пока ещё не видному, и обратно. Дорожка огней следовала за ним.
— Ну и что за одолжение?
Судя по выражению лица, верить ни мне, ни в меня Хирург не собирался.
— Придержи Гниль, — сказал я.
— И как я это должен сделать? — Он сложил руки на груди, в глазах сверкнул интерес.
— Издеваешься?! — воскликнул я. — Там, наверху, ты останавливал своих выродков!
Хирург расхохотался неожиданно. Я замолчал и с внутренними содроганиями слушал эти раскаты, которые, улетев прочь, возвращались отражёнными от невидимых стен.
— Крейз, ты меня умиляешь, — сказал Хирург, угомонившись. — Ладно тогда. Но теперь-то к тебе вернулась память, теперь-то ты не дурачок, который не знает вообще ничего!
«Что ты хочешь сказать?» — чуть не спросил я.
И тут словно вспышка в мозгу.
— Ч-ч-чёрт! — Я схватился за голову руками.
— Дошло? — Мне почудилось сочувствие в голосе Хирурга.
В ответ я только мучительно замычал.
Дошло!
Ещё бы он не управлял тварями наверху. Мир-приманка создавался уже мёртвым, об этом мне Хирург, кстати, и сказал в ту встречу. Время можно было крутить как угодно. В том числе и остановить.
А обладая мастер-доступом Айка, Хирург без проблем сумел подружиться с тамошними чудовищами.
Теперь же верхнего мира не существовало. Он улетел в пасть к Кету. Над тем, что ломилось в Место Силы из Великого Ничто, Хирург власти не имел. Время здесь ещё не закончилось, оно двигалось по прямой.
— Всё, что я могу — это присоединиться к тем недотёпам снизу, — сказал Хирург. — Учитывая то, что я, как боец, сильнее их всех, это будет нелишне. Но тебе нужно будет меня как следует представить, чтобы они не захотели меня линчевать. Эти дикари…
— Их желание будет вполне оправданно, — сказал я. — Ты, если не помнишь, убивал их друзей. Одних — своими руками, других просто поставил в положение…
— Я боялся. — Мимические мышцы Хирурга непроизвольно задёргались, желваки заходили.
— Чего?
— Боялся признать, что они — настоящие. Нас этому учили на «Афине», вообще-то. Наш внутренний стержень. Тебе легко удалось его сломать, мне — нет. Мне потребовалось ощутить собственную обречённость и собственное существование. Это случилось не так давно…
Очередной удар по крыше оборвал наш разговор.
— Ладно, — сказал я, посмотрев вверх (там ведь просто тьма, правда? Я ведь не вижу чего-нибудь темнее этой тьмы, ведь нет?). — Ты отдаёшь мне ключ, мы спускаемся, я ухожу. Потом возвращаюсь.
— Может, пока выставить Место Силы на паузу? — предложил Хирург.
— Нет, — покачал я головой.
— Но почему?
— Потому что мне нужен этот хренов генератор, вот почему!
— Зачем? Что произойдёт дальше?!
Я обхватил Хирурга за шею и рывком притянул к себе. Зашептал ему на ухо.
Когда я закончил, он отстранился. Лицо его было бледным, глаза — широко раскрытыми.
— Крейз, ты — полный псих.
— Знаю, мне говорили.
— И всё это время здесь должен находиться я?!
— Боюсь, что так.
— Но…
— Но потом ты сможешь отсюда уйти в срез людей.
— Почему не сейчас?!
— Потому что сейчас, Хирург, идёт война. И я буду расстреливать дезертиров. И даже если ты ускользнёшь и запустишь систему — ты всё равно не сможешь жить там спокойно. Будешь сидеть как на иголках, вздрагивая от каждого шороха, и находить признаки Гнили в каждом пятнышке на асфальте. Ну так что? Мы делаем, или я должен убить тебя?
Вопрос не был пустой бравадой. Если бы Хирург меня вынудил — я бы его прикончил. При всей моей жалости к этой несчастной твари, которую создали для разового использования, безо всякой задней мысли. На кону стояло нечто гораздо большее, и я был готов приносить жертвы.
Хирург молча протянул руку. Я пожал её и, прежде чем отпустить, почувствовал, как ладони коснулся холодный металл.
— Не подведи, — сухо сказал Хирург.
Я посмотрел на ключ. Айк не стал ему придавать характерную форму — ему явно было не до внешних эффектов и аутентичности. Обычный инфокартридж, который можно вставить в пульт или функциональный стол. Металлическая пластинка с недостающим кодом.
— Идём. — Я убрал ключ в биополе. — Время здесь не на нашей стороне.
09. Вниз
— И как мы спустимся? — Я заглянул в шахту, стараясь держаться подальше от края. — Тросов нет.
— Думал, ты мне скажешь, — фыркнул Хирург. — Ты ведь у нас — виртуоз, способный использовать в качестве оружия всё, что угодно.
Илайя опиралась мне на плечо, вглядываясь в темноту шахты.
— Никаких идей, — признался я. — Если ты не умеешь летать.
— Там есть ещё два троса, — сказала вдруг Илайя, ткнув пальцем вперёд.
Я прищурился.
Ну да, технически — всё так и было. Два троса, на которых висел противовес. Он, правда, уже не висел, а валялся где-то непередаваемо внизу. Плюс, предполагаемый нюхач перерубил трос, так что теперь, если мы попытаемся схватиться, то просто улетим вниз, с тросом вместе.
Не говоря о том, что «окошки» в шахту противовеса были мелковаты. Илайя, пожалуй, просочится, но ведь изначально нужно ещё и допрыгнуть.
— Если вытащить трос сюда… — неуверенно начал я.
— И закрепить… — подхватил Хирург.
— Да, такой путь есть, — спокойно подтвердила Илайя.
Причин не доверять ей у меня не было.
Хирург призвал моргенштерн, взмахнул им, и светящийся шар раздробил стену шахты противовеса.
Илайя разбежалась и прыгнула. Видимо, нога у неё пришла в норму — прыжок вышел на зависть балерине. Илайя приземлилась на остаток участка стены и схватилась за трос.
— Молодец, — сказал я. — Теперь очень медленно…
Илайя дёрнула трос и быстро заработала руками. Я хотел было на неё прикрикнуть, чтобы не торопилась, но тут сверху опять громыхнуло, и я предпочёл оставить своё мнение при себе.
— На! — крикнула Илайя и швырнула мне бухточку троса, которая в полёте почти целиком развернулась.
Я поймал самый конец и потянул на себя. Хирург присоединился, вместе мы практически побежали по иллюминирующей дорожке.
— Сколько он, собака, весит? — простонал я.
Чувство было такое, будто мы поднимаем скалу.
— Трос или противовес? — хихикнул Хирург. — Я думаю, противовес разбился, или трос сорвало. В противном случае мы бы с места не двинулись. Хватит!
— Уверен?
