну как там, наверху?.. Скоро, товарищ комиссар? — спросил почему-то полушепотом Смирнов.
— Скоро, — ответил Стрельник. — Теперь уже скоро. Минут через пятнадцать… Трудно будет, товарищи. Очень трудно! Сами понимаете: три эсминца против одного «Тумана». Но мы все равно их не пропустим… Может быть, все здесь останемся, но не пропустим, — комиссар внимательным взглядом обвел моряков и задержался на прятавшемся за спинами товарищей Лавренко. — Поняли меня, Лавренко?
— Ясно, товарищ комиссар, — смущенно ответил тот, не поднимая от палубы глаз.
Машинисты переглянулись, не понимая, почему комиссар обратился только к Лавренко. Стрельник улыбнулся:
— У нас тайна с ним. Пока что не будем раскрывать ее. Так, Лавренко?
Матрос молчал. Он казнил себя за малодушие, за глупые, трусливые слова, ненароком слетевшие с языка. Уж очень боязно ему вдруг стало на палубе, когда он, поднявшись из грохочущего машинного отделения, внезапно окунулся, словно в ледяную воду, в тревожную тишину и увидел черные тени, со страшной неумолимостью приближавшиеся к «Туману».
В груди у Лавренко будто что-то оборвалось. «Вот сейчас, сейчас скажет, — думал он, задыхаясь, и не сводил испуганных глаз с лица комиссара. — Тогда не стоит и жить. Если товарищи узнают о его разговоре на палубе, они посмотрят на него так же, как смотрели на ушедшего с корабля перед походом Удовича. Нет! Нет! Только не это…»
Но комиссар промолчал.
Лавренко едва не захлебнулся от нахлынувшей радости. «Значит, он еще верит мне, надеется на меня», — подумал он и тихо сказал, почти прошептал:
— Так, товарищ комиссар.
Медленны и тягучи минуты ожидания. Но особенно нудно тянутся они в самый последний момент перед боем. И, кажется, никто и ничто не может ускорить их бега.
Всматриваясь сквозь бинокль в приближающиеся вражеские корабли, Шестаков на какое-то мгновение мысленно представил себе старшин и матросов корабля, ожидающих сейчас его команд и приказов. Машинисты и комендоры, сигнальщики и радисты, они как бы проходили перед ним, и он успевал заглянуть каждому в глаза. «Нет, эти не подведут. На них можно положиться!» Уверенность в подчиненных окрыляла командира.
Гитлеровские эсминцы продолжали сближаться с «Туманом».
— Что они задумали? — спрашивал сам себя Шестаков. — Неужели хотят взять нас живьем?.. Пленить?
На вражеских кораблях сыграли боевую тревогу. Перезвон колоколов громкого боя был хорошо слышен на «Тумане».
— Дистанция до противника двадцать кабельтовых! — доложил сигнальщик.
Легкий бриз, как это часто бывает в ранние часы солнечного утра, немного усилился. В чистом небе появились редкие облака — предвестники устойчивой погоды. Однако сейчас на корабле никто не замечал ни поднявшегося над горизонтом солнца, ни белоснежных кучевых облаков. Взоры всех, кто находился на мостике и палубе «Тумана», были прикованы к черным силуэтам вражеских кораблей.
— У вас все готово, Петруша? — спросил комиссар, переступив комингс[3] кают-компании.
— Все готово, товарищ комиссар! — доложил санинструктор и снова склонился над столом, заваленным перевязочными пакетами и медикаментами. Ему помогал машинист Алешин. По боевому расписанию он являлся помощником санинструктора.
Стрельник оглядел кают-компанию и остался доволен. Длинный обеденный стол и диванчики были застелены белоснежными простынями. В углу, на электрической плитке, парила большая никелированная банка — бикса — с хирургическими инструментами. Палуба сверкала чистотой.
— Не хуже чем в настоящей операционной, — поймав придирчивый комиссарский взгляд, поспешил заверить Петруша.
В это время над их головами звонко громыхнул выстрел. Зазвенели склянки и инструменты на столе.
— Вот и началось!.. — пересиливая дрожь в голосе, сказал Стрельник и, чуть сгорбившись, направился к двери.
