на пол Дуарти. – Но даже я не мог вообразить, что он окажется таким выродком. Когда Бела исчезла, он сочувствовал. Убеждал, что полиция пальцем о палец не ударит. Теперь понятно, зачем он и меня сюда завлек!
Портрет Че Гевары с его майки смотрел на Белтрана с лютой классовой ненавистью – даже самый отъявленный империалист не удостоился бы такого взгляда.
– Почуял, что дело пахнет разоблачением, и решил нас всех разом угробить, – произнес Салеш. – Таких упырей даже в фавелах не сыщешь. Да, там командуют банды, но они если кого и убьют, то строго по понятиям. Держать девушек в клетке и издеваться над ними – о таком я не слышал.
– Ты-то сам как нашел эту виллу?
– Вини несколько раз высаживал меня на перекрестке Тирадентиса и аллеи Влюбленных. Не хотел, чтобы я подсмотрел, куда он так часто ездит. Пока ты вез меня в участок, я услышал, как женский голос по телефону назвал адрес – аллея Влюбленных, четырнадцать. Я догадался, в чем дело, но ты не стал меня слушать. Если бы ты не бесился, то, наверное, с тобой можно было бы сварить кашу. А так ты мне только мешал самому со всем разобраться.
– Выходит, сенатор Вилаверди – отчим Белтрана? – в Виттории, кажется, проснулось профессиональное любопытство.
– Я тоже не сразу догадался, – откликнулся Рик. – Но потом вспомнил, что у нынешней супруги сенатора, доньи Сузаны, был сын от первого брака. Его фамилия может не совпадать с фамилией отчима. Все верно, Белтран?
– Верно-то верно, только вам эта догадливость выйдет боком, – скрипнул зубами Белтран. – Теперь я живыми вас точно не выпущу. Прощайтесь, голубки!
– Подожди! – забеспокоился Романо, пытаясь разглядеть время на блестящих часах преступника. – Объясни, зачем ты вообще все это затеял?
– Что значит – зачем? – взорвался от негодования Белтран. – Я – наследник сенатора! Мне вся Палмейра должна принадлежать. А тут какая-то девка начинает выкобениваться и строить из себя недотрогу. Я не мог успокоиться, не показав ей, кто здесь хозяин. Но главной моей целью была не Изабела. Я влюбился в Витторию по телевизору, когда увидел ее в передаче «Дольче вита». Она была такой соблазнительной! Я решил: она будет моей, во что бы то ни стало! Устроиться в съемочную группу водителем со своей машиной оказалось проще, чем я ожидал. Но и эта фифа не пожелала обратить на меня внимания.
– И тогда ты решил взять свое силой?
– А как же иначе? Только сначала мне подвернулась ее подружка. Я надеялся, что они одумаются и поймут, от кого отказались. Но теперь обратной дороги не осталось ни у меня, ни у них.
– Какой кошмарный выдался день святого Валентина! – с горечью воскликнула Виттория.
– Я даже на свидание не успел тебя пригласить, – сжал ее ладонь Рик. – А ведь я так ждал этого повода!
– Ничего, свидание у вас назначено на небесах, – утешил их Белтран. – Сейчас я вас туда и отправлю. Хватит болтать! «Форталеза бранка» сгорит, и вы все вместе с ней.
Он решительно повернулся и взобрался на верхнюю площадку лестницы. Приоткрыв дверь из подвала, чтобы выскочить побыстрее после начала пожара, он протянул руку к рубильнику, провод от которого тянулся к взрывателю, прикрепленному к канистре.
Остановившимся взглядом Романо следил, как ладонь его трогает ручку и начинает поднимать ее вверх…
И в этот миг тусклая лампочка под потолком погасла, погрузив подвал в темноту. Стих шум вентиляторов и кондиционеров, показывая, что во всей вилле отключилось электричество.
– Это еще что такое? – растерянно выкрикнул Белтран, отчаянно дергая рубильник вверх-вниз.
Дверь в подвал распахнулась, ударила его и бросила на пол. В светлый дверной проем ворвалась массивная туша Носорога Жильберту, затянутая в бронежилет. Капитан размахивал пистолетом и оглушительно ревел:
– На пол всем! Живо! Не шевелиться!
Вслед за ним на площадку вылетели Лула Вебстер и Габи Каравалью. Втроем они набросились на упавшего Белтрана, скрутили руки ему за спиной и надели наручники.
– Слава богу, – выдохнул Рик. – Опоздай вы еще на минутку, и от нас бы остались одни угольки.
– Ты нарочно ему заговаривал зубы, чтобы дождаться помощи? – Виттория прижалась к нему в темноте.
– Разумеется, – крепко обнял ее Романо. – И это стоило мне большого труда. Ты ведь знаешь – я чесать языком не мастак.
В просторном подвале стало тесно от множества полицейских, разом включивших фонарики. В их свете Лула осторожно отсоединил проводки от взрывного устройства и растолкал по сторонам канистры с бензином.
– Где вы застряли? – недовольно буркнул Романо, выходя из клетки.
– Нам пришлось добираться из пригорода, да еще торчать в пробках, – виновато бросил его товарищ. – Кто же знал, что у вас тут все так серьезно!
Еще не оправившимися от шока девушками занялись врачи из «амбулансии» с красным крестом на борту. А вот арестованного Белтрана затолкали в полицейский «череп» – огромный бронированный фургон с решетками на окнах, выкрашенный в непроницаемо-черный цвет.
Романо злорадно расхохотался, представив, в какое состояние придет маньяк, пока спецназовцы довезут его до тюряги. Он уже было рванулся, чтобы влезть в «череп» и сопроводить арестованного, иначе тот, чего доброго, и до суда не дотянет, но капитан Жильберту удержал его и коротко бросил:
– Отставить! Без тебя обойдутся.
Встрепанный Дуарти и присмиревший Салеш уже давали следователям показания. Габи надела наручники на гангстера из фавелы и насела на него с таким рвением, что стало ясно: легко ему не отделаться. Сержиу выглядел подавленным: в этот миг он напоминал не лихого разбойника, а поникшего доходягу, и внушал не опасение, а жалость.
Рик поморщился, когда медсестра обрабатывала ему рану, оставшуюся после укуса собаки. Ему пришлось поспешить, чтобы успеть к девушкам, которых кареты «амбулансии» повезли в госпиталь на обследование. Оставшись в салоне медицинского транспорта один на один с Витторией, он взял ее за руку, заглянул в глаза и спросил:
– Теперь веришь, что нет никаких черных ангелов и демонических Валентинов? Если есть преступление – значит, есть и преступник, и это всегда человек.
Виттория, которая все это время храбрилась, не выдержала и дала волю чувствам. Слезы струйками потекли по ее щекам. Рик извлек из внутреннего кармашка платочек и начал их вытирать.
– Как же так? – всхлипывая, произнесла Вита. – Ведь мы ездили с Вини на съемки. Обедали вместе в кафе. Сидели в одной машине. А он… он оказался таким чудовищем!
– На каждое чудовище найдется свой укротитель, – ответил Романо.
Девушка уткнулась носом в его плечо.
– Ты был таким бесстрашным, – улыбаясь сквозь слезы, сказала она.
– Что ты! Меня прямо дрожь пробирает.
– Из-за чего? – удивилась она.
– Все думаю,
