Насколько я осведомлена, на него съедутся десятки ремесленников из соседних краёв. Сможем неплохо провести время и заодно купить замену вазе. Как вам идея?
— Конечно, — не раздумывая согласился Ян. — Не могу отказать человеку, вызволившему меня из неловкой ситуации.
— Не переживайте. Родители бы спокойно отнеслись к отсутствию незначительного предмета, — отмахнулась девушка. — Лучше скажите, что вы здесь делали? Не думаю, что вы хотели сбежать. Иначе бы прихватили с собой личные вещи. Да и это всего лишь первый день. Моя семья при всем желании не успела бы вам ничем насолить.
Прикусив губу и покосившись на особняк, лишь бы отвести смущённый взгляд от проницательной хозяйки, Ян медленно начал.
— Пообещайте не смеяться. Хотя, припоминая вашу реакцию на мой неудавшийся побег, не уверен, что вы сможете сдержать чувства.
Едвига насмешливо хмыкнула.
— Обещаю, что буду хранить молчание и никак не выказывать своих эмоций.
— Хорошо. Это была вовсе не попытка бегства, а поиск способа дойти до столовой. На протяжении двадцати минут я ходил по поместью, но как видите, безуспешно. Отчаявшись, решился на единственный пришедший мне в голову в данной ситуации выход — выйти из поместья и зайти в него заново.
Окно приветственно поблёскивало в лучах солнца. Ваза бесшумно рыдала. Было ли это по причине того, что она была неживой и звуков издавать не могла или причиной являлось её разбитое состояние, никто не мог ответить. Как и она сама.
— И вот, я уже почти незаметно перебрался через окно, что, по моему скромному мнению, было выполнено весьма недурно, как меня тут же рассекретили. Теперь я ваш должник. Как в случае с вазой, так и с моим вызволением, — склонившись в благодарном поклоне, Ян посмотрел на покачивающую головой девушку. Приподняв край нежного платья, Едвига склонилась в ответном поклоне.
— Рада была помочь, мистер Башазаг. А сейчас давайте мы вас вызволим из домашнего заточения. Следуйте за мной, — отойдя с дороги, девушка одной рукой показала в направлении столовой и опустила глаза, выказывая наигранную кротость.
— Страшно представить, как мне придётся расплачиваться за вашу доброту.
Едвига зловеще улыбнулась.
— Вы останетесь здесь навечно, чтобы расплатиться за вазу эпохи Раскола. Она обошлась нам в целое состояние, — нахмурила носик девушка.
— Извините, — глаза расширились в испуге, — эпоха Раскола? Разве вы не сказали, что она была куплена на выставке начинающих мастеров?
Судорожно соображая, как же он успел так сплоховать и что сказать родителям, Ян прикидывал, что можно сделать в таких плачевных обстоятельствах. Едвига посмотрела на мученические потуги юноши и тяжко вздохнула.
— Шутка. Это была шутка. Вы такой доверчивый, мистер Башазаг. Но предложение остаться навсегда было сделано всерьёз. Вы мне понравились, — игриво подмигнув, Едвига пружинистой походкой пошла вперёд. — За мной, не отставайте. Иначе действительно потеряетесь и останетесь здесь навсегда.
«Эта неделя будет невыносимо долгой», — про себя отметил Ян.
* * *
— Как добрались? Не возникло никаких проблем по пути? Слышала, по дорогам близ Древногора ходят рейды стражников, поэтому попросила их на всякий случай просматривать приезжих людей. Если бы они наткнулись на человека, похожего на вас, в соответствии с тем, как описал вашу внешность мой муж, стражи непременно направили бы вас в наш дом.
Нежное лицо, не похожее на строгие черты дочери, обрамляли слегка завитые пряди волос, свободно свисающие из-под высокой причёски. Карие глаза смотрели с живым любопытством, отмечая каждое непроизвольное движение милого гостя. Грация, располагающая манера речи, искренняя заинтересованность в собеседнике — всё создавало образ радушной хозяйки дома. Но внутреннее чутьё подсказывало Яну, что он не добровольно пришёл в этот дом, а его умело заманили в красивую клетку. Как пойманная в ловушку мышка, Ян пытался спастись от цепких лап кошки, что забавлялась с невольной жертвой.
Отбросив не самые радужные мысли, юноша попытался представить отчий дом и подумать о том, ради чего затевалась вся эта длительная поездка. Чем дальше он находился от родительского дома, тем больше его беспокоили смутные сомнения. Плохое предчувствие не покидало Яна, стоило ему добраться до Древногора.
«Разберусь со своим самочувствием, увижу мир, как того хотели родители, и сразу обратно», — про себя рассуждал Ян, не забывая вовремя отвечать на вопросы Домны Рут.
— Вот как. Нарим всё так же размеренно себе поживает. Как я скучаю по этой спокойной обстановке. Давно там не была. Надо будет как-нибудь заглянуть. Надеюсь, вы сможете показать красоты города четырёх ветров в наилучшем свете, — отложив вилку на пустую тарелку, Домна сложила руки в замок. — Что собираетесь делать в Древногоре? Есть планы на ближайшие дни?
— Ваша дочь предложила присоединиться к ней для посещения ежегодной выставки начинающих мастеров. Я бы с удовольствием составил компанию Едвиге.
— Ах, как бы хотелось сопроводить вас, — чуть грустно произнесла миссис Рут. Ян застыл в тревожном ожидании, — но, боюсь, на этот день у меня уже запланированы дела. Да и не хочется утомлять молодёжь старческими разговорами. Могу только подсказать, на что обратить внимание, в первую очередь.
Едвига с интересом придвинулась вперёд, локтями забираясь на стол. Если уж Домна посчитала, что на ярмарке есть, на что посмотреть, то это определённо было стоящим зрелищем. Нечасто можно удивить человека, объехавшего четыре континента. И ещё реже, когда с его же подачи ведутся коммерческие переговоры.
— Мне тут птичка напела, что в этом году будет особо популярна лавка По Сона. Он привёз с востока интересную вещицу. И довольно экзотическую. Времени на неё посмотреть нет, поэтому за меня это сделаете вы. Стоить она будет недешёво, но результат себя оправдает, — миссис Рут загадочно стрельнула глазками в Яна. — А теперь простите, мне нужно возвращаться к обязанностям.
Встав из-за стола, женщина кошачьей походкой направилась в соседнюю комнату, ненадолго остановившись за спиной наримца. Плавно проведя рукой по мягкой обивке спинки стула, на котором сидел Ян, Домна напоследок задержала пристальный взгляд на юноше, словно проверяя свои догадки.
— Надеюсь, вы останетесь довольны пребыванием в поместье Рут. Хорошо провести вам время.
— Благодарю, — только и вымолвил Ян, натянуто улыбаясь хозяйке поместья. Дождавшись, пока женщина покинет комнату, юноша посмотрел на Едвигу. На секунду ему показалось, что взгляд её был полон неподдельного
