Варяжка в сердцах махнул рукой: снова глупит князь. Но ничего не поделаешь, придется преданно следовать за ним.
Горстка изможденных воинов тронулась в путь спозаранку. В соседних весях сердобольные сельчанки их накормили, дали припасов на дорогу. Там же раздобыли и коней.
Теперь жизнь уже не казалась такой мрачной, как в крепости, воины повеселели, в дороге зазвучали и шуточки, и песни. И у Варяжки от души отлегло, тем более что одна молодая женщина дала ему в дорогу не только харч, но и кувшинчик медовухи.
И все же на подступах к столице молодой воевода вновь засомневался.
– Позволь, Ярополк, вперед тебя в Киев сходить. Посмотрю, так ли уж там спокойно, как Блуд говорит.
– Ладно, ступай, разведай, – согласился князь.
Варяжка не заметил, как косо взглянул на него Блуд, вихрем полетел в город.
Киев мирно спал, когда он добрался до него. Ничего подозрительного не встретил Варяжка на пустынных улицах, и окна мирных обывателей не пугали своей темнотой.
«Может, и прав Ярополк, согласившись приехать в Киев. Засад не видно, никто не встречает с оружием в руках», – подумал Варяжка, проезжая по тихому городу.
Можно спокойно возвращаться к князю, но Варяжка даже додумать мысль не успел, конь под плетью уже понес его к жене.
* * *Ивления не спала. Стояла у оконца, слушала ночные звуки, вдыхала ночные запахи. Было уже по-осеннему холодно, в окно задувал ветер, но Ивления даже не чувствовала его, настолько ее думы были полны печалью.
В последнее время она боялась ложиться рано в постель. Ей снились жуткие сны. Она видела улицу, усыпанную гниющими трупами. Над мертвецами роятся тучи мух, ползают черви, а недалеко сидят изможденные люди. Она видела ясно их лица: бледные, с отрешенными глазами. Ивления просыпалась, уверенная, что это осажденная крепость. Одно успокаивало: Варяжки она не видела, а значит, он жив. Она верила в примету, что родные приходят во сне перед смертью.
Но почему ей снятся эти сны? Может, со смертью бабушки к ней перешел дар пророчества? А вдруг она обрела ведовскую силу бабки Ярины?!
Сегодня вечером Ивления решилась проверить свои способности. Для начала она решила погадать. Едва в усадьбе все угомонились, она разогрела на печи чару и долго разглядывала ее дно. Но ничего не увидела.
И вот теперь в раздумьях она стояла у окна. Что она могла рассмотреть в чаре? Кто ее обучал этому? С чего она решила, что обладает какой-то тайной силой, неподвластной простым людям? Нет, надо честно признаться, ворожить она не умеет. Все это бабьи глупости. А сны? А с чего она взяла, что сны – пророческие. Она ведь думает о Варяжке постоянно и знает, что он заперт в крепости, – вот и снятся такие сны.
И очень хорошо, что ей не стать ведуньей, как бабка Ярина, и никогда не узнать тайн чародейства, которыми обладал дед Дар. На что ей это все? Она – обыкновенная женщина.
Придя к такому выводу, Ивления закрыла окно заслонкой, потушила светильник и забралась в теплую постель: перед сном холопка клала в нее горячий камень.
Показалось, что подремала совсем немного и тут же проснулась от страха. Сомнений быть не может, она видела во сне смерть князя Ярополка.
«Ну, привидится же такое», – покачала головой Ивления, перевернулась на другой бок, закрыла глаза, но уснуть уже не могла. И ясно так подумала, что Варяжка близко. Сердце гулко застучало в предчувствии встречи, и когда в калитку в воротах тихо постучали, встрепенулась, боясь поверить в предугаданное счастье.
Ивления услышала, как сторож, отпирая ворота, разговаривает с ночным посетителем. Она слетела с постели, бросилась к сундуку, натянула на себя самый лучший наряд, затем поспешила к зеркалу, быстро пригладила волосы и едва успела чинно сесть на лавку, как дверь распахнулась, в покои вбежал Варяжка и заключил ее в объятия.
– Я соскучился, я так соскучился по тебе, – жарко шептал он, лихорадочно стягивая с жены одежду.
Ивления лишь на миг подумала о том, что не стоило ей одеваться, но, тут же позабыв об этом, стала рассматривать мужа: осунулся, но заметных признаков голодания не было.
– Варяжка, как ты?
– Да что я? Выжил только мыслями о тебе…
Разговор тут же захлебнулся в безудержной страсти. Ивления только теперь поняла, что тоже скучала по его ласковым рукам и теплым губам. Супруги упали на постель, лихорадочно обнимаясь и целуясь. Отошли в прошлое все переживания последних дней, все волнения, неприятности, осталось только одно – наслаждение, упоение дивной ночью любви.