Петруша и Алешин, не сговариваясь, склонились над столом. Их ловкие руки заработали еще проворней.
Держаться до последней возможности
Чайки с испуганным криком взметнулись над кораблем и серой стаей понеслись к берегу. Их испугал грохот разорвавшегося поблизости снаряда и черный дым. Чайка — птица смелая, но осторожная. К этому ее приучило море.
— Противник открыл огонь! — доложил вахтенный сигнальщик Иван Бардан, увидев у борта головного эсминца светло-оранжевое пламя орудийных залпов.
«…4 ч. 35 м. Противник открыл огонь из 6 орудий. Дистанция 20 кабельтовых», — сделал запись в журнале Рыбаков.
Первые вражеские снаряды, зловеще просвистев, упали с небольшим перелетом. Из моря на большую высоту взметнулись белые столбы воды. В ту же минуту открыли ответный огонь и обе пушки «Тумана».
Артиллеристы истомились в ожидании приказа. На их глазах немецкие корабли почти вплотную подошли к «Туману». Ненависть кипела в их сердцах, искала выхода.
И вот наконец команда:
— Огонь!
Всю свою силу, всю злость вложили артиллеристы в эти первые залпы по врагу.
Командир орудия старшина Егунов после каждого выстрела приговаривал:
— На, сволочь, получай!.. Вот тебе еще гостинчик, Адольф проклятый!..
— Эх, бить так бить гадов! — кричал подносчик снарядов Петр Ефанов.
Возле вражеских кораблей выросли водяные султаны. Один из снарядов угодил в корму головного эсминца. Клуб черного, как деготь, дыма поднялся над его палубой.
— На-ка, получай еще! — выкрикнул заряжающий Тимофей Мироненко, быстро дослал снаряд и взмахнул рукой: — Готово!
Второй залп кораблей противника дал недолет.
Чтобы помешать врагу пристреляться, Шестаков начал маневрировать и приказал усилить задымление.
«Туман» шел артиллерийским зигзагом, делая резкие повороты то вправо, то влево. Вдруг корабль сильно встряхнуло. Ослепительная вспышка пламени на корме заставила людей зажмурить глаза. Грохот, пришедший позже, больно ударил по барабанным перепонкам. Вражеский снаряд разорвался недалеко от кормовой пушки. Осколки дробью застучали по надстройкам. Загорелись сложенные на корме дымовые шашки. Едкий дым пополз по кораблю.
На мостик доложили:
— Рулевое управление вышло из строя, повреждена антенна, убиты химист Поляков и подносчик снарядов Ефанов, ранены Мироненко и Пелевин.
Взрывная волна сбросила орудие за борт. На палубе осталась только исковерканная нижняя часть тумбы. Людей разметало в стороны. Во время взрыва Тимофей Мироненко стоял возле пушки, держа в руках снаряд. Еще секунда — и он дослал бы его в казенник ствола. Горячий вихрь откинул матроса к леерной стойке. Оглушенный взрывом, еще не успев осмыслить происшедшее, Мироненко лежал, прижимая к груди снаряд. Какое-то мгновение он молча смотрел на его блестящий наконечник, потом вскочил на ноги, зло выругался и швырнул снаряд за борт в сторону вражеских кораблей.
Саша Пелевин лежал на палубе, распластав руки. Его чистые, как у ребенка, глаза были широко открыты.
— Пить… Пить… — тихо шептали губы.
Мироненко поднял Пелевина на руки и, пошатываясь, понес на санитарный пункт. Только сейчас он почувствовал острую боль ниже колена. Горячая струя крови медленно стекала по ноге, пятная чистую палубу.
Внимание Шестакова привлекла картушка компаса. Она стремительно бежала вправо. Корабль уклонялся от заданного курса.
— Рулевое управление вышло из строя! — доложил Семенов. — Корабль катится вправо.
— Перейти на ручное управление рулем!
Рулевой бегом бросился выполнять приказание. Вслед за ним на корму поспешил и штурман лейтенант Букин. Пробираясь на ощупь сквозь густой, удушливый дым, они спустились в румпельное отделение[4].
