пять или восемьдесят часов в неделю. Менее чем через месяц после прихода Рейгана в SpaceX Маск повез его на обед на своем спортивном автомобиле McLaren F1. Не успев покинуть стоянку, Маск объявил о том, что повышает ему зарплату на 10 тысяч долларов.
«Парни говорили, что ты хорош, – сказал ему Маск. – Но я не знал, что настолько».
Рейган своими глазами наблюдал за спором между Мюллером и его бывшим работодателем TRW. В 2002 году, вскоре после ухода оттуда Мюллера, аэрокосмический гигант Northrop Grumman приобрел подразделения этой компании, которые разрабатывали ракеты и космические корабли. Несмотря на то что Northrop – один из крупнейших мировых производителей оружия, он также реализует гражданские аэрокосмические проекты, будучи главным подрядчиком НАСА после Boeing и Lockheed Martin.
Спор между Мюллером и его бывшим работодателем касался использования в двигателе Merlin инжектора особой конструкции. Эта часть двигателя регулирует подачу окислителя и горючего в камеру сгорания. Если топлива слишком много, то его несгоревшие излишки выходят из двигателя. Недостаточное его количество приводит к уменьшению тяги. Для регулирования потока топлива и смешивания его компонентов перед зажиганием используется несколько различных типов инжекторов. Мюллер начал работать с уже знакомым ему игольчатым инжектором, который напоминает коаксиальный кабель. В двигателе Merlin жидкий кислород подавался через внутренний канал и при попадании в камеру сгорания распылялся «веером». Керосин поступал по внешнему каналу в виде цилиндрического потока.
По мнению Northrop Grumman, проблема заключалась в том, что компания TRW разработала игольчатый инжектор в 1960-х годах для посадочного двигателя лунного модуля корабля «Аполлон». Узнав об использовании в двигателе Merlin его модифицированной версии, Northrop подала иск в суд штата Калифорния, обвинив Мюллера и SpaceX в краже коммерческой тайны. SpaceX подала встречный иск, обвинив Northrop в промышленном шпионаже с использованием своего привилегированного положения в качестве консультанта Военно-воздушных сил. Рейган сказал, что иск Northrop был нелепым, учитывая, что в период с 2003 по 2004 год SpaceX, должно быть, перепробовала пятьдесят различных конструкций инжектора в ходе работы над двигателем Merlin. «Мне все это казалось большой шуткой», – вспоминает он.
В начале 2005 года компании отказались от взаимных исков. Ни одна из них не признала своей вины и не понесла никаких издержек.
SpaceX предпочитает работать на своих условиях и в собственном темпе. Она хочет экспериментировать, совершенствоваться и время от времени производить огромные облака черного дыма, окутывающие диспетчерские вышки. Все, что сдерживает ее взрывные усилия, воспринимается как препятствие, которое необходимо преодолеть. Поздней осенью 2002 года стало ясно, что подконтрольное пространство аэрокосмического порта Мохаве не подходит для дальнейших испытаний.
Пока команда создателей двигательных установок возилась с газогенератором ракеты Falcon 1, Базза пытался договориться с управляющим космопорта Стю Виттом о долгосрочной аренде. Тот уже выражал озабоченность по поводу возможных экологических последствий проведения тестов, запланированных компанией SpaceX. Но теперь, на заключительном этапе переговоров, он попытался ограничить их масштаб испытаниями двигателя, развивающего тягу не более 133 кН. Чем меньше двигатель, тем меньшую опасность представляют его взрывы. Однако, согласно ожиданиям SpaceX, Merlin в конечном счете должен был развивать в два раза большую тягу.
«И вот я стою с пачкой планов в руке и думаю: “Нет, так дело не пойдет”», – вспоминает Базза.
SpaceX отказалась от испытаний в Мохаве. Той осенью Маск и команда двигательных установок изучили несколько других объектов, в том числе авиабазу Эдвардс в Калифорнии, недалеко от Мохаве, принадлежащую ВВС, а также традиционные испытательные центры НАСА в Алабаме и Миссисипи. Однако в действительности они стремились найти место, неподвластное государственному контролю. Им было известно о ракетной компании Beal Aerospace, которая обанкротилась двумя годами ранее. Ее заброшенный испытательный полигон в Макгрегоре, штат Техас, фотографии которого все еще можно было найти в сети, выглядел многообещающе.
В ноябре 2002 года Университет Пердью пригласил Маска выступить перед студентами. Это было престижно, учитывая, что университет выпустил десятки самых известных директоров и астронавтов НАСА, одним из которых был Нил Армстронг. Маск взял с собой несколько старших руководителей своей компании для рекрутинга выпускников. Находясь там, Базза и Мюллер поговорили с профессором по имени Скотт Мейер, который работал старшим инженером в отделе двигательных установок Beal. Для получения более подробной информации он порекомендовал им обратиться к Джо Аллену – бывшему сотруднику полигона в Макгрегоре, который все еще жил неподалеку от него.
В тот день Маск решил отправиться в Техас, чтобы посмотреть на полигон своими глазами. По пути Мюллер позвонил Аллену по спутниковому телефону и попросил об экскурсии. Аллен был последним сотрудником Beal, который должен был присматривать за объектом в период ликвидации активов компании, закрывшейся в октябре 2000 года. Он был родом из техасского города Меридиан и имел тридцатилетний опыт в сфере механической обработки. Однако за три года, проведенных в Beal, он понял, что все, имеющее отношение к ракетам, сегодня делается на компьютерах, поэтому после увольнения пошел на курсы программирования в Техасском государственном техническом колледже. Он был на экзамене, когда позвонил Мюллер, но согласился встретиться с ним. «Ищите меня под большой треногой, – сказал он. – Мимо не пройдете».
Проезжая по равнинным просторам Центрального Техаса, Маск и его сотрудники удивились удаленности полигона, который располагался в окрестностях города Макгрегор. Высокую бетонную треногу действительно было легко найти, и, верный слову, Аллен ждал их под ней, стоя у своего старого синего пикапа «шевроле». Полигон вполне соответствовал потребностям SpaceX, поскольку компания Beal строила его специально для испытаний ракетных двигателей. Во время экскурсии Аллен показал Маску и остальным не только испытательный стенд в виде треноги, но и большой бункер для наблюдения за пуском двигателей и другие объекты. Все имущество принадлежало городу Макгрегор, и его можно было арендовать. То, что местные власти хотели видеть в качестве арендатора частную компанию, говорило о минимальном возможном вмешательстве и отсутствии ограничений на размер испытуемого двигателя. Кроме того, Техас отличался от Калифорнии гораздо менее строгим регулированием и более благоприятным для ведения бизнеса законодательством. Маск нанял Аллена и арендовал полигон в тот же день. «Это место нам идеально подошло, – вспоминает Базза. – Там было все, что могло нам потребоваться».
Единственная трудность заключалась в его удаленности. Макгрегор находится в 2250 километрах от Лос-Анджелеса. До ближайших коммерческих аэропортов в Остине и Далласе два часа езды. Команде пришлось бы тратить на дорогу целый день. Маск сказал Мюллеру, что никаких проблем нет, поскольку они могли бы воспользоваться его небольшим самолетом Cessna, который способен приземлиться в крошечном аэропорту Макгрегора с единственной взлетно-посадочной полосой. В дальнейшем Аллен стал встречать команду в аэропорту, приезжая за ними на белом «хаммере». «Мы называли это перевозкой скота в Техас», – рассказывает Мюллер.
В начале 2003 года, всего через шесть месяцев после