Сон рядом с теплым бочком любушки так крепок, что Варяжка с недоумением проснулся, когда рассвет проклюнулся сквозь маленькие дырочки в заслонке на окне.
Он вскочил, шустро оделся, прицепил меч, затем подошел к постели, где, ничего не подозревая, мирно посапывала жена. Он слегка прикоснулся к ее шелковистым черным волосам, в беспорядке рассыпанным по подушке. Сердце кольнуло недоброе предчувствие, как будто видел ее в последний раз.
Варяжка махнул рукой перед глазами, как бы отгоняя нехорошие мысли. Ивления открыла глаза. Увидев одетого мужа, вскочила, порывисто обняла его.
– Не уходи.
– Ярополк ждет меня. Я и так припозднился.
Ивления с тоской посмотрела в его глаза.
– Ты предан князю, я знаю, но мне видение нехорошее было.
– Опять… – простонал воин. – Я думал, что бабкины видения больше нас не коснутся, а теперь ты за старое взялась?
– Не смейся, – Ивления обиделась, – Ярополка убьют сегодня. Засада ожидает его в тереме Святослава, куда Владимир его пригласил. Я это как наяву видела.
Варяжка сразу посерьезнел, поскольку хорошо помнил, что ничего жене не говорил ни о встрече с Владимиром, ни о тереме Святослава.
– Ты мне не веришь?
– Верю, поэтому и должен покинуть тебя как можно скорее, предупредить князя. Прощай, Ивления. Помни, я люблю тебя.
На глаза женщины навернулись слезы. Она судорожно обхватила мужа руками. Он поцеловал ее и отскочил, будто боялся, что, если еще промедлит, останется навсегда.
* * *Варяжка, не разбирая дороги, понесся навстречу Ярополку: успеть бы вовремя, предупредить. Нагнал он его у самого терема Святослава.
Князь не спеша приближался к назначенному месту. Рядом ехал Блуд. Он изо всех сил старался выглядеть невозмутимым, не показать князю своего беспокойства. Небольшая дружина, буквально горстка людей, переживших голод и способных еще кое-как передвигаться, следовала за князем и воеводой чуть поодаль.
– Успел я, князь, вовремя, – воскликнул Варяжка. – Не ходи в терем, там засада тебя ожидает.
– Варяжка? – удивился Ярополк. – Где ты всю ночь пропадал?
Невольно Варяжка на миг смутился: не признаваться же, что всю ночь провел у женушки, когда изможденные люди ночевали под открытым небом. Но он быстро нашел ответ:
– У гадалки. Не ходи в терем – там смерть.
Блуд нервно рассмеялся, недобро сверкнув на молодого воеводу глазами:
– И ты, князь, еще слушаешь Варяжку? Да он явно не в себе. Разве можно всяким ведьмам верить? Уж они нагадают, плати только…
– Не ходи, Ярополк, к брату, погибнешь, – Варяжка невольно протянул руку к князю, умоляя довериться. – Послушай меня, оставь Русь на время, собери рать в земле печенегов.
– Я верен слову, Варяжка, – печально ответил мужчина. – Обещал быть в тереме отца своего сегодня, значит, должен выполнить свое обещание. Князь Владимир поверил в мои мирные намерения, освободил меня от осады, так почему я ему не могу доверять?
Ярополк стегнул коня и понесся вперед, как бы пресекая все разговоры. Варяжке ничего не оставалось делать, как двинуться следом.
Вскоре взору всадников открылся терем. Казалось, все мирно и спокойно вокруг. Не слышно ни шороха, ни лязга оружия. На привязи во дворе стояли три лошади.
– Видишь, – обратился Ярополк к Варяжке, – Владимир приехал только со своей охраной, а ты боялся.
– И тебе, князь, надо следовать примеру Владимира, – тут же встрял Блуд. – Возьми не более двух человек. А то негоже перед братом оружием бряцать.
Варяжка промолчал. Он уже и сам засомневался в словах Ивлении. Может, и правда – все бабские страхи?
– Верно, – согласился Ярополк. – Пойдешь со мной ты, Блуд, и Варяжка.
Втроем они спешились и направились к сенцам. Здесь никого не было. Раскрытая дверь вела в светелку. Но едва Ярополк переступил порог, Блуд, следуя за ним, захлопнул перед носом Варяжки дверь.
Молодой воевода навалился на дверь плечом, и она вскоре поддалась, но было уже поздно.
Варяжка влетел в светелку и увидел широко открытые мертвые глаза Ярополка и грудь его, пронзенную мечом. Два наемных варяга и Блуд обступили Варяжку, но он не растерялся, выхватил свой меч и, размахивая им, стал пробиваться к выходу.
Варяги, получившие наказ убить только Ярополка, не стали связываться с грозным воителем и беспрепятственно пропустили его во двор. Варяжка, сообразив, что путь свободен, оглянулся и произнес с ненавистью:
