- Ладно, Джоанн, придется мне подняться и навестить отца.
- Но, - у нее не нашлось слов чтобы выразить все те чувства, что владели ей в этот момент. Она хотела его, а он так легко от нее отделался.
- Помоги мне лучше одеться, - вставая сказал он.
Но девушка лишь демонстративно вышла из комнаты, не сказав ни слова.
Роджер только усмехнулся. Он знал что она не останется, если ее так демонстративно отвергнуть. Ему было жаль ее, он жестоко поступил, но ничего другого ему не оставалось.
- Интересно, о чем хочет поговорить со мной отец? - пробормотал Роджер. Он не имел ни малейшего представления об их предстоящем разговоре с отцом.
* * *
- Наконец-то ты соизволил явиться, сын, - произнес отец, вставая из кресла.
Роджер только что открыл двери в покои отца и увидел его в компании еще одного человека. Его он раньше не видел.
Человек поднялся и поклонился.
- Джонн Максби к вашим услугам.
- Роджер Бедфорд, - представился Роджер.
Мужчины обменялись взглядами и пожали друг другу руки.
- Чтож, - вмешался в разговор отец, - пришло время поговорить о том деле, по которому мы тут собрались.
Мужчины уселись в кресла.
- Давайте приступим, - начал Джонн Максби, - я прибыл из Лондона и у меня есть несколько вестей. Начнем с того, что Ричард Глостер все-таки смог захватить в плен младшего брата Эдуарда V. Теперь оба брата в Тауэре.
- Не думаю что это надолго, - вмешался Роджер, - скорее всего они в скором времени скончаются. Не могут же наследники престола сидеть в Тауэре просто так. От них непременно хотят избавиться.
- Сын, ты бы лучше налил нам чего-нибудь выпить. Не хочется сюда посторонних людей звать.
Роджер поднялся и подошел к стоящему на столике графину с ромом. Налив в кубки напиток он вернулся к креслам и протянул по бокалу Джону и отцу.
- Мне кажется пришла пора действовать серьезно, - с этими словами он опустился в кресло, - нам нужно отдалить Ричарда от престола пока он не приблизился к нему, убив племянников. Это нам ничего не даст, только усугубит наше положение.
- Нам необходимо как можно скорее найти подходящего претендента на престол. - вмешался в разговор Джон, - но где нам его взять? Ведь все Ланкастеры уже уничтожены, - это он уже пробормотал. Это были его размышления вслух.
- А вот этим нам придется заняться в ближайшее время. Нельзя откладывать это дело.
- Роджер, вы правы.
- Не стоит называть меня на Вы, ведь нам придется общаться, а я не люблю обращаться к знакомым людям на Вы.
- Чтож, - он усмехнулся, - договорились.
- Я скоро уезжаю в лагерь. Если Джефф все еще там, то он должен знать кто может нам помочь. Будем надеяться что удача на нашей стороне и мы найдем наследника.
- А если все-таки наследника больше не существует?
- Если наследника больше нет, отец, то всем нам придется плохо.
С этими словами он поднялся и вышел из комнаты.
После его ухода воцарилось глубокое молчание. Оставшиеся мужчины понимали что он был абсолютно прав. Ричард Глостер у престола - это смерть для сторонников Ланкастеров. Да и для всех остальных людей тоже. Беспощаднее этого человека во всем королевстве никого не было.
* * *
- Сынок, ну почему тебе так срочно надо ехать в твой лагерь? - не унималась Эмили.
- Мама, у меня осталось много срочных дел. Вы ведь знаете что от моих поездок в лагерь в некотором смысле зависит благо страны.
- Я это знаю как никто другой, - она отложила ложку в сторону и посмотрела на завтракающего сына, - в свое время твой отец так же совершал постоянные поездки по делам и не бывал дома. Надеюсь что когда ты наконец остепенишься и обзаведешься женой, тебе не придется заставлять ее так переживать за свою жизнь как я переживала за жизнь твоего отца.
- Мама, давайте пройдемся. Я как раз хотел поговорить на эту тему.
- Неужели ты нашел себе невесту? - глаза матери засветились от счастья, - Сынок! Как я за тебя рада! - она поднялась из-за стола и, подойдя к сыну, взяла его под локоть, - пошли пройдемся и ты мне все расскажешь.
Они спустились в сад в глубоком молчании. Она была счастлива, он не знал в чего начать разговор.
- Ведь это Лора? - мать первая начала разговор, - она хорошая девушка, из богатой семьи, я считаю ее просто прекрасной женой для тебя. Именно такие девушки нужны рыцарям.
Роджер опешил от такого вступления. Он даже не нашел слов чтобы ответить на это. Он так и продолжал идти молча, пока мать не остановилась и не состроила такое лицо, что оставалось догадываться что же произошло.
- Что случилось?
