очерствевшее.
Выйдя за ограду пропускного контроля, юноша поспешно засунул разрешение обратно в карман мантии, боясь лишиться единственной надежды найти поместье Рут.
— Как же я устал, — невысокие фонари тёплым тусклым светом освещали городские улицы, составляя скромную компанию уставшим путешественникам. — Первый рубеж пройден, а потому и отдохнуть можно.
Достав из вещмешка вчетверо сложенную карту и заглянув в неё, Ян вместе с Клевером поплёлся вверх по улице, уводившей их прямо за городскую площадь. Равномерное цоканье подков нежно убаюкивало юношу, который уже был не в силах разглядывать красоты столицы Пансо.
— Завтра, после того как выспимся и отдохнем, сможем вдоволь побродить по городу, — растирая сонные глаза, наримец в который раз заворачивал за угол в надежде увидеть нужный дом. — Всегда хотел сходить на местный Базар Чуд и Чарок. Говорят, наш ни в какое сравнение не идёт со столичным. Хочу прикупить что-нибудь для семьи. Порадую их.
Сильнее вцепившись в поводья, Ян слегка запрокинул голову назад, настолько огромным было появившееся впереди здание. Заветное поместье, больше походившее на дворец, наконец-то, было перед ним, но реальность происходящего никак не хотела доходить до сознания юноши.
— А вот теперь я начинаю беспокоиться, — нервозно рассмеялся Ян, мысленно уже собираясь в обратный путь. — Кто знает, может, это была заведомо плохая идея — ехать к совершенно незнакомому человеку и просить у него помощи.
Мраморные плиты цвета жидкого золота с проблесками белых швов призрачной красотой нередко притягивали талантливых архитекторов в поисках вдохновения. Черепичная крыша, цветом напоминающая кедровый орех, оттеняла внешний фасад, придавая дому несколько неземной вид. Огромные квадратные окна застилали весь периметр дома и свободно пропускали внутрь живительную прохладу северных ветров. Густой плющ, что в своё удовольствие расползался всё выше по стене и крыше, с каждым сезоном отвоевывал у дворца всё больше пространства. Аккуратно подстриженный газон, просторные теплицы и вазы цвета слоновой кости вдоль узких дорожек приятно радовали глаз. И вызывали в Яне стойкую нервозность, что такому маленькому человеку, как он, не следовало здесь находиться. Нет, даже вдыхать этот ночной воздух.
Развернув Клевера, наримец направился в противоположную от поместья сторону. Он успел сделать всего лишь несколько шагов, как вдруг позади него вспыхнул яркий свет. В круге света появился тёмный силуэт, бросивший длинную тень на пути юноши.
— Здравствуйте, вы, должно быть, мистер Башазаг? — спадающая свободными складками мантия скрывала большую часть тела, показывая лишь неприкрытые лодыжки и пару тёмной тканевой обуви.
Керосиновая лампа, что, казалось, была больше головы Яна, своим ярким огоньком освещала покрасневшие кончики пальцев юноши и спадающий капюшон незнакомки, который наполовину скрывал её лицо.
— Да, здравствуйте, — Ян неловко спрыгнул с лошади и поклонился. — Ян Башазаг. Из Нарима. Приехал по приглашению от Лесьяра Рут.
Неизвестная персона учтиво склонилась в приветственном поклоне.
— Приветствую вас в поместье семьи Рут. Меня зовут Лидия, и с сегодняшнего дня я ваша личная горничная. Можете обращаться, если у вас возникнут какие — либо вопросы.
Указывая в сторону поместья, Лидия неспешно зашагала вперёд, отрезая юноше путь к бегству. Ян торопливо последовал за женщиной.
— Уже поздно. Миссис Рут поприветствует вас должным образом завтра. Мистер Лесьяр сейчас в отъезде. Вернётся к концу недели.
Пройдя через широкую деревянную дверь, они оказались внутри поместья. Дом поражал своей простотой и в то же время богатством. Не было вычурных статуй, бюстов, и, тем не менее, каждый элемент интерьера был выполнен с присущей высшему обществу чопорностью. Ведущим цветом в убранстве был фиолетовый. Сложность извлечения данного оттенка из живой природы была известна всем без исключения, поэтому этот цвет и получил наибольший отклик в королевских семьях. Суммы за метровый кусок фиолетовой ткани могли насчитывать неприличное количество нулей, что только сильнее подстёгивало знать раскупать материю. Длинные коридоры, многочисленные подсобные помещения не позволяли даже приблизительно представить план дома.
Чем дольше они шли, тем сильнее накатывала усталость. Дорогие картины и росписи на стенах уже не вызывали безмолвного восхищения, скорее, больше навевали сон. Свинцовая тяжесть в теле с каждым шагом всё больше мешала хозяину этого тела поспевать за горничной. Совсем отчаявшись, Ян хотел было обратиться к Лидии и попросить рассказать любую историю о поместье, лишь бы замедлить её шаг, но всё разрешилось само собой. Женщина остановилась перед двустворчатой массивной дверью.
— Ваша комната. Вам что-нибудь принести?
— Нет, спасибо, — душу затопило облегчение. — Простите, что доставил вам неудобства. Вы бы уже могли сейчас спокойно спать.
Лидия благодарно улыбнулась.
— Что вы, это входит в мои обязанности. Вы не первый гость, что приезжает после полуночи. Откровенно говоря, я рада вашему приезду, — разговор перешёл на полушепот. — Юная мисс Рут сразу же оживилась, как только узнала, что к нам направляется гость из Нарима. Она ни разу не была за пределами города, поэтому мало что знает об окружающем мире.
Сожаление и искреннее беспокойство тронули лицо Лидии, но, посмотрев на Яна с толикой надежды, женщина вновь улыбнулась.
— Так что советую вам хорошо выспаться и морально приготовиться к завтрашнему дню. Уверена, он будет не менее насыщенным, чем сегодняшний.
— Благодарю, — запоздало ответил юноша. Он был несколько обеспокоен, не зная, чего ожидать от семейства Рут. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, мистер Башазаг.
Закрыв за собой дверь и скинув сумку на пол, Ян тут же повалился на кровать, не снимая с себя верхней одежды. В одно мгновение сон сморил юношу и увлёк в дальние края.
* * *
— Мам, ещё пять минут, — хорошенько подумав, старший сын поменял решение. — Нет, десять.
Ощутимое присутствие постороннего человека мешало юноше провалиться в глубокий сон. И отчаянно цепляясь за ускользающее сновидение, Ян упрямо пытался урвать ещё пару минут, чтобы поваляться в кровати.
— Десять минут, и я лично приготовлю твои любимые вареники. Добавлю побольше зернистого творога именно в твою порцию и никому об этом не скажу.
— Возможно, вы желаете отведать вареников?
Неожиданный ответ.
— Тебе совершенно не идёт этот тон. Подойди лучше к папе, и он достроит тебе новый корпус под опыты. Ты вечно жаловалась, что там негде развернуться. Папа мигом исправит эту непростительную оплошность, — сонливость медленно спадала с
