в числе которых были Гвинн Шотвелл и Ханс Кёнигсманн. Затем ее друзья начали уходить из компании. В мае 2002 года ее покинул Кёнигсманн, а несколько месяцев спустя ушла Шотвелл. Чиннери решила покинуть Microcosm в сентябре того же года. Она чувствовала себя выгоревшей и хотела отдохнуть от работы над ракетами.
Однако Чиннери продолжала поддерживать отношения со своими друзьями, которые к тому времени устроились в SpaceX, и позднее той осенью они уговорили ее посетить офис в Эль-Сегундо, чтобы пройти собеседование. Они знали, что Чиннери обладала опытом, который мог помочь молодой компании найти стартовую площадку для испытания ракеты Falcon 1. А ее связи в ВВС могли упростить процесс получения необходимых разрешений для доступа на базу Ванденберг. Однако Маск, за которым оставалось решающее слово при приеме на работу новых сотрудников, не был впечатлен. «Я никогда не встречала человека, настолько сфокусированного на своем видении будущего, – вспоминает она о том собеседовании. – С ним трудно разговаривать, потому что он может быть очень напряженным и чертовски устрашающим». Приглашения на работу не последовало.
Однако друзья Чиннери не сдались, и в начале 2003 года она стала консультантом SpaceX. Вскоре то время, которое она провела на базе Ванденберг в качестве офицера десятью годами ранее, начало приносить SpaceX дивиденды. Она знала сотрудников и особенности работы базы. Позднее в том же году Чиннери наняли в SpaceX на полную ставку. Итак, на этот раз Маска подвело его хваленое чутье.
«Поначалу Илон не осознавал важность умения взаимодействовать с внешними агентствами и не понимал, насколько это может быть сложным, – объяснила Чиннери. – Военно-воздушные силы стремятся контролировать все, что касается проектирования, разработки и запуска ракет. Он понятия не имел об этом, а я на этом специализировалась».
SpaceX хотела использовать базу Ванденберг, потому что эта стартовая площадка располагалась ближе всего к заводу компании и ракеты, пущенные оттуда, могли двигаться на юг почти прямо, не пролетая над сушей. Это идеально подходило для вывода спутников на полярные орбиты, которые позволяют космическому аппарату последовательно пролетать над южным и северным полюсами. Благодаря вращению Земли спутник на полярной орбите может наблюдать за всей планетой в течение дня. С помощью ракеты Falcon 1 компания SpaceX планировала запускать небольшие коммерческие спутники, многие из которых создавались под работу именно на полярных орбитах.
Присоединившись к SpaceX, Чиннери помогла подготовить документы, необходимые для доступа на базу Ванденберг, и закрепить за компанией стартовую площадку. Постепенно бывший офицер ВВС прониклась напряженной рабочей атмосферой SpaceX. Она сблизилась с другими обитателями офиса в Эль-Сегундо, играя с ними по вечерам в Quake, Doom и прочие компьютерные игры. То, что коллектив состоял преимущественно из мужчин, ее не беспокоило. «В то время в аэрокосмической отрасли преобладали мужчины, и я привыкла работать в группах, где оставалась единственной женщиной», – вспоминает она.
В начале 2004 года ВВС разрешили SpaceX использовать часть космического стартового комплекса № 3 (SLC-3) на базе Ванденберг, более известного как Slick-3. Он состоял из двух площадок, построенных в конце 1950-х годов для пусков боевых ракет Atlas. К началу 2000-х годов ракеты этого семейства лишь изредка стартовали с восточной площадки, в то время как западную площадку меньшего размера совсем перестали использовать. SpaceX разрешили освоить западную площадку, на которой после сноса практически всех сооружений остались лишь небольшое бетонное здание и газоотводный тоннель, по которому горячий выхлоп ракеты отводится от пусковой установки.
В то время американские аэрокосмические фирмы всегда следовали неспешной процедуре запуска, порой выкатывая ракету-носитель на площадку за несколько месяцев до старта. Компанию, которая стремилась превратить космический запуск в рыночный товар, такая традиция не устраивала. SpaceX планировала создавать ракеты на своем заводе и немедленно отправлять их по шоссе 101 на базу Ванденберг, используя специальные платформы на полуприцепах. После их доставки на место SpaceX собиралась в течение нескольких часов или дней установить ракету на площадку и пустить ее в небо. По крайней мере, таким было общее видение.
Окончательное решение о старте оставалось за Базза. Из своего предыдущего опыта работы с новыми ракетами он знал, что SpaceX не сможет пускать ракеты по требованию с самого начала. Первое время каждый носитель перед стартом нужно было тщательно осмотреть и подготовить, что могло занять несколько недель. Это было особенно проблематичным на базе Ванденберг, учитывая то, что открытая стартовая площадка находилась менее чем в миле от Тихого океана. Для защиты ракеты SpaceX купила большую каркасную конструкцию, покрытую прочной тканью. Потом стало ясно, что этот тент необходимо откатывать от ракеты перед пуском, чтобы не допустить его возгорания. Инженеры оснастили тент колесами. Поскольку это не решило проблему, пришлось проложить рельсы. Теперь у компании было передвижное матерчатое сооружение для защиты Falcon 1.
Все было хорошо до тех пор, пока не начался шторм. Спустя два дня после Рождества 2004 года с Тихого океана подул сильный ветер, скорость которого превышала 80 км/ч. Базза в то время был дома в Сил-Бич, наслаждаясь редкими выходными со своей семьей, когда ему позвонил менеджер компании. Представитель ВВС обнаружил на склоне холма защитный тент, который буквально сошел с рельсов.
«У меня почти не бывает выходных, а тут еще Рождество, но я был вынужден сорваться с места и срочно ехать туда», – вспоминает Базза. Вместе с управляющим полигоном Чипом Бассеттом они провели остаток дня, устанавливая тент на место. «Нам пришлось поднять его с помощью двух подъемников SkyTrak, поставить на рельсы и надежно закрепить. Устанавливая тент в предыдущий раз, мы немного поторопились и не сделали все как нужно».
В зимние месяцы 2004–2005 годов Базза, Чиннери и остальные участники стартовой команды проделали на базе Ванденберг много другой работы: проложили электропроводку по всему объекту, подключили систему управления и контрольное оборудование стартовой площадки, забетонировали подъездные пути к ней, чтобы туда могли заезжать цистерны с жидким кислородом, и тому подобное. Кроме того, им пришлось позаботиться о сотне различных вопросов, связанных с ракетой. Наконец все было готово, и весной 2005 года компания доставила на базу свою первую полноценную ракету.
С самого начала Маск понимал, что SpaceX не сможет превратиться в прибыльную компанию, если будет браться лишь за государственные заказы. Несмотря на то, что перспектива использования недорогой ракеты которая запускается по первому требованию, казалась американским военным достаточно привлекательной, количество их разведывательных космических аппаратов и спутников связи было ограничено. Чтобы заработать деньги, SpaceX необходимо было расширить клиентскую базу, включив в нее коммерческих заказчиков. В эту категорию входили частные компании, которые планировали запускать спутники, чтобы фотографировать Землю или решать другие бизнес-задачи, а также страны, которые не имели возможности вести космическую деятельность самостоятельно.
SpaceX нашла своего первого коммерческого
