— тяжело дыша спросил я.
— Никогда. Эй, мелкая! Давай сюда.
Мы стояли у самого Храма. Где не так уж давно Ликрам вырезал Лин сердце и заменил на драгоценный камень.
Илайя подбежала к нам.
— Держи. — Хирург протянул ей кусок троса. — Вцепись, как репей в причёску за сотню баксов.
Илайя схватила трос и, не дожидаясь дальнейших распоряжений, побежала обратно к шахте. Мы с Хирургом рванули параллельно, перебирая по тросу руками, чтобы он не полетел вниз.
— Сейчас легче пойдёт, — пообещал Хирург, когда Илайя нырнула в шахту.
— Ну, не вотпрямщас, — уточнил он, когда нам пришлось одновременно держать предполагаемый противовес и Илайю.
Первую часть мы сделали очень быстро. Остановились у развороченной двери.
— Ну, бабка за дедку, — бодро скомандовал Хирург. — И-и-и, раз!
Дальнейшее было просто. Мы вытягивали трос из шахты противовеса и тут же отдавали отвоёванное вниз, Илайе. Она спускалась всё ниже и ниже.
— Давай, входи в транс, — потребовал Хирург, когда всё происходящее стало напоминать Сизифов труд без конца и края.
Прикрыл глаза.
Я — часть целого
Здесь, в Месте Силы, от моей пятёрки оставались лишь мы с Илайей. К ней я и подключился без каких-либо усилий.
Илайя болталась посреди шахты, вцепившись в трос руками и ногами. Почувствовав моё присутствие, она опустила голову и посмотрела вниз. Я увидел свет из больничного цилиндра.
— Метров пятнадцать, — сказал я Хирургу, оборвав связь. — Погнали. Р-р-раз! Два!
Двадцать рывков спустя я повторил соединение и на этот раз увидел, что Илайя висит прямо над выходом из шахты.
— Идеально, — сказал я. — Ниже не надо, чтобы не провоцировать тварей. Допрыгнем, не маленькие. Иди следующим.
— Я? — вяло удивился Хирург. — Скажи честно: ты просто мне не доверяешь и боишься, что я отпущу трос?
Не без того.
Подсознательно я доверял Хирургу полностью, потому что теперь понимал его, как Айка. Но разум упрямо искал подвох.
— Согласен, бред, — сказал я. — Лучше если меня увидят первым.
Хотя… Учитывая всё случившееся и сомнительные перспективы, я там тоже вряд ли желанный гость.
Смотря ещё что мы вообще увидим в больничном цилиндре. Орду монстров и груду трупов?..
— Давай чуток проверим, — предложил я.
Хирург пожал плечом, и мы ослабили усилие. Трос с готовностью пополз обратно в шахту.
— Спускайся, — буркнул Хирург. — Когда доберёшься, подай сигнал, только не шуми. Если после этого трос начнёт ползти вверх — тогда прыгайте. Значит, мне не повезло.
Не вдаваясь в долгие прощания, я скользнул вниз, в темноту, наполненную запахом металла, который так легко спутать с запахом крови.
Слава перчаткам несравненной обтяжки, можно было просто «ехать» по тросу, а не перебирать руками. Я лишь слегка подтормаживал, чтобы на радостях не сбросить в шахту Илайю.
По идее, сейчас Хирург уже чувствует, хватает ли нашего с Илайей веса, чтобы удержать в равновесии трос.
Скольжение заняло, по ощущениям, пару минут. Я ловко затормозил над белёсой головой сжавшейся в комочек Илайи.
— Прыгаем? — шёпотом спросила она.
— Ждём, — отозвался я таким же шёпотом.
Достал топор и метнул вверх фиолетовый серп. Он пронёсся по шахте, озаряя её стены, и рассыпался искрами где-то в районе потолка.
Трос дёрнулся вниз резко, Илайя пискнула, у меня тоже сердце замерло.
А вот этого мы как-то не предусмотрели.
Отпущенный Хирургом трос вернулся туда, куда ему и полагалось по законам физики — к шахте противовеса. Об её стену мы и долбанулись. Не слишком сильно, однако приятного мало.
И остановились.
Ни вверх, ни вниз.
Спустя полминуты — дрожь по тросу. Это Хирург прыгнул и зацепился. Трос висел неподвижно, теперь его держал не только вес, но и сила трения.
Я выдохнул.
Прекрасно.
— Кре-е-ейз, — неуверенно протянула Илайя.
Я посмотрел на неё, потом — на выбитую дверь в больничный цилиндр. После последнего рывка мы оказались прямо напротив неё.
И теперь там стоял крикун.
Можно было бы сказать, что он смотрел на нас, но смотреть ему было нечем. Он просто стоял, а его чудовищная воронка начинала пульсировать.
Крейза начало трясти, и на тропу войны вместо него вышел Виллар.
— Прости, — сказал он. — Прости, что я тебя убил. Но я рассчитался сполна.
Оружие дрожит у виска, и тысячи мыслей, тысячи беспочвенных надежд тянут к жизни, и — тьма.
— У-у-у-м-м-м-м, — затянул было крикун.
Я махнул топором.
Серп сорвался с лезвия и рассёк монстра пополам.
Крик захлебнулся.
Крикун упал, и его кровь потекла по полу, закапала в шахту.
Вот и всё…
Почему-то лишь сейчас пришло ощущение спокойствия. Как будто я похоронил прошлое.
Появился новый звук — что-то вроде жужжания. Потом я понял, что с таким же звуком соскальзывал по тросу сам. И вот надо мной остановился Хирург.
— Ну что? — прошептал он. — Погнали?
10. Крохотный импульс
Проблема прыжка с троса существенно облегчилась тем, что мы находились у противоположной стены.
Илайя, как профессиональная гимнастка, уперлась ногами в стену, «присела» и, резко оттолкнувшись, влетела в проём. Там она приземлилась на землю, беззвучно перекатилась и вышла на ноги.
— Охренительно, — прокомментировал вполголоса Хирург. — Хотел бы я узнать, что она в постели вытворяет.
— Это будет последнее, что ты узнаешь в жизни, — пообещал я и, как смог, повторил финт Илайи.
Мне показалось, что я приземлился с грохотом, перекат вовсе вышел неконтролируемым. Встать мне помогла Илайя, однако тут же пришлось отскакивать, потому что из лифтовой двери вылетел Хирург.
Этот приземлился на руки, прошёлся колесом и встал рядом со мной, как ни в чём не бывало.
— Неплохо, — прокомментировал он.
Явно не свои способности к эквилибристике.
Я огляделся и шёпотом выругался.
Трупы лежали повсюду. Частично сожранные, выпотрошенные, переломанные и разрубленные.
Они не спешили разлагаться, ведь это были настоящие тела, а не модификации, которыми изначально наводнялось Место Силы.
Впрочем, это была не бойня, а битва. Убитых монстров было ещё больше, к тому же некоторые из них уже превратились в кучи праха.
Мы молча двинулись вокруг ствола шахты.
Сверху послышался грохот. Как будто бы кто-то колотил по двери кулаками и взрыкивал на каждый удар.
Я поднял голову, прищурился.
— Эй! — крикнул я. — Голодный?
Удары прекратились. На четвёртом ярусе появился шатун. Увидев меня, он издал победоносный рык
