– Значит, нам срочно нужны образцы этих животных. Мукаса, как их можно достать?
– Сат, послушай, это большой риск.
– Мукаса прав.
Адам понимал, что теперь, когда философ видел путь к спасению, его вряд ли можно будет переубедить, но он, как и Мукаса, считал своим долгом предупредить его об опасности.
– Алгоритм, приведший к нейтрализации простейших, мог привести и наверняка привел к мутациям, так что цена излечения таким путем может быть для нас очень велика.
– Цена излечения одна – жизнь наших товарищей, что может быть значимее? Расскажите мне, что надо делать, и я немедленно отправляюсь за образцами.
– Необходимо найти животное из нашего мира и взять у него образцы кодов. Любой из ковчегов смог бы справиться с этой задачей, но исходя из того, что они переполнены переселенцами, вряд ли им стоит отправляться на поиски.
– А если использовать одну из машин инженеров?
– В принципе, можно попробовать, – медленно, как бы взвешивая все за и против, ответил Сату Мукаса, – но они не предназначены для таких экспедиций. Тебе придется все делать самому.
– Я готов.
– Хорошо, – вмешался в разговор Адам, – раз так, нам необходимо выбрать механизм, который мог бы быстро передвигаться по воздуху. Сат, запроси каталог с инженерного ковчега и выбери подходящий. Мукаса, ты пока подбери для нашего философа защитный костюм.
– Думаю, главное условие – устойчивость к механическим повреждениям.
– А я поищу что-то, что поможет усыпить животное и взять у него пробы.
Образы богов исчезли, и Адам с трудом встал с кресла.
В лаборатории несколько роботов под управлением ковчега занимались синтезом. Едва входной шлюз закрылся за спиной Адама, перед глазами появился экран, исписанный характеристиками искомой роботами субстанции. Ковчег сообщил, что процесс полностью контролируется межзвездной станцией, и начал комментировать данные с экрана, но Адам остановил его. Мысли его были сейчас заняты другим.
«При сложившихся обстоятельствах перед Сатом стояла сложная, если вообще выполнимая задача, хотя в обыкновенных условиях любой из исследовательских ковчегов легко справился бы с ней . Найдя животное по сравнительным характеристикам, он бы взял под контроль его душу, а затем и образцы кода – даже без участия бога. К сожалению, при данных обстоятельствах использовать ковчеги невозможно. Остаются только машины инженеров, машины, не обладающие ни одной из этих возможностей. Их искусственные души крайне примитивны и служат лишь для управления. С другой стороны, использовать в качестве воздействия собственную душу, находясь в защитном костюме, Сат также не сможет. Остается лишь непосредственный контакт, но насколько он может быть опасен? Конечно, в лаборатории есть немало веществ, способных нейтрализовать любое животное из их мира, но мутации планеты могли привести к тому, что реакция на эти вещества будет непредсказуемая. Рисковать нельзя, а потому необходимо как можно больше различных нейтрализаторов, а также дистанционных пробников… С ними тоже могут быть проблемы, они управляются душой ковчега, так что в отсутствие оной Сату придется самому, покидая инженерную машину, вводить нейтрализаторы и брать пробы. Но это невозможно».
Мысли путались. Адам был в отчаянии, но тут его взгляд упал на одну из многочисленных коробок, стоявших на полках лаборатории. Пробники, находившиеся в ней, практически никогда не использовались. Это была очень старая и примитивная разработка, и Адама еще во время первого ознакомления удивил факт того, что они входили в комплектацию. Управлялись они не душой, а с помощью Z-проявлений вселенской силы.
Адам точно не знал, но вероятность того, что инженерные машины могли генерировать Z-проявление, была велика, а значит, шансы на успех увеличивались. Поблагодарив мысленно за предусмотрительность создателей лаборатории, он сложил в контейнер пробники и нейтрализаторы.
Вернувшись из лаборатории в общий отсек, Адам с трудом опустился в кресло и запросил у ковчега инструкцию по управлению пробниками и характеристики инженерных машин.
Информация с экрана опять начала сливаться в одно огнедышащее красное пятно, когда шлюз лаборатории бесшумно открылся и на пороге появился один из роботов. Приблизившись к ближайшему креслу с полулежавшим в нем богом, робот замер над бесчувственным телом, по-видимому, оценивая его состояние.
Мгновение – и манипулятор завис над следующим богом. Действовал он безошибочно и очень быстро, так что уже очень скоро Адам на себе почувствовал сначала бесцеремонное воздействие искусственной души, а затем небольшой холодок в правом предплечье. Возмущенный таким к себе отношением, он попытался возразить, но не успел, так как робот уже перешел к другому креслу.
