найти способ убить Кощея и победить его.
— А ты значит если и помжешь, то только не в бою.
— Правильно, если какая нечисть нападёт, то моргнуть не успеешь, как я её зарублю, а с Кощеем — один на один биться будешь, — Девана замолчала, а потом добавила. — Так что не торопись, обдумай сначала. Много советов не дам, но если уж совсем глупый план предложишь — остановлю.
— И на том спасибо, — ответил Венислав. — Добраться до Казани и поговорить с Яромиром — это нормальный план?
— Годится, он много о тёмных землях знает и дружина у него хорошая. Такой союзник — дорого стоит.
Венислав кивнул и продолжил молча наблюдать за проплывающим мимо пейзажем. Он никогда не заходил так далеко от поселения и теперь ему всё казалось в новинку. В основном, конечно, вокруг просто рос лес, но один раз попалась пристань с рыбацкими лодками. Сидящие на ней мужики помахали руками, приветствуя их, а Девана махнула в ответ и спросила.
— Далеко ещё до Новгорода?
— С час плыть, — крикнул в ответ один из них. — Только там сейчас опасно. Три дня назад, какая-то нечисть в город пробралась, теперь по ночам на людей нападает.
— Спасибо, что предупредили, — помахал им рукой Венислав и обратился к Белояру. — Что делать будем?
— Нам только тебе коня купить, да раз переночевать, — ответил тот. — Деньги-то у тебя есть?
— Взял чуток, но на коня, если и хватит, то на самого дешёвого, — честно ответил парень.
— У меня ещё есть, — откликнулась Девана и кинула ему тугой кошелёк. — С тебя должок.
— Спасибо, конечно, но я как-нибудь сам выкручусь, — замялся Венислав, которому стало стыдно брать у девушки деньги.
— Бери — бери, тебе ещё много что купить нужно. Или ты в поход без нормальной одежды и припасов собрался?
— А чем моя то не устраивает?
— Льняная рубаха, штаны и лапти? Ты серьёзно? — засмеялась Девана. — Через всю страну к князю идти собрался, а выглядишь как попрошайка на дороге. Нужна походная одежда, прочная, чтобы сырости не боялась. Да и кольчуга тебе нужна или с Кощеем тоже в лаптях биться будешь?
Венислав задумался и быстро понял, что она права. Настоящую броню он отродясь не носил, да и из одежды только льняные рубахи да меха на зиму.
— Хорошо, возьму у тебя денег, но только чуть-чуть, а потом всё отдам. Идёт?
— Как скажешь, но лучше не экономь, — ответила девушка. — Хорошая защита может спасти тебе жизнь. Меня не раз спасала.
— Это платье?
— Нет, конечно, — Девана потеребила кожаный воротник. — Это просто удобная одежда. Моя броня — из волос, только в серьёзном бою появляется. Нельзя в ней просто так ходить. Смотри — город, приплыли наконец.
За поворотом реки и вправду показался Новгород, он был ещё далеко, но уже хорошо виден. Высокая стена окружала его со всех сторон, а за ней виднелся княжеский терем. Снаружи стояли крестьянские избы и ремесленные мастерские, а возле ворот — лавки торговцев.
На пристани их уже ждали. Венислав узнал внука Макара — Святослава и направил лодку в его сторону.
— Здравы будьте, — поприветствовал его Белояр. — Всё в порядке?
— Как и обещал, конь твой на подворье, накормлен и готов к походу, — ответил Святослав.
Волхв протянул ему монету, и тот тут же спрятал её за пазуху, а затем стал укладывать в лодку свои вещи.
— Идём к лавкам, — махнула рукой Девана. — Выберем тебе что-нибудь. И не пялься так по сторонам, а то подумают, что дурачок.
Венислав кивнул, но это оказалось проще сказать, чем сделать. Он никогда не видел города и теперь просто глазел с открытым ртом.
Когда они пошли по торговым рядам, то купцы сразу заприметили потенциальных покупателей и со всех сторон понеслось.
— Медовуха, лучшая в Новгороде!
— Пряники да караваи!
— Парень, сюда смотри! Купи своей девушке платок из лебединого пуха! После такого подарка, ни одна не устоит!
Девана тут же подскочила к Вениславу и глядя ему в глаза, захлопала ресницами.
— Купи, купи. Ну пожалуйста. Купи-и-и!
— Я это, ну, серьёзно? — не понял он.
— Да шучу я, зачем он мне, — засмеялась она и поволокла парня вглубь рынка. — Пойдём дальше, тут одна ерунда продаётся, а нам серьёзные вещи нужны.
Они быстро проскочили первые ряды и оказались возле кузницы. Сурового вида мужик бил молотом по какой-то железяке, а рядом стояли готовые изделия.
Девушка сразу схватила боевой топор и протянула Вениславу.
— Зачем он мне? — возразил он. — У меня меч есть.
— Дрова ты тоже им рубить будешь? — услышав это, сказал кузнец. — Вижу, в поход собрался, а топор в этом деле — главная вещь.
— Так у меня есть, — показал парень свой.
— Это инструмент, не оружие, — возразила Девана. — Вроде обучался, а разницы не знаешь. Боевой топор он на всё годится, а твой — только дрова колоть. Видела я, как ты им водяного рубил — срамота.
— Вот-вот, дело твоя спутница говорит, свой не выбрасывай, но в лес я бы с ним не ходил, — закивал кузнец. — Берёшь?
— Беру, — согласился Венислав, доставая монеты, — и кинжал ещё давай.
Пока он рассчитывался, девушка убежала куда-то вперёд и когда парень её нашёл, она уже протянула ему кожаные сапоги.
— Примерь эти, ещё пояс возьми и кафтан. Давай, выбирай, а я броню посмотрю, — быстро сказала Девана и побежала дальше.
— Хорошая у тебя невеста, — проводила её взглядом торговка. — Как о тебе заботится, я ей и то, и это предлагала, а она всё только для тебя просила. Береги её.
— Она не моя невеста, — замялся Венислав, натягивая сапоги.
— А что так? Аль не мила? Красавица ведь писаная, а коса-то — с ногу толщиной. Ты смотри, моргнуть не успеешь, как уведут.
Парень ничего не ответил, а лишь молча рассчитался и пошёл за Деваной. Что она красавица, каких свет не видывал, он и сам понимал. Это в посёлке нет девушек, а здесь целые толпы. Некоторые ему даже улыбались и о чём-то шептались, стреляя глазками. Вот только торговка была права — им всем
