глаз. — Просто почаще бывай с ним милой, знаешь же, что он не может устоять перед твоим кротким личиком.
Поразмыслив с секунду, Ян озвучил закономерный вопрос.
— Если так задуматься, то почему ты так отчаянно избегаешь образа ни с чем не справляющейся женщины? — из любопытства поинтересовавшись, юноша лениво приоткрыл один глаз.
Перед ним стояла невысокого роста женщина чуть старше Ярославы. Густые каштановые волосы были заплетены в тугую косу, а после собраны в аккуратный пучок. Поверх серого платья был надет белый фартук с вышитым на нём гербом семейства Рут.
— Извините, что вошла в вашу комнату. Я услышала голос из комнаты и решила, что вы уже проснулись. Вы были в верхней одежде и что-то настойчиво говорили. Подойдя ближе, я поняла, что вы разговаривали во сне. После возможности уйти не представилось, так как вы наполовину проснулись и обратились ко мне уже осознанно, — Лидия стояла на порядочном расстоянии от кровати, сцепив руки. — Скоро обеденное время. Повара заканчивают готовить блюда. Не хотите ли присоединиться к общему застолью или лучше подать еду позже в вашу комнату?
— Обед, — сморгнув остатки сна, Ян краем глаза посмотрел за окно. Утро давно уже наступило. — Сколько сейчас времени?
— Двенадцатый час дня. В течение часа должны будут подать еду.
— Я присоединюсь к застолью. Спасибо, что предупредили.
— Я зайду за вами, когда все приготовления будут закончены.
Наспех приглаживая волосы, наримец обнаружил несколько непокорных прядей, что упрямо стояли торчком. Другая же часть волос как будто намеренно прилипла к голове, словно мать-кошка лично вылизала каждую волосинку на макушке своего любимца.
— Ванная комната располагается за сводчатой дверью в противоположной стороне от кровати, — любезно подсказала Лидия, предвосхищая неловкую просьбу.
— Спасибо.
Собираясь выйти из покоев, горничная остановилась в паре шагов от двери и повернулась к Яну.
— Извините, забыла уточнить. Какие именно вареники вы предпочитаете?
— Вареники? — недоуменно переспросил Ян. Воспоминание о событиях пятиминутной давности вспышкой предстало перед глазами, заливая его щеки свекольным цветом. — Нет, спасибо. Как-нибудь в другой раз.
— Как пожелаете, мистер Башазаг, — с хитрой улыбкой горничная вышла из комнаты.
— Позор, — стыдливо прикрывая руками лицо, чуть ли не мыча проревел парень.
Собрав последние остатки воли, Ян решил не совершать более подобных ошибок и начал приводить себя в порядок к общему обеду. Взяв чистые одежды из сумки, Ян направился в ванную комнату. Как и ожидалась, даже эти тесные квадратные метры были выполнены в лаконичном стиле. Ничего лишнего, но и не создавалось ощущения пустоты. Белые кафельные плитки, вместительная ванная, позолоченное зеркальце над умывальником и отгороженный укороченной стенкой туалет. Разного рода крючки и платяной шкаф со стеклянными дверцами. Сквозь них были видны сложенные в образцовом порядке банные полотенца пастельных тонов.
Забравшись в ванну, куда предварительно был вылит небольшой флакон расслабляющего настоя «Море в банке», юноша погрузился в раздумья. Впереди оставался сам научно-исследовательский центр и пара-тройка крупных городов по пути. Занятый такими мыслями, наримец не заметил, как очутился посередине коридора, не зная в какую сторону двинуться дальше. Хоть ему и сказали дожидаться в покоях, Ян захотел проявить определённую самостоятельность и показать, что он вполне может справиться с таким пустяковым делом, как пешая прогулка до столовой.
Нет. Ян оказался не настолько самостоятельным, чтобы найти столовую без посторонней помощи. Чем дольше он бродил по бесконечным коридорам, тем больше паника, смешанная со злостью на себя, заставляли его ускорять шаг, практически переходя на медленный бег. Со стороны эта картина могла выглядеть комично, если бы не одна загвоздка. Ян больше переживал не столько из-за того, что опоздает на обед, сколько из-за возможности потеряться в абсолютно неизвестном особняке с малым количеством людей. За пятнадцать минут судорожного хождения Ян не встретил ни одной живой души. Коридоры, казалось, смеялись над его беспомощностью, делаясь всё более длинными и однообразными, не меняя ни цвет стен, ни стиль картин, ни пейзаж за окном.
— Этот проклятый лабиринт всё никак не собирается заканчиваться, — нотки надвигающейся истерики зазвучали в голосе. — Веником всех дери, просто выйду из окна и зайду в поместье заново. Никто и не заметит.
Открыв нараспашку двустворчатые ставни на окне, которое как раз подвернулось, Ян перекинул правую ногу через подоконник. Пытаясь аккуратно пролезть через окно, не издавая лишних звуков, юноша слегка приоткрыл рот, словно этот ритуал помог бы ему сохранить зыбкое равновесие. Пока он протискивался в оконную раму, пытаясь вытащить носок ботинка из оков ничего не замышляющего подоконника, позади раздался тихий шорох. Быстро освободив ногу, Ян повернулся к источнику звука. Вытаращенные в испуге глаза, скованная поза и неловкие прыжки на правой ноге. И не заставивший долго себя ждать грохот разбившейся вазы.
На него смотрела девушка с резкими чертами лица. Тёмные густые волосы струились по нетипичному для западного континента воздушному платью. Молочного цвета наряд чуть ниже колена с шёлковыми оборками на рукавах и подоле делал образ девушки более юным и лёгким, придавая ей неуловимое очарование. Выражение лица незнакомки быстро сменилось с недоумевающего на откровенно веселящееся, она даже не пыталась подавить непроизвольно охватывавшие её приступы смеха. Переливчатый хохот разнесся над лугом, пугая местных птиц. Стая желтопёрых чижей взметнулась в безоблачное небо, рассыпаясь подобно летнему дождю.
Тем временем Ян глупо озирался то на единственного очевидца своего преступления, то на не успевшую много повидать в этой жизни вазу с ярко-красными астрами. Однако девушку вовсе не смущала данная ситуация. Она ею наслаждалась.
— Не часто увидишь в нашем доме гостей, но такой неловкий экземпляр попадается впервые, — не переставая хохотать, проговорила юная мисс Рут. Кое-как поборов себя, единственная наследница дома выпрямилась и протянула руку парню. — Вы просто находка, мистер Башазаг. Приятно познакомиться, Едвига Рут.
— Ян Башазаг, — ответив на рукопожатие, юноша виновато посмотрел за спину. — За вазу не беспокойтесь. Я возмещу ущерб.
— Не стоит волноваться. Она не представляла никакой ценности. Очередная вещь для создания атмосферы, не более. На выставках начинающих мастеров часто можно увидеть подобного рода произведения.
Внезапно замолчав, Едвига внимательно посмотрела на собеседника. Заманчивая идея, как вспышка лампочки, пришла в голову.
— На следующей неделе как раз намечается весенний фестиваль, если вы не возражаете, мы можем сходить туда вместе.