- Сынок, как же я могла забыть? - с этими словами она подхватила юбки и бросилась в сторону замка.
- Что же могло произойти? - пробормотал Роджер, обращаясь к себе и пошел быстрым шагом вдогонку матери.
Он вошел в замок со стороны черного хода и, как только вошел в парадную, застыл на месте от удивления, неприятного удивления. На расстоянии от него стояла девушка, молодая и очень хорошенькая. Он мог бы и обратить на нее внимание, если бы не знал ее так хорошо. Перед ним стояла Лора.
- Сынок, ты уже здесь, - пролепетала мать, подходя к сыну, - а я совсем забыла что мы ждем гостей. Это ты мне напомнил во время прогулки. Сынок, ты меня слышишь? - она обеспокоенно посмотрела на сына.
Роджер никак не ответил. Он лишь смотрел на Лору и не мог понять что же ей тут надо. А хуже всего то, что мама думает будто Лора является его невестой. Надо как можно быстрее ей открыть правду, иначе ему придется туго.
- Сынок, вижу мне стоит вас оставить наедине.
- Мама, не утруждайтесь.- он готов был на все, лишь бы не оставаться наедине с Лорой.
Но Эмили не послушалась и вышла. Она была так счастлива что сын нашел себе любовь в этой девушке. То, что он давно ей нравится она не сомневалась, но было видно что Лора была ему безразлична. Теперь же он был влюблен. Как он сейчас смотрел на эту девушку. Тут в самом деле любовь.
- Лора, - Роджер подошел к девушке и, наклонившись, поцеловал ей руку, - что вы тут делаете?
- Как что, Роджер? Я приехала навестить вас и вашу семью. В это трудное время всем нужна поддержка друзей. Вот я и решила оказать вам дружескую поддержку.
- Премного вам за это благодарен, но не стоило так утруждаться.
Tон, в котором говорил Роджер был немного грубоват.
- Ваша мать сообщила мне, - не обратив никакого внимания на грубость продолжила разговор Лора, - что вы собираетесь отбыть утром в лагерь.
- Я собирался это сделать, но ваш приезд поменял все мои планы.
Роджер немного загрустил говоря это, но Лора не обратила на эту, невесть откуда взявшуюся, грусть никакого внимания. Ее глаза засветились радостью. Она осознавала что ее приезд не позволит Роджеру ни по каким причинам покинуть замок. Ведь правила гостеприимства этого не допускают.
- Миледи, - раздался откуда-то сзади голос слуги, - позвольте мне отнести ваш багаж в ваши покои.
- О да, я совсем забыла о своем багаже. Чтож, - она посмотрела на Роджера и улыбнулась, - мне следует привести себя в порядок, а затем вы не могли бы составить мне компанию для прогулки?
На ее лице играла такая улыбка. Она была обворожительной, но Роджер мог поклясться что это была улыбка победительницы.
Как ему сейчас хотелось сказать ей, что он не собирается проводить с ней все свое время. Но он этого сказать не мог.
- С удовольствием составлю вам компанию.
Сказав это Роджер поклонился ей и вышел из замка.
В тот момент, когда он произнес свой приговор - его лицо не выражало никаких чувств, но всем, кто видел и слышал своего господина в этот момент понимали, что эта юная леди отнюдь не симпатична хозяину.
- Сынок, - мать нашла Роджера, отдыхающим под деревом недалеко от замка, - я слышала что ты предложил Лоре сопровождать ее во всех ее прогулках, - ее лицо светилось от счастья, - я так этому рада! Ты этим еще раз доказываешь ей свою любовь.
Она сейчас не видела выражения лица Роджера, но если бы увидела его, то поняла бы многое. Поняла бы, что ему противна эта молодая особа.
Сейчас же Роджер сидел и понимал что Лора что-то наболтала его матери. Ведь он согласился сопровождать ее лишь на одну прогулку. Чтож, с этим надо разобраться и как можно скорее. Не хватало еще, чтобы его помолвили с Лорой. Ведь ему дорога одна девушка во всем мире. Это Джессика. интересно, как она там, среди лесной глуши.
Нет, Лора никогда не займет места Джессики.
- Мама, я должен вам кое-что сказать, - он решил открыть ей правду. Он не хотел чтобы эта женщина ошибочно думала о том, что Лора - его невеста.
- Я слушаю тебя, сынок.
- Дело в том, - он не знал как начать, - дело в том, что Лора - эта не та девушка, в которую я влюблен.
Мать смотрела на Роджера и ничего не могла понять.
- Я сейчас объясню. Во время нашего утреннего разговора вы сами подумали, что моя невеста - Лора, но я ничего такого не говорил. Я даже не согласился с вами.
- Но ведь у тебя есть невеста, сынок? - было видно как мать огорчилась из-за того, что Лора не станет членом ее семьи. Она любила эту девушку и всегда хотела, чтобы она стала женой ее приемного сына.
