— Подожди… — я ошарашенно посмотрела на Эррана. — То есть сейчас твои подданные, наверное, сильно бесятся из-за того, что должны подчиняться человеку? И из-за того, что я стала твоей невестой, а потом женой?
Ну все понятно! Просто прекрасно! Теперь я — козел отпущения.
— Верно, но зато они не думают о войне со всеми людьми, ведь свой гнев переключили на тебя. — просто сообщил Эрран.
Мне захотелось высказаться о «гениальности» идеи лесного царя жениться на человеке, чтобы приструнить собственных же подданных, а затем я задумалась о перспективе играть роль человеческой правительницы, которую ненавидит народ. Да что ж мне так везет…
— А как ты сам относишься к людям?
— С презрением. С отвращением. — без раздумий произнес Эрран, заставив меня поежиться. — С одной стороны, — он вдруг разоткровенничался, — мне даже хотелось, чтобы тебя не принял лес. Тогда моя совесть была бы чиста. Я ведь попытался что-то сделать, привел человека, и не моя вина, что ничего не получилось. Но как все вышло, ты и сама знаешь.
Было до конца непонятно, доволен ли он тем, что лес меня все-таки принял или нет. Я снова засмотрелась на Эррана, который лениво взъерошил волосы и поправил рубашку. Сидя на полу, он не выглядел, как беспощадный царь, однако величия своего все равно не растерял.
— То есть тебе противно, что ты женат на человеке? Ты пошел на настоящую жертву ради того, чтобы усмирить собственных подданных?
— Верно. Но не обольщайся, — он позволил себе усмешку, — и вспомни о нашем уговоре и о том, что наш союз временный. Огры успокоятся и привыкнут к тебе рано или поздно. Их тяга уничтожить людей ослабнет.
— Почему ты уверен, что они привыкнут ко мне или примут?
— Потому что ты — это мой выбор. — сказал Эрран с непоколебимой твердостью настоящего царя.
— Ну-ну… Надеюсь, они привыкнут ко мне до того, как я состарюсь и умру… — Уверенность Эррана в том, что мне не придется торчать в этом магическом лесу до конца времен, вселила в меня надежду. — Или они привыкнут ко мне не после того, как прибьют.
— Тебя никто не посмеет тронуть. — возразил Эрран. — я не позволю причинить тебе вред.
Странно, но я ему поверила.
Ситуация больше не казалась такой обреченной, и если мне пока удавалось выживать, то это хороший знак. Да и когда еще представится такая возможность насладиться магией и познакомиться с другим миром? Надо встречать превратности судьбы с интересом и относиться к ним как к приключениям.
— Подожди, — вспомнила я, — ты же девятнадцать лет назад договорился с Георгием Леопольдовичем по поводу его дочери? Это же так давно…
— Девятнадцать лет — это короткий срок. — невозмутимо хмыкнул Эрран и снисходительно улыбнулся. — Хотя кому как… Дочь этого человечишка мне показалась хорошей возможностью, которой нельзя не воспользовался. Я же не представлял, как буду искать человеческую невесту, да и, честно говоря, не хотел этим заниматься. А все устроилось само собой. Появился человек, который должен был погибнуть за свой проступок, а у него была дочь, которую он мне продал взамен на пощаду.
— А потом этот человек решил обмануть актрису и притащил меня сюда. — заключила я и поплотнее закуталась в простыню. — Ты говоришь, что девятнадцать лет — это короткий срок. Тогда сколько тебе лет? Выглядишь ты на двадцать пять. Хотя уместнее спрашивать, как давно тебе двадцать пять?
— Двадцать пять лет мне было очень и очень давно. — уклончиво ответил Эрран, наконец улыбнувшись, затем поднялся и протянул мне руку. — Предлагаю тебе перейти на кровать, не советую посягать на обязанности ковра. Он может расстроиться. Ну или разозлиться. — лесной царь многозначительно на меня взглянул.
И вот как понять, шутит он или этот зеленый ковер действительно обладает сознанием и может тяпнуть за пятку!?
Я хмыкнула и, морщась, поднялась, проигнорировав протянутую руку. Пошатываясь, на ватных ногах доползла до кровати и рухнула на нее без сил. Краем глаза заметила, как Эрран направился к двери, но что-то заставило его остановиться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Так в итоге какой титул ты себе выбрала? — спросил он.
