Или в древности так было принято?
— Подождите, — девушка провела рукой, словно рассыпая пред собой что-то невидимое, и с её пальцев сорвались мелкие искорки изумрудного цвета, сорвались и полетели вглубь дверного проёма. — Там словно что-то есть, не могу понять. Корн, мы с тобой идём первыми, непохоже, что тут могут быть простые ловушки. Будь готов поставить щит, только не ледяной, древние предпочитали изначальную, а не стихийную магию.
Успеть бы только его поставить. Я сотворил заклинание и подвесил его на руку, хорошо, сам этому научился, это программа пятого курса, жаль, так можно только одно заклинание держать подготовленным.
В коридор свет заходящего солнца почти не проникал, и Кристина запустила вперёд маленький шарик света.
— Что там со следами?
— Двое, прошли вперёд.
Пустые дверные проёмы в комнаты, везде только песок и пустота, пустота и песок. Большой зал тоже полностью пустой, арочные потолки, украшенные выцветшими мозаиками, мраморный пол, занесённый местами толстым слоем песка. Снова коридор, более широкий, чем прошлый, и снова пустые дверные проёмы в не менее пустые помещения.
— Следы идут дальше.
Мы вышли во внутренний дворик, снаружи вилла выглядела значительно меньше. Когда-то тут росли небольшие деревца, возможно даже плодовые, но теперь стояли только уродливые коряги, выбеленные песком и солнцем, словно древние кости. В центре, похоже, был фонтан: каменный бортик с локоть выстой и скульптурная группа в центре. Женщина с громадными крыльями, распахнутыми за спиной, пронзающая копьём тварь, похожую на жабу. Шар света подлетел ближе, освещая всё в мельчайших деталях, и я с трудом удержал возглас восхищения.
Статуи были выточены из чуть зеленоватого камня и выглядели так, словно кто-то заставил окаменеть живые существа. Молодая девушка, облачённая в лёгкую кольчужную рубашку и штаны с высокими сапогами, обеими руками вбивала короткое копьё в глотку своему противнику. Вся её поза указывала на крайнее напряжение, искажённое яростью лицо, вздувшиеся вены и натянутые сухожилия, и крылья, гигантские крылья за спиной, распахнутые так, чтобы помочь усилить удар. Перепончатые и лишённые перьев, как у летучих мышей, увенчанные внушительными когтями на верхнем сгибе и на концах, они, тем не менее, не нарушали красоту неизвестной воительницы, наоборот, словно придавали ей некую цельность и завершённость. Неведомый скульптор не поленился высечь из камня каждую складочку упрямо сжатых губ, каждое звено кольчуги, каждый ремешок наручей, каждый волос, развевающийся от стремительного движения, казалось, ещё мгновение и крылья яростно ударят по воздуху, и крылатая дева неистово рванётся вперёд, окончательно повергая своего врага.
Противник крылатой тоже заслуживал внимания. Здоровенная туша, закованная в чешуйчатый панцирь, массивные задние лапы поджаты для прыжка, передние тянутся в тщетной попытке дотянуться до своей добычи. Длинным серповидным когтям не хватает самой малости, но видно, его усилия напрасны, копьё, загнанное в оскаленную пасть, удерживает тварь, не давая ей двинуться вперёд. Я присмотрелся внимательнее, ну и рожа! Пасть от уха до уха заросшая лесом игл-клыков в несколько рядов, бородавчатые мясистые губы, четыре глаза на выкате. А уж выражение всепоглощающей ненависти не даёт усомниться в разумности этой твари.
— За такой шедевр в столице можно получить серебра столько, сколько эта статуя весит! — Кристина даже присвистнула, восхищённо разглядывая композицию. — Интересно, почему я никогда не слышала о крылатых людях? Это не похоже на фантазию скульптора, такое чувство, что он видел подобное вживую.
— Следы идут к фонтану, госпожа.
А дальше куда? Мы обошли дворик полукругом и увидели открытый вход в подземелье прямо в каменном полу с другой стороны фонтана. Чёрный провал на белом песке, из которого потянуло могильной затхлостью и запахом свежей крови.
— И почему я не удивлена? Вечно приходится лезть в какую-то клоаку. Оружие из ножен, народ, потом можем не успеть. Идём, как и раньше. Корн, ставь щит, на полчаса твоих сил хватит? Ну и хорошо. Пошли, смертнички.
Летящий впереди светлячок выхватил из темноты следы ног на занесённых пылью ступенях. Интересно, как они вообще это место нашли? И чего сюда полезли? Надеются найти спрятанную сокровищницу?
Шагов через тридцать лестница окончилась и начался коридор, вырубленный в сплошном камне. Стены отполированы до зеркального блеска, никаких украшений, только гладкий камень, порождающий сотни бликов от магического света. Это сколько труда понадобилось, чтобы так его отполировать? Сомневаюсь, что столько усилий тратили на тайный ход, которым пользуются только изредка.
Через десяток шагов коридор свернул под прямым углом, и мы чуть не споткнулись о разорванное на куски тело. Спешил, похоже, человек, одна нога тут, вторая в конце коридора, да ещё от спешки, похоже, и голову потерял, вон она, прямо посередине валяется.
— Сжатие пространства, одноразовая ловушка. Делаешь шаг, и то, что попало в ловушку, переносится на пару десятков шагов вперёд, а то, что не успело попасть остаётся на месте. Ну и по дороге всякое ненужное теряется, голова, например, или кишки. Я такие уже видела, — старший экзекутор присела на корточки и потрогала оторванную ногу в месте разрыва, потом приподняла её и потыкала перед собой, после чего швырнула вперёд. — Ага, точно разрядилась, и судя по тому, что плоть ещё тёплая, это произошло буквально полчаса тому назад, не больше. Можем спокойно идти вперёд, да и вообще, если что, эта зараза моментально срабатывает, даже испугаться не успеете.
Легионер пробормотал то ли молитву, то ли ругательство и обречённо поплёлся за нами.
В конце коридора нас встретила закрытая двустворчатая дверь. Но ведь напарник того, разорванного, как-то через неё прошёл? Я осторожно толкнул тяжёлую на вид бронзовую створку, потемневшую от прошедших веков, и она неожиданно легко отворилась, правда с таким жутким скрипом, от которого из ушей чуть не пошла кровь. Светлячок влетел внутрь, и его свет потерялся в достаточно большом зале.
— Сейчас силы добавлю.
Яркий свет залил просторный зал, не меньше двадцати шагов в длину и ширину. Стены из полированного камня, как в коридоре, мраморный пол, усыпанный человеческими скелетами, потолок из искрящегося хрусталя и ещё одна статуя в центре. Снова крылатая дева, но в этот раз она ни с кем не сражалась, а просто стояла, опираясь на копьё, сложенные крылья висели за спиной, словно сказочный плащ, голова гордо поднята. А у её ног расположился… жертвенный алтарь? Гранитная плита с кандалами для рук и ног и кровостоком. Прямо перед ним на коленях стоял человек, не обращающий на нас и на свет никакого внимания. Возле него валялся погасший факел, но, похоже, это его нисколько не беспокоило. Скорее всего, это и есть второй из местных мародёров, ободранный халат, грязный платок
