– Только не надо его сейчас вырывать! – поспешно воскликнул Кирил.
– Я бы не стал.
– Конечно.
Судя по интонации, «сарец» ему не поверил. На этот раз первой засмеялась Луиза, а уже вслед за ней Кевин, хоть он явно и не понял, в чем смысл.
– Ладно, я попробую, – сказал Кирил спустя пару малов молчания. – Но если у меня не получится, вы не станете говорить, что когда за мной погонятся инуи, у меня прибавится сил – и я смогу. Если не получится, мы сразу поменяем план.
– Не стану.
Подойдя к тупоруку, Кирил начал скидывать рюкзак, но потом, видимо, понял, что идти придется с ним, и надел его обратно. Он обошел животное вокруг, подергал за ремешки, подтянул пару из них. Затем нагнулся и, заглянув тупоруку под живот, что-то долго там рассматривал. Потом подошел к задней ноге, схватился… отпустил. В итоге в стал на одно колено, подлезая под массивное туловище…
– Давай! – это Луиза сказала. Она наблюдала, не отрываясь, кажется, ей хотелось, чтобы у него получилось.
Если он сможет, это будет… и вправду странно. Скорей всего, ни Терикан, ни даже Кадон, которые очень хорошо умели использовать Усиление Тела, такого бы не сумели. До этого Кирил ловко справлялся с кайсами, но там скорее требовалась скорость. Тут же…
– Да…
Кирил начал выпрямляться… целый мал принцесса была уверена, что он переломится пополам. Но одна за другой ноги тупорука отрывались от земли, пока в воздухе не оказались все четыре. Животное никак на это не среагировало. В отличие от Мудрого Тупорука из ее снов, настоящие тупоруки оказались на редкость безразличными существами.
– Да! – воскликнула Луиза, а вместе с ней и Келин, когда «сарец» выпрямился.
А после, Ила не успела заметить, кто это сделал первым, кажется, кто-то из абордажников. Сначала один застучал себя по бедру, потом другой. В итоге стучали и выкрикивали что-то одобрительное почти все граничники и искатели, Харт с Левшой тоже присоединились.
Кажется, напряжение, которое незримой тяжестью висело на ногах после дня почти непрерывных схваток с инуями, немного отпустило.
– Вот, марагаз! Можешь же, Регана тебе в тыру! – среди прочего услышала она.
Терикан об этом ей уже сообщал. По словам Харта Чирисор очень много общался с Кирилом и почти всегда в разговорах называл его «марагазом». И если тот и возражал, то, как правило, не особо активно. То ли искатель так странно шутил, то ли Кирил уже и не особо скрывал…
– Это ничего не значит, – напомнила Диана.
– Да, но он странный, – ответила Ила.
– Кто бы говорил, – хмыкнула Луиза.
– Это пока ничего не значит, – повторила Диана. – Пока.
Вскоре мысль о том, чтобы отправить абордажников с искателями обратно в факторию, отошла куда-то во вторую голову. Стоило им отойти на пару линий и свернуть к жару, как кайсы перестали появляться. Около шара они двигались осторожно. Черный пару раз сообщал о затаившихся на пути инуях, и Туркха чуть изменял маршрут. Однажды из леса на них выкатилось два… меховых шара с торчащими из них лапами. Ила ощутила внутри них мощную магию, но схлопотав по паре заклятий, инуи тут же отступили. Принцесса о подобных существах ничего не знала, но кто-то из искателей назвал их многолапами.
Еще через шар около отряда вновь появились рралы. И, кто бы мог подумать, что они это воспримут с облегчением! Кайсов «прыгучие доставалы», как их назвал Келин, боялись и при них не показывались.
– Готовьте Красный Огонь! – скомандовал Туркха во время короткого привала. – За этой скалой – берег, до него – линия, не больше. Сначала идем в прежнем темпе, но как только я дам сигнал, поднимаем тупоруков, и бежим. Опасность исходит и от воды, и от края Леса. Мы не должны приближаться ни к одному, ни к другому.
– Какие там инуи? – спросил кто-то из граничников.
