наложена повязка, а во рту торчал кляп, из-за которого она не могла произнести ни слова. В таком же бедственном положении находились и ее соседки, в одной из которых Романо узнал Фиору Рицци. Третья девушка была ему незнакома, однако все сомнения на ее счет развеял Дуарти.
Студент появился на лестничной площадке и во всю глотку заголосил:
– Бела! Ты жива! Какое счастье! Я иду за тобой!
Едва Романо оглянулся на его вопль, как из темноты выскочил Салеш, потерявший при падении винтовку, жестко отпихнул полицейского и полез к дверце решетки, на которой висел замок. Бандит так торопился, что споткнулся о канистры с бензином, и едва не уткнулся носом в миниатюрное взрывное устройство, проводок от которого тянулся к стене и поднимался к рубильнику. Одна из канистр опрокинулась, и пахучая жидкость полилась из открытого горлышка, обдавая ноздри невыносимо резким техническим запахом.
Почуяв его, Виттория вскочила в углу и отчаянно замычала, однако кляп, вдавленный в ее тонкие губы веревкой, не позволил разобрать ни словечка. Рик схватил Салеша за ворот фиолетовой футболки и оттащил подальше от детонатора.
– Держи этого бандюгана! – сбегая по лестнице, голосил Дуарти. – Сейчас я его добью. Бела, потерпи еще чуточку!
Салеш вырвался из рук полицейского и ринулся к лестнице. Студент благоразумно отскочил, не желая добивать его в одиночку, и споткнулся о брошенную винтовку, едва заметную на темном полу. Рик бросился следом за Салешем. Увидев их, Белтран оторопел и начал пятиться обратно, на верхнюю площадку. Однако не успел он добраться до рубильника, как Салеш набросился на него, и, рыча, как ягуар, попытался свалить с ног.
Все три заложницы вскочили на ноги и отчаянно замычали, однако связанные руки не позволяли им не только освободиться от кляпов, но даже сорвать повязки с глаз.
– Сейчас я вам помогу, – бормотал Дуарти, поднимая винтовку. – Вот только разберусь с бандюганом…
Салеш с Белтраном ожесточенно валтузили друг друга под самым рубильником. Молодому, плотно сбитому водителю удалось взять верх над тощим, жилистым гангстером. Он оседлал худосочного Салеша и принялся наносить ему разящие удары пухлыми кулаками, нисколько не жалея при этом ни дорогих часов, ни рвущейся рубашки с фирменным галстуком.
– Слезь с него! Отойди в сторону! – выкрикнул запыхавшийся Романо, преодолевая последнюю ступень.
Белтран даже ухом не повел на его окрик. Он продолжал молотить Салеша изо всех сил, как будто задался целью превратить его в отбивную. Романо приблизился и на всем ходу нанес Белтрану удар кулаком в ухо. Водитель покачнулся, но не упал. Он лишь огрызнулся на полицейского, показав ровные белые зубы, и прохрипел:
– Так, значит? Ладно. Тогда разберемся с тобой.
Он поднялся на ноги и так врезал Рику по скуле, что в глазах полицейского потемнело.
– Эй, вы чего там? Бандита забыли! – растерянно закричал снизу Дуарти, карабкающийся по ступеням.
Не слушая, Рик бросился на Белтрана и сцепился с ним. Пришибленный Салеш кое-как поднялся на четвереньки и схватил водителя за ногу. Вдвоем они с Риком опрокинули Белтрана на спину и прижали к полу.
– Я так и знал! – завизжал Дуарти, наставляя на них дуло винтовки. – Что бандит, что «свиное копыто» – один черт! Вы заодно!
– Дурак! Помогай нам! – прохрипел Рик, пытаясь обездвижить извивающегося Белтрана.
– Еще чего! – выкрикнул Дуарти. – Может, прикажете еще девушек вам поставлять? Пытать их и насиловать? Что вы еще собирались сделать? Я давно подозревал, что полиция и гангстеры – одна шайка. А ну, лицом в пол! Руки за голову! Иначе перестреляю, как цыплят!
– Сними с моего пояса наручники. Надень на задержанного. Дело уже почти сделано, осталось только закончить, – попытался уговорить его Романо.
– Ты сам задержан вместе с этим бандюгой! – разошелся Дуарти. – Мордой в пол, я кому сказал!
И студент для убедительности дал залп из винтовки поверх голов. Пули прошили стену, и в лицо Рику брызнули куски штукатурки.
– Молодец! – похвалил студента Белтран, освобождаясь от хватки Романо.
Водитель от души заехал в лицо оторопевшего Салеша, дружески похлопал Дуарти по плечу и распорядился:
– Давай их в клетку, вместо заложниц. Если рыпнутся – сразу стреляй.
– И стрельну! – расхрабрился Дуарти. – Только попробуйте что-нибудь сделать!
Он лихо спустил Рика и Салеша по ступеням и довел до железной клетки, как заправский конвоир.
– Держи их на мушке! – подбадривал Белтран, отпирая замок на дверце невесть откуда взявшимся ключом. – Сначала запихни внутрь. Потом ступай сам и освободи девушек. Давай, я подержу автомат.
Дуарти с готовностью следовал его командам. Он послушно отдал винтовку Белтрану, затолкал в клетку Салеша и Романо, и полез следом, чтобы вывести заложниц. Однако едва он оказался внутри, как Белтран захлопнул дверцу у него за спиной, навесил замок и быстренько заскрипел ключом.
– Поздравляю, ты только что все испортил! – Романо от души влепил оплеуху студенту. – Какой ты недоумок!
– Эй, ты чего? – обиженно просипел Дуарти, обращаясь к Белтрану. – Разве ты не за нас?
Пухлый водитель в растрепанной рубашке издевательски захохотал.
Рик сорвал повязку с глаз Виттории, вытащил кляп у нее изо рта и принялся развязывать ее запястья. То же самое бросились делать Дуарти и Салеш со своими подружками. Едва освободившись, Виттория обняла Рика за шею, но тут увидела за решеткой Белтрана, отшатнулась, указала на него и срывающимся голосом воскликнула:
– Берегитесь! Это он – настоящий бандит! Это он нас похитил.
– Я уже догадался, – погладил ее Романо.
– Как ты мог догадаться? – издевательски бросил Белтран, пододвигая тяжелые канистры поближе к решетке. – Ты до последнего момента ничего не подозревал.
– Я раскусил тебя намного раньше, – с горечью откликнулся Романо. – Мне оставалось только выяснить, где ты держишь заложниц, и заманить тебя в ловушку, чтобы ты себя выдал.
– А вышло так, что вы сами в ловушке. Три сладкие парочки. И все вместе отправитесь в гости к черному ангелу. Поворкуйте последние минуты.
– Что ты собираешься с нами сделать? – дрогнув, спросила Виттория.
– Еще не догадалась? – хохотнул Белтран, прилаживая на канистры взрыватель с протянутым проводом. – Сначала я хотел поиграть с тобой, как с игрушкой, а после продать в парагвайский бордель. Там тебя накачали бы наркотой до такой степени, что ты забыла бы, кто ты и откуда. Но твой рыцарь с приятелями все испортил. Придется отправить вас на тот свет. Все будет выглядеть так, будто храбрый полицейский Романо схлестнулся с бандитом Салешем, после чего все сгорели в пожаре. Признаков побоища в особняке предостаточно, осталось лишь замести следы.
– Тебя вычислят так же, как вычислил я, – хмуро произнес Рик.
– И как же тебе это удалось? Расскажи, не стесняйся. Может,