Я улыбнулась, уловив в его голосе нотку любопытства.
— Царевна… — из-за сонливости мой ответ прозвучал тихо. — Хороший выбор, да? Царевну я еще никогда не играла…
Кажется, лесной царь мне что-то ответил, но я уже не услышала, так как погрузилась в долгожданный и заслуженный сон.
Глава 8. Птицы, зеркала и воспоминания
— ИИААААУУУУ!
Я подскочила на кровати и в панике дернулась в сторону, свалившись на пол и запутавшись в простыне. Пронзительный и оглушительный звук снова повторился, вводя мое сердце в заблуждение: оно решало либо совсем остановиться, либо побить рекорд в отбивании чечетки.
— Да чтоб тебя… — выдохнула я, пытаясь понять, где нахожусь и что происходит. Такое ощущение, что кто-то включил сигнализацию, предназначенную для мгновенной ликвидации врага, ну или разработал самый жуткий будильник.
Звуки, как стрелы, врывались в комнату через окно, вырубленное в форме кривого блина. Не знаю, что или кто так ужасно вопит, но я должна это увидеть и в крайнем случае избавить беднягу от мучений.
Надеюсь, это не Эрран переживает о вынужденной свадьбе, сидя в кустах и рыдая о своей судьбе.
Отодвинув розовые лианы, которые служили шторами, я выглянула в окно. Вид был весьма однообразный. Куда ни посмотри, всюду переплетение веток и разноцветных листьев: зеленых, красных, желтых и оранжевых. Они застыли в противостоянии лета и осени.
Я опустила голову и заметила, что внизу тоже виднеются огромные листья, словно я сама находилась в ветке живого дерева.
— ИИААААУУУУУ!
Новый крик заставил встрепенуться и отыскать взглядом обладателя столь несравненного голоска. Метрах в трех от меня сидела птица, напоминающая смесь какаду и очень толстой совы. Клюв какаду, а все остальное — совиное, пушистое и серое. Размером она была с мою руку: от плеча до кончиков пальцев. И вот это безобразие запрокинуло свою маленькую голову и вновь истошно заверещало, из-за чего я ладонями закрыла уши, хотя это не особо помогло.
Что ж, ну хоть птица, а не какой-нибудь монстр… Хотя что она могла сделать в прошлой жизни, если в этой природа так ее наказала!?
— Ну спасибо! Я вообще-то спала! — рявкнула я. — Ты можешь петь где-нибудь в другом месте!?
Тут птица обратила на меня внимание, вытаращив свой черный глаз, затем взмахнула широкими крыльями и подлетела ближе. Я на всякий случай попятилась вглубь комнаты, а то мало ли, как поведет себя это создание.
Птица рассматривала меня с любопытством, а потом, прыгнув на подоконник, заверещала с еще большим энтузиазмом! Да она нарочно! Я, недолго думая, схватила подушку и запульнула её в пернатую гостью. Та явно не ожидала такой подставы и не успела увернуться. Подушка сшибла ее вниз, прекратив все вопли.
Надеюсь, лес не сочтет мой поступок за жестокое обращение с животными и не настучит мне по макушке. Так, пора смываться, потому что разозленная птица в любой момент может вернуться с желанием отомстить.
Я оглядела комнату в поисках того, что можно надеть, и заметила на кресле, которое скорее напоминало пень с растопыренными ветками, мое вчерашнее платье и нижнее белье. Одежда почти хрустела от чистоты. Интересно, кто мог ее выстирать и тайком принести в комнату?
Воображение сразу же нарисовало Эррана, который сидит в озере с мылом и, как прачка-труженица, тщательно оттирает с платья пятна земли и травы. Пришлось даже помотать головой, чтобы отбросить от себя эту картину.
Одевшись, я пятерней расчесала волосы и вышла из комнаты. Как раз вовремя, потому что за окном опять раздался крик, но уже наполненный возмущением и яростью. Инстинкт самосохранения требовал незамедлительно ретироваться во избежание кармы.
Я вышла в коридор и оказалась внутри пологой ветки. Деревянные стены были чуть теплые, будто нагретые солнцем. Пол тоже лучился теплом, поэтому ступать по нему босыми ногами было одно удовольствие.
