застонав от непередаваемого наслаждения, какого не ощущал раньше. Он тут же почувствовал, как цепкие щупальца смерти вонзились в него, выпивая магию, виру и нектар души, но ему было всё равно. Колдун ускорил движения, и девушка то ли всхлипнула, то ли застонала. Он на всякий случай посмотрел в ее глаза — и пропал: в них читалось наивысшее блаженство. Васелена жадно пила из него жизнь, наполняясь сама. Глаза стали зеркально-антрацитовыми, в них плескалось удивление, смешанное с восторгом и запредельным вожделением: русалка так же сильно хотела своего похитителя, как и он ее, и тогда колдун себя отпустил, стал всё более жестко и грубо двигаться в ней, пить ее всю. Они достигли высшей точки блаженства одновременно. Мужчина расслабленно заглядывал в глаза девы, но читал там свой конец: тень смерти стала более явной, радужка потемнела. Колдун снова овладел Васеленой, а русалка была совершенно не против. Он ждал протеста, криков, слёз, но встретил только такой же изголодавшийся жар желания. Они почти не отдыхали, короткие перекусы — и снова объятия страсти, русалка сегодня была в его комнате богиней.
Вырвавшись из плена любовного безумства, колдун сидел в плетеном кресле со стаканом сока и думал: «Что ты делаешь со мной, девочка?» Он смотрел на пленницу, не отрывая взгляда. Васелена встала, потянулась, подошла к столу и спросила игривым тоном:
— Не накормишь? — Колдун кивнул и взмахнул рукой, на столе появились яства. Васелена посмотрела на руку, которую не отпускала кукла, и снова прочитала: «Накорми меня, и я исполню любое твое желание».
Русалка взяла грушу, изящным движением отрезала тонкую пластинку от фрукта и подала кукле, приказав:
— Ешь! — И кукла принялась за еду.
— Чего ты хочешь? — спросила она, управившись с кусочком груши.
— Чтобы ты отлепилась от моей руки, — ответила Васелена.
Кончики губ колдуна повернулись от улыбки: в этот момент, со сведенными бровями, русалка была такой милой, что ему снова захотелось прижать ее к кровати, но он сдержался. Кукла Елены Прекрасной отлипла от руки русалки и спрыгнула на стол, подошла к блюду с ягодами и внаглую стала их уминать. Мужчина рассмеялся нахальству куклы, Васелена тоже улыбнулась.
Похититель девы выдохнул, взял себя в руки: поведение русалки удивляло его. Он ожидал обвинений, но ничего такого не последовало. Колдун озадаченно посмотрел на русалку и спросил:
— И ты даже не хочешь меня назвать мудаком?
Васелена недоуменно хлопнула глазами и с детской непосредственностью уточнила:
— А это кто? — И столько было невинности в ее вопросе, что мужчина подумал: «Какой же она еще ребенок… хотя ей семнадцать лет». Колдун понял, что он пропал.
Вопрос русалки остался без ответа, и похититель Васелены, собравшись с мыслями, спросил деловым тоном, не подразумевающим отказа:
— Пойдешь ко мне в ученицы?
— Я? — удивилась русалка.
— Ты, ты, красна девица. Но имей в виду, что будет тяжело.
— Я уже учусь в школе черных волхвов.
— А я не предлагаю тебе обучения на общих основаниях. Я зову тебя в личные ученицы. У меня уже двенадцать учеников, и со всеми я занимаюсь лично, пойдешь тринадцатой ученицей? В команде шесть девочек и шесть мальчиков.
Васелена в задумчивости натянула на себя покрывало тьмы. Колдун ждал ответа, и русалка наконец вышла из оцепенения, кое-что не укладывалось у нее в голове: это был второй мужчина, который не погиб от ее страсти — и не только остался жив, а еще наполнил ее. Африканский принц не в счет, она ему отдала частичку своей души, чтобы он выжил и покинул океан. Только Васелена вспомнила про него, как в душе поселилась тревога: что-то с ним происходило в этот момент. Русалка отогнала мрачные мысли и начала с любопытством рассматривать своего партнера: он даже не побледнел и глядел на нее насмешливо, снисходительно. Морская дева сама не поняла, как в него вкашилась.
— Пойду, отчего бы не пойти, — решилась Васелена.
— Вот и договорились. Твое первое задание — выкрасть из сада колдуньи аленький цветочек и продать купцу, у которого три дочери, и последнюю Марьей зовут. — Дав задание, колдун исчез из помещения, оставив девушку в полном смятении. Он переместился на берег моря, чтобы остудить голову, вошел по пояс в воду и поплыл. Колдун плавал пятнадцать минут, пока тело не успокоилось. Когда он вернулся, Васелена сосредоточенно смотрела на пляшущий на руке пепельный огонь. Мужчина знал такую стихию, ей владел Кощей: куда не поглядит — всё обратит в пепел или тлен.
Русалка зажала в ладошке пламя и вопросительно посмотрела на своего теперь учителя.
— Меня Волос зовут. В неформальной атмосфере можешь меня называть по имени. Но вернулся я не поэтому, остался один маленький штрих: я на всех учеников ставлю защиту.
— Что мне надо для этого сделать? — Девушка собралась моментально.
— Почти ничего, раздеться и довериться мне. — Васелена понимающе улыбнулась, сняла покрывало и ждала. Взгляд Волоса стал бесстрастным и сосредоточенным, в руке появилась баночка с краской молочно-золотого цвета и с оттенком цвета крови, в другой руке он держал кисть. Колдун обмакнул ее в краску и правда принялся за работу, отчего даже увидел в глазах девушки легкое разочарование. Однако Волос больше не собирался давать волю своему желанию, он должен крепко-накрепко привязать ученицу к себе. Изгибы ее тела манили, звали, но мужчина держался: она должна понять, что одна ночь ничего не значит, и ей придется добиваться его внимания, чтобы получить вторую и последующие ночи. Волос выполнял свою работу почти механически, без эмоций, покрывая тело Васелены слабо светящимися рунами.
Колдун завершил работу два часа спустя, нагая русалка спокойно стояла на полу, и Волос, взглянув ей в глаза, с легкой заботой в голосе сказал:
— Сейчас я активирую руны, и будет очень больно, так что тебе лучше лечь. — Васелена послушалась, устроилась поудобнее на мягких шкурах на ложе, и мужчина активировал руны. Девушка кричала, пока рунная вязь вплавлялась в ее тело. Смотреть, как она мучается от боли, Волосу было невыносимо, но это было нужно. Она билась в постели сутки, и это был не очень хороший знак, говорящий, что магия девушки сопротивляется вторжению чужой магии. Русалка рвано дышала, волосы слиплись от пота и крови, тело словно терзали тысячи хищников или вживую резали, местами были ожоги. Слияние защиты прошло тяжело, но главное, что оно состоялось.
Волос подошел к напитавшемуся кровью ложу и сказал:
— Прости, малышка, через это проходят все мои ученики, и это их второе испытание. Многие погибают. Но ты справилась и выжила, а мои ученики поставят тебя на ноги. —