– У них нет названия, – мотнул глазами вправо-влево держала. – Они появились недавно. Возможно, выросли из риштов, возможно, из кого-то другого. Они живут в Костлявой, хотя плавать не умеют. Охотятся и в реке и в Лесу. Не любят солнца. Большую часть времени спят либо на мелководье, либо в тени деревьев. Если не станем мешкать, успеем проскочить. Они медленные, но сильные и могут нападать на расстоянии. Ближе чем на четыре, а лучше пять мечей к ним лучше не подходить. Но нам это не потребуется. Главное – скорость. И тишина. Поисковые заклятия тоже лучше не использовать. Любые активные заклятия. Если повезет, пройдем незамеченными.
Вот почему на карте Нимога это место не считалось опасным. Раньше этих существ здесь просто не было… Ила вспомнила одну из записей из дневника Альбины:
«…Остров поражал своей древностью. В самой глубине Леса, где правили могущественные тотиро, я видела руины, внутри которых спала магия древнее, возможно, самого Анора. Пред истинным взором возвышались невероятные замки. Были ли это лишь слабые тени, которым предстояло постепенно сгореть в огне безжалостного времени? Или же то были застывшие в пространстве чертежи, кои обернутся стенами, башнями и галереями, как только на них прольется расплавленный эргас? Не знаю. Никто кроме меня не мог их видеть.
…Остров поражал своей юностью. Минуло не больше круга с того оборота, как я умывала лицо в Сияющем Озере – Олестои. После чего мы едва спаслись от пустившихся за нами в погоню стаи тукаати – Летающих Рыб… Когда же я вернулась, от Озера не осталось и следа… Тукаати переселились на кроны дубов и воторгомутов, отрастили лапы и перестали летать. Правда, убежать от них оказалось ничуть не проще. О летающем супе, во многом ради которого я и возвращалась, оставалось лишь вспоминать…»
В Лесу постоянно что-то менялось, одни инуи переставали существовать, другие заполоняли собой целые области. В то же время иные древние создания, напротив, могли оставаться неизмененными на протяжении сотен и сотен кругов. Главное древо, победу над которым одержала Альбина, грозило окунуть свои корни в море по обе стороны Дикого – как на ветер, так и от ветра. Сколько кругов ему потребовалось, чтобы так разрастись? Тысяча? Может, несколько тысяч?
Ила не усомнилась, что карта Нимога им еще поможет, но и напомнила себе, что и Туркха, как бы хорошо он не знал Лес, мог ошибиться.
Шум бьющейся о камни воды Ила услышала за пару листов до того, как они обошли скалу, на которую указывал держала. Первое, что захватило ее внимание – водопад, прежде которые она видела лишь на страницах форм и совсем нечасто – внутри своих снов. Грохоча, слово канонада хатордоров, река падала с огромной высоты, поднимая облако тумана и растекаясь снизу широким озером. После вода снова набирала скорость, но совсем не ту, которой Костлявая обладала у устья, вливаясь в море.
– Но течение должно быть в обратную сторону! – неожиданно воскликнула Диана.
Ила вспомнила карту…
– Точно… но…
Только теперь принцесса обратила внимание на эту странность. Вода двигалась в сторону водопада, добравшись до скалы почти останавливалась, а после стремительно взмывала в верх. Она потянулась к реке ядром, ожидая ощутить мощные заклятия, либо сияние могущественных магоэлементов, но почувствовала лишь легкий фон… Если заклятия и были, их потрудились хорошо спрятать.
– Обратный водопад! – голос Туркха на мгновение перебил шум падающей… то есть, взмывающей вверх воды. – Дальше идем тихо!
Да, «Обратный водопад» значился на карте прадеда Савойи, но принцесса думала, что это просто такое название. Никаких пояснений держатель магоэлементов насчет него не давал.
– Защитнику это могло показаться неважным, – предположила Луиза. – Опасности не представляет. Вон, посмотрите на Кадона, он даже не глянул в ту сторону.
– Может быть…
– Не может быть, а точно! Я никогда не ошибаюсь!
– Да, ты очень умная, Луиза, – Ила предпочла за лучшее не спорить.
– Правильно, – довольно заключила девушка.
Как только группа вышла на берег, принцесса ощутила песок под подошвами. Не желтого или белого цвета, а почти черного. Даже у нее ноги стали вязнуть, лумы тяжелых Камня, Кадона, да и остальных внутренников, идущих рядом, утопали почти по щиколотку.
