принялся терзать ее, утробно урча.
Перед окном, из которого выглядывал Салеш, двор расстилался, как на ладони. Полицейский оказался в положении идеальной мишени, к тому же скованной озверелым животным. Гангстер упер приклад в плечо и дал короткую очередь. Пули взметнули фонтанчики пыли в шаге от Рика. Не торопясь, Салеш прицелился получше, и опять выстрелил. Романо закрыл глаза, ожидая худшего. Однако ни толчков, ни новой боли он не почувствовал. Вместо этого пес жалобно взвизгнул и отцепился.
Рик приоткрыл глаз. Животное валялось перед ним на песке, дрыгая лапами и истекая кровью. Пули прошили его брюхо и бок, не оставив шансов на выживание. Инстинкт заставил Рика вскочить и метнуться к крыльцу. Оказавшись под козырьком, он спрятался от стрелка.
В этот момент Белтран наконец отбуксировал джип от ворот и въехал во двор на своем «Мерседесе». Лежащая собака перегородила ему дорожку. Переехать ее водитель не решился. Хлопнули дверцы с обеих сторон. Оба – Винисиу и Кайю Дуарти – вышли. Белтран наклонился над псом и запустил пальцы в его шерсть, но тот уже не подавал признаков жизни.
– В укрытие! Быстро, иначе вас перестреляют! – крикнул Романо и ворвался в просторный холл особняка.
Первым делом он бросился на поиски арсенала, но обнаружил только развороченный шкаф, встроенный в стену. Дверцы шкафа болтались, выбитые гаечным ключом. Если раньше тут и хранилось оружие, то теперь его не осталось – Салеш выгреб все, что нашел.
Пока Рик осматривал огромное, от пола до потолка зеркало, тянущееся вдоль задней стены холла, подоспели Белтран и Дуарти.
– Тут две лестницы, справа и слева, – показал пухлый водитель пальцем, на кончике которого застыла капля собачьей крови. – Окружим негодяя и загоним на крышу.
– Ты уверен, что это мы его загоняем, а не он нас? – усомнился его спутник.
– Вы налево, я направо, – распорядился Романо. – Под пули не лезьте, просто шумите и гоните бандюка на меня.
Студент помедлил, неуверенно почесал свой беретик из мягкого бархата, но все же последовал за Белтраном, который без тени сомнений бросился вверх по лестнице.
Крыша особняка представляла собой ровную вертолетную площадку, не имеющую даже бортиков по краям, однако Салеша здесь не оказалось. Рик и Белтран выскочили на нее с разных сторон. Водитель заглянул через край ровной поверхности, приложил палец к губам и указал вниз. Романо тихонько приблизился.
Этажом ниже наружу выдавалась просторная терраса, на которой стояли столики и уютные кресла, обращенные в сторону гор. Солнце клонилось к вечеру и заливало террасу лучами. Чуть дальше, за обрывом, простиралось ущелье, и Рику пришло на ум, что отсюда, должно быть, очень удобно сбрасывать трупы, чтобы избавиться от них раз и навсегда. Он вспомнил Витторию и похолодел, несмотря на то, что от жары его волосы давно слиплись в космы.
Салеш с удобством расположился на стуле и приготовился к стрельбе. Чтобы подобраться к нему, нужно было преодолеть половину террасы, но открытое пространство отлично простреливалось, на что опытный гангстер, видимо, и рассчитывал.
«Спускаемся и обходим?» – жестами показал Винисиу. «Я буду прыгать», – ткнул пальцем вниз Рик. «Прямо ему на голову?» – «Да!». Белтран показал большой палец и закивал, горячо одобряя. В этот миг за их спинами показался запыхавшийся Дуарти в мятом берете и крикнул:
– Вы чего тут? Где этот упырь?
Рик с Белтраном застыли. Дуарти подбежал к краю крыши, заглянул вниз, увидел Салеша и радостно завопил:
– Вот ты где, гад! Куда дел Изабелу? Колись, или мы тебя щас на части разделаем!
Романо схватился за голову. Салеш вскочил, вскинул ствол винтовки и принялся палить в небо. Белтран отшатнулся и бросился к лестнице, Рик поспешил за ним.
Они очутились в роскошной гостиной, застеленной коврами и уставленной мягкой мебелью. Под картиной, изображавшей Ареса и Афродиту, расположился алтарь, на стенке которого висели фотографии Виттории ди Милано из модных журналов. Тут же стояла ее сумочка кремового цвета. Рик распахнул ее, но она оказалась пуста.
Шаги Белтрана по ворсистому ковру казались неслышными, однако Салеш вломился с таким шумом, что бегемот – и тот сделал бы это изящнее. Левой рукой Рик направил на него пистолет и крикнул:
– Бросай оружие!
Салеш поморщился и ответил:
– Идиот, ты что, до сих пор ничего не понял?
– Я все понял, но пока ты не сдашься, я ничего не смогу сделать!
– Так не путайся под ногами, тупой гамбе!
И гангстер дал очередь над головой Рика, изрешетив гобелены и картины у него за спиной. Романо бросился на ковер, закатился под низкий столик и выстрелил. Однако стрелял он скорее для острастки, надеясь вспугнуть противника. «Сколько патронов осталось? Обойма, должно быть, пустеет», – мелькнула у него мысль.
Салеш попятился и начал расстреливать хрустальную люстру, висящую прямо над столиком. Люстра обрушилась и ударила по столешнице, отчего тонкая ножка столика подломилась. Романо и глазом моргнуть не успел, как оказался погребен под целой горой обломков. Хрустальные украшения люстры рассыпались вокруг, ударялись о массивные мраморные статуэтки и разлетались на осколки. Край столешницы придавил Рику ладонь, отчего пистолет выпал.
Белтран, видимо, посчитав, что полицейскому пришел конец, подскочил, схватил пистолет, направил его на бандита и принялся яростно нажимать на спусковой крючок. Однако «Таврус» издал лишь сухие щелчки, похожие на осечку.
– Патроны кончились! – расхохотался Салеш. – Сейчас ты за все ответишь!
Он взял винтовку за ствол и, как дубиной, огрел ей Белтрана, но тот успел прикрыться рукой, по которой и пришелся удар. Винисиу развернулся и бросился на первый этаж. Гангстер с азартом пустился преследовать его, норовя въехать прикладом по затылку.
Когда они скрылись из виду, Романо заворочался и, стараясь не порезаться об осколки люстры, выбрался из-под завала. В голове шумело, спина болела от удара столешницы, а обе руки болтались, как плети.
– А за тупого гамбе мне кое-кто еще ответит! – бормотал он себе под нос, спускаясь по лестнице.
На первом этаже закипело сражение. Судя по звукам, Салеш гонял противников по просторному холлу, не давая им остановиться. Дуарти голосил и заклинал гангстера одуматься и остановиться.
Рик решил, что самое время прислушаться к этому мудрому совету, задержался на лестнице и задумался. Судя по фотографиям на алтаре и вещам похищенных, заложницы где-то рядом. От мысли, что тела их уже могут валяться в ущелье, Рик похолодел – верить в это категорически не хотелось. Но если они еще живы, то где их могут прятать? Узнать это можно, заставив преступника самого себя выдать. Однако в таком случае нельзя просто взять, и прихлопнуть его, как бы этого ни
