— Дерзишь, зверь?
Кот громко зашипел, и мгновенно был прижат рукой Саха.
— Пусти, человек, — сдавленно прохрипел он, изо всех сил упираясь лапами в плечо демона, — Мишелю пожалуюсь на попирание прав животных.
Девушки все, кроме Элерин, не по-королевски скорчились, зажимая рты ладошками и пытаясь сдержать смех, а маг отпустил жертву, почесав у нее за ушами. Кот еще какое-то время ворчал, но его никто не слушал, и он обиженно замолчал, вернувшись к наблюдению. Эджен, пробормотав: «Это надолго», — уселась на мягкую скамеечку у стены и принялась рыться в бисерной сумочке-мешочке, доставая покупки. Бетти сразу присоединилась к ней, и подруги принялись перебирать безделушки, а Элерин, опустившись по соседству, закуталась в шаль и полностью ушла в себя.
«Насколько силен Эрри?», — мысленно спросила Ласти, решив уточнить кое-какие детали, все равно пока делать нечего.
«Ничем тебе не уступает, — рассеянно отозвался Сах, следя за Мишелем, — полностью идет по твоим стопам. Шаг в шаг».
Маг вдруг как-то странно оборвал себя и стрельнул глазами на Сантилли.
«То есть?» — насторожилась демонесса.
Ответа не последовало, и она тряхнула ийет за плечо:
— То есть «шаг в шаг»? Сах, — Ласайента за подбородок повернула к себе голову друга. — На меня смотри.
Спас положение, не зная того, Тогрул, нарочито громко сказавший:
— В соседнем ряду, у моего родственника вы найдете именно то, что ищете, моя луноликая госпожа.
Польщенная комплиментом Ольга тепло распрощалась с ним и четой Ксавье и, важно удалилась.
— Тогрул, я тебя обожаю, — Сах быстро вынырнул из примерочной в магазинчик, сбегая от неприятного разговора, и искренне пожал человеку обе руки. — Да будут благословенны твои дни и удачна торговля, я твой должник, — он осторожно выглянул из-за угла, пальцем отодвинув платья.
Мужчина улыбнулся в пышную бороду и с достоинством поклонился.
— Еще не ушли, — не отрываясь от разглядывания нарядов, сказала Джес и сердито посулила. — В следующий раз это будешь ты.
— Согласен, — кивнул головой маг, провожая глазами Ольгу. — С нас пиво и конфеты.
Сантилли совершенно не понравилось то, как криво усмехнулся и промолчал Мишель. Опять эта дура смотрела на него, как на насекомое. И все из-за роста. Надо вправить ей мозги, которых, судя по всему, хватает только на прислугу. Но ведь умная девчонка была. Ключевое слово «была», а жаль.
После Окримы компания со смехом растеклась по дворцам и виллам, как говорливые ручейки — каждый в свое озеро-море. Болтали в основном девушки, обсуждая происшествие, маркиз молчал, упорно думая о своем. Элерин, как только они вернулись домой, поднялась в библиотеку, оставив их на растерзание Ласайенты, и теперь Сах и Сантилли усиленно соображали, как им открутиться от разговора о сыновьях.
«Да скажи уже правду, — не выдержал маг, — так и так узнает. Лучше уж от нас, чем сама дойдет. Еще не известно до чего».
Ашурт подавил тяжелый вздох и встретился с хмурым взглядом жены.
— Пошли к бассейну, — предложил он, невольно отводя глаза, — если что, можно сразу утопиться и концы в воду.
Друзья расселись в шезлонги, и Ласайента, видя, что никто правдой делиться не хочет, поторопила молчунов:
— Что значит «шаг в шаг»?
— Ласти, — Сантилли неуверенно глянул на нее и начал издалека, — В жизни разное случается. Сама знаешь.
— Что ты мнешься, как девственница? — девушка сжала руки в кулаки. — У него что, любовник? Да?
— Солнышко, у нас никогда не было близнецов, — ашурт потер ладони и против обыкновения пригладил волосы, — ну…. Мы не знали и прозевали момент.
— При чем здесь близ…, - и тут до нее дошло. — Тьенси? Это Тьенси? Вы идиоты! — она вскочила и заметалась по краю бассейна. — Кретины! П…придурки!
Сах заподозрил, что в последний момент Ласайента заменила одно слово на другое, более цензурное.
— Ае, не бушуй, — попытался остановить ее Сантилли, — все не так страшно, как ты думаешь.
— Вы оба покойники! Вас вообще можно одних оставлять? — она остановилась перед ними и постучала костяшками пальцев по лбу.
— Да ничего страшного, — нерешительно произнес маг, — все проходят через это.
— Ты-то откуда знаешь? — взвилась демонесса. — Тоже пробовал?
— А что? — Сах постарался, чтобы его взгляд был по возможности уверенным. — Интересно же, — и сразу втянул голову в плечи.
— Браво тебе, — Ласайента похлопала в ладоши. — И как?
— Никак, — пробормотал тот.
Единственная попытка, которую он предпринял любопытства ради, благополучно скончалась при выборе кандидата. Ийет, мысленно представивший себе весь процесс в действии, дальше начала уйти не смог, решив этим и ограничится. Ну его к дьяволу.
— Вы… вы…, - девушка снова начала мерить шагами площадку. — Все же нормально было. В чем дело? У них сдвиг по фазе? Помрачение в мозгах? Что вы молчите? — она топнула ногой.
— Ждем, — смиренно ответил Сантилли, — когда успокоишься.
— Поверь мне, — жена наклонилась к нему, оперевшись на спинку шезлонга и сразу выпрямилась, — я — спокоен. У него же девчонок было — не продохнуть. С чего вдруг такая смена ориентации? Разочаровался? Захотелось разнообразия?
— На погребальном костре я видел такое разнообразие, — огрызнулся муж и похлопал себя по груди. — Я рад этому? Заметно, что я рад? Что ты мечешься, как…? — он помахал рукой перед лицом и уже спокойнее договорил. — Сядь. Тут все сложнее, чем ты думаешь.
Ласайента неохотно опустилась на место и сцепила пальцы, ожидая продолжения.
— Я бы рассказал, — Сах виновато посмотрел на них, — но они с меня Слово взяли. Ребята очень аккуратны и осторожны, если бы Сантилли их случайно не застукал, вы так бы ничего и не узнали.
— Они не заметили, — ашурт мотнул головой и покусал губу, — хорошо, что у меня мозгов хватило не устраивать скандал. Здесь все надо очень аккуратно сделать. Я думаю, что Эрри не рассчитал силу, и девочка умерла во время… ну, ты понимаешь. Впечатлений должно хватить надолго. Отсюда и все остальное.
— Трудно было его предупредить? — ядовито поинтересовалась Ласайента, подаваясь к мужу.
— А ты как думаешь? — вскинулся он и тут же протяжно выдохнул. — Год назад, после второго Посвящения они куда-то отправились вдвоем, вернулись под утро. Эрри белый, как покойник, руки дрожат. Тьенси чуть лучше. Сказали, что подрались, но все нормально и сразу в море ушли недели на три. А потом я наткнулся на них в библиотеке.
Пальцы Эрри запутались в волосах брата, обнимающего его. Еще мгновение и Тьенси прижал йёвалли к стеллажам, что-то шепча ему на ухо. И этот взгляд…. Сантилли слишком хорошо знал этот взгляд по Ласу: манящий, чарующий и… да, порочный, но такой желанный.