Прошло немного времени, и стало полегче. Данные с экрана лучше воспринимались, но Адам решил немного повременить с характеристиками зонда.
Закрыв глаза, он, как смог, расслабил мышцы, давая возможность противоядию проникнуть в тело. Расчеты Шакти, по-видимому, оказались верны, и вскоре Адам почувствовал, что обретает над собой привычный контроль. Препарат, безусловно, не уничтожил чужих простейших, но их воздействие было максимально минимизировано.
Выходной шлюз бесшумно раздвинулся, пропуская внутрь Мукасу и Сата. Костюмы, надетые на них, плотно облегали все тело и полностью исключали связь с внешним миром. Их устройство хорошо было известно Адаму: опыты генетиков зачастую несли плохо прогнозируемый результат, а потому приходилось довольно часто прибегать к защите как души, так и тела.
– Я готов. Как обстоят дела с зондами и нейтрализаторами?
Образ Сата выражал решительность и торопливость. В отличие от Мукасы, он даже не стал снимать защиту.
– Кажется, я нашел, что нужно. Единственный нюанс – они управляются не душой, так что надо время, чтобы окончательно все выяснить…
– Передадите всю информацию машине, я ее изучу во время полета. Все, что мне надо, – в контейнере?
– Да, но Сат…
Адам был против излишней торопливости философа. Он был уверен, что необходимо все тщательно обсудить, смоделировать ситуации, выработать план, но Сат, по-видимому, был на этот счет другого мнения. Взяв приготовленный Адамом контейнер, он без лишних слов и образов скрылся в открывшемся шлюзе.
Мягко говоря, Адам был обескуражен таким легкомыслием.
– И что ты по поводу всего этого думаешь?
Расположившийся в кресле напротив, Мукаса, покусывая нижнюю губу, внимательно рассматривал пол ковчега. Наконец, он поднял глаза, и Адаму стало не по себе.
– Ты смотрел на цифры у себя перед глазами?
– Как раз хотел, когда вы зашли. Там должны быть характеристики зондов, но думаю, они теперь мне не нужны.
– Там есть и другие. Статистика по привитым богам. Глянь, тебе это должно быть интересно.
Слегка пожав плечами, Адам перевел взгляд с Мукасы на висевший над ним экран. То, что сообщал ковчег, не укладывалось в привычные рамки, и душа Адама, находясь впервые в подобной ситуации, даже не знала, как реагировать на увиденное.
Выходило, что на всех ковчегах было сделано лишь двести семнадцать инъекций, и на этом работа была полностью выполнена.
– Душа ковчега тоже дала сбой?
– Нет. Адам, я думаю, ты знаешь, что это не так. Это число тех, кого еще есть надежда спасти.
– А что же остальные?
– Они перестали быть.
– Но как, как? Это невозможно…
Рука Мукасы легла на его руку, его образ был не просто обеспокоен, он выражал испуг.
– Неужели ты ничего не чувствуешь вокруг?
Вокруг? Конечно, он не чувствовал. Борясь с отравой в своем организме, он всецело оградился от внешних проявлений. Теперь, когда ему стало легче, он мог рискнуть и открыть душу, тем более что слова Мукасы, как и цифры на экране, обязывали это сделать.
Образы, ворвавшиеся в сознание, мягко говоря, приводили в растерянность. На смену тонким и тактичным, характерным лишь для богов, проявлениям души, на Адама обрушился целый шквал каких-то рваных картин. Ни одна из них не давала законченный образ, и его душа интуитивно пыталась оградиться от них. По коже прошел озноб.
– Что будем делать?
– Адам, я не возьмусь анализировать их состояние, поэтому предлагаю считать решение ковчега правильным.
– Пусть так, но тогда их нельзя оставлять здесь.
– Может, собрать тех, кто есть на нашем ковчеге, а остальных распределить по другим?
– И что? Оставить ковчеги здесь навечно? Им они уже ни к чему, а нам они, безусловно, еще понадобятся. То, что случилось, уже не изменить, так что правильнее просто вынести несуществующих на поляну.
Возможно, такое решение было поспешно и несправедливо, и при других обстоятельствах Адам его не то что бы не предложил, но даже не рассматривал как возможное, но сейчас… Сейчас он все больше и больше чувствовал на себе влияние душ «ушедших» товарищей. Не присущие живым ярость, бессилие, боль, отчаяние и даже всеразрушающая ненависть пронизывали теперь насквозь весь ковчег, бесцеремонно врываясь в души уцелевших богов.
