твоя подружка проживет на несколько минут дольше.
Рик вцепился руками в решетку, но понял, что до Белтрана не дотянуться.
– Сначала подходящими кандидатурами на роль злодея казались Дуарти и Салеш, – не торопясь, начал он. – Но после я понял, что Кайю – всего лишь балбес, у которого в голове ветер гуляет. Сложнее оказалось с Сержиу.
Салеш оторвался от Фиоры и встал рядом с ним, с ненавистью глядя на Белтрана сквозь железную клетку.
– Вот на кого можно было повесить всех собак! – продолжил Романо. – Бывший член банды, подозревавшийся в наркоторговле и привлекавшийся за рукоприкладство. Но после знакомства с ним стало ясно, что этот парень из фавелы слишком прост для такой сложной аферы. Может, он и способен на мелкую пакость – например, стащить камеру или прикарманить чей-нибудь кошелек. Но привязанность к Фиоре не позволила ему сделать даже этого. Он честно хотел измениться и заработать денег, нашел подходящее занятие, освоил профессию. Маньяк из него никудышний. А на то, чтобы запугивать своих жертв зловещими валентинками, у него бы фантазии не хватило.
Салеш сверкнул на полицейского темными глазами, но ничего не сказал.
– Так кто же у нас остается? – продолжил Романо. – Поначалу казалось, что дело зашло в тупик. Всех трех заложниц как будто похитила мистическая сила. Таинственный похититель не оставил следов. Его никто не видел и не слышал. Девушки сами выходили к нему, будто загипнотизированные, после чего пропадали. Но я не мог доложить суду, что жертв унес черный ангел. Да и с Носорогом Жильберту такое объяснение не прокатило бы, так что хотелось мне или нет, а пришлось искать настоящего злодея.
Кто мог выманить запуганных девушек из их комнат, где они чувствовали себя в безопасности? Очевидно, только тот, кого они близко знали и кому доверяли. Виттория и Фиора – итальянки, приехали из Милана, в Бразилии у них ни родных, ни знакомых. На телефонах – звонки только от членов съемочной группы. Не контактируя, запудрить им головы невозможно. Значит, если отбросить потусторонние силы, остаетесь вы двое – Салеш и ты. Но как же тогда Изабела Франку? Какая с ней связь? Могли ли вы ее знать?
Сначала Салеш. Все указывает на него. И пусть он клялся, что завязал с бандой и не желает возвращаться к прошлому, но разве не все преступники так говорят, когда их ловят за руку?
Что могло связывать его с Франку – девушкой из обеспеченной семьи, студенткой престижного университета? Изабела не бывала в фавелах, да и кому придет в голову лезть в эти трущобы? Что может забыть в них обитательница престижного района? Где точки пересечения неудачного гангстера и юной сеньориты? Лула и Габи обыскались, но ничего не нашли, а они свое дело знают.
Рик оторвался от решетки и обратился к девушкам, замершим в глубине клетки:
– Тогда Винисиу Белтран? Кажется, что он вне подозрений. В отличие от Салеша, приличный молодой человек. Хочет чего-то добиться. Одет с иголочки и со вкусом. На руке – дорогие часы, и машина хорошей марки. Вот тут стоп! Зачем он соврал, что часы – реплика, купленная в магазине подделок? Я быстро просек, что они настоящие. Такие носят для престижа.
А машина? Прекрасный «Мерседес» на ходу. Винисиу утверждал, будто это автохлам, собранный в подпольной мастерской из ворованных запчастей. Так ведь нет! Азуми доискалась, что авто куплено в элитном салоне за деньги, которые вряд ли успел заработать двадцатилетний водила. Вывод: Белтран – не тот, за кого себя выдает.
Виттория слушала, согласно кивая.
– Мог ли он выманить из гостиницы Флу и Виту? – продолжал Романо. – Вполне мог. Достаточно было позвонить и придумать предлог. Вот почему девушки сами выходили из отеля – никто их не принуждал. Верно? Что он наплел вам?
– Он обещал отвезти меня в безопасное место! – с обидой выкрикнула Фиора. – Я так перепугалась после того, как получила ту чертову валентинку, что готова была прятаться, где угодно. А Вини… ведь я ему верила! Он позвонил и сказал, что спрячет меня там, где никакой черный ангел не найдет. Я лишь задержалась немного, потому что Сержи топтался под дверью и лез ко мне в номер. Пришлось спровадить его. Как только он ушел, я выключила телефон, обмотала голову платком, надела темные очки и вышла к Вини. А он посадил меня в машину и привез в это страшное место. Я поняла, что ошиблась, только когда оказалась в клетке.
– Что он хотел от тебя?
– Требовал, чтобы я удовлетворяла его эротические фантазии. Говорил, что рано или поздно я сломаюсь и сдамся. Обещал накачать меня наркотой и отдать в подпольный притон, а потом взяться за Виту и овладеть ей, потому что она – его несбыточная мечта.
– А тебе он что нашептал? – спросил Рик Витторию.
– Мне он сказал, что знает, кто настоящий преступник. Наплел, что спецназ будет брать его логово штурмом, и может получиться сенсационный репортаж. Только ехать нужно немедленно, иначе будет поздно.
– Знал, на какую приманку тебя можно поймать. Но почему ты не позвонила мне? – с укором взглянул на нее Рик.
– Ты велел мне сидеть в номере, – отвела взгляд Виттория. – Я думала, ты примешься настаивать, чтобы я никуда не выходила…
Рик вздохнул, притянул ее к себе и погладил по волосам.
– Единственное, что я успела – отправить обрывок эсэмески. Хотела написать «я у Белтрана», но он отнял телефон и разбил его об асфальт.
– Как это мило! – издевательски бросил Белтран. – Только причем тут Изабела?
– Мы познакомились во время предвыборной кампании сенатора Вилаверди, – ответила сама Изабела Франку. – Я была среди волонтеров. Вини там всем распоряжался, раздавал задания агитационным группам, и вообще казался такой важной персоной, что фу ты, ну ты. Но когда он попробовал ко мне подкатить, я сразу сказала, что встречаться с ним не собираюсь, потому что у меня есть парень. Вини ужасно обиделся и пообещал, что я еще пожалею.
– Неужели ты об этом забыла?
– В плохое не хотелось верить, – опустила глаза изможденная Изабела. – Его отчим – порядочный деятель, мы с Кайю искренне надеялись, что помогаем достойному кандидату. Вини умел притвориться таким милым! Создавал впечатление, что я незаменима. Как тут не поддаться? Попросил рассортировать свежие материалы, пришедшие из типографии, сказал, что только я с этим справлюсь. Мне уже приходилось бывать в этом особняке – сюда свозили агитки. Никак не ждала, что он со мной так поступит.
– Этот мажор давно положил глаз на мою Белу, из-за него мы и ссорились, – сплюнул
