на голове, потёртые ножны и не менее потёртая рукоять сабли. Не богач, однозначно. Вот только чем он тут занят?
— Не нравится мне всё это.
Странно, я-то думал, госпожа старший экзекутор в восторге от местных памятников архитектуры, а оказывается, ей не нравится… Кочевник тем временем неспешно встал с колен и повернулся к нам. Твою мать!!! Глаза у него отсутствовали, и, судя по свежим, сочащимся кровью царапинам и окровавленным пальцам, он сам буквально несколько минут назад выцарапал их своими собственными руками. Потёки крови заливали щёки и подбородок, стекая на драный халат и превращая лицо в жуткую маску смерти.
— Приветствую вас в храме Эй-Ашиани, великих крылатых, чей род произошёл от владык высшего мира! В храме тех, кто тысячи лет правил этим миром! Склонитесь пред их силой, и она войдёт в вас, даруя своё благословение!
Ага, в гробу я такое благословение видел. Кристина вон на предложение перед кем-либо склониться, тоже зашипела бешеной кошкой. Алтарь за спиной слепого безумца неожиданно замерцал тёмно-зелёным светом. “Склонись, прими нашу силу, приди к нам, вместе мы станем непобедимы, ты нужен нам, иди, откройся нам, стань нами” Шёпот тысяч голосов ворвался в мой разум, пытаясь подавить волю, погасить мысли и саму мою сущность. Но навстречу им волной поднялся гнев почти уже исчезнувшего демона. Его ярость разметала чужие голоса, словно ураганный ветер туман. “Пора тебе и самому научиться защищать свой разум, однажды я могу и не успеть помочь” Секунда и он снова растворился где-то в глубинах моего сознания.
Фух, это выходит, магия святилища до сих пор действует? Как там остальные мои спутники? Кристина отошла чуть в сторону и с интересом наблюдает за мной и солдатом, не похоже, чтоб ментальная атака её хоть капельку встревожила. А вот легионер никакой защиты от вторжения в мозги не имеет. С тяжёлым стоном он пошатнулся и неуверенным шагом двинулся к алтарю.
— Какая удивительная магия! — инквизитор, прищурившись, посмотрела на алтарь. — А ведь в сохранившихся документах Империи Тысячи Городов никаких упоминаний об Эй-Ашиани нет. Значит, скорее всего, этот культ и сами они существовали намного раньше. Получается, данному культу не меньше двух тысяч лет, а то и ещё больше.
Солдат уже дошёл до алтаря и тяжело рухнул перед ним на колени.
— Значит, магия подчинения, заложенная в это святилище, поддерживала сама себя многие и многие сотни, если не тысячи лет, наверное, время от времени сюда забредают искатели сокровищ, которые становятся невольными жертвами, подпитывая его силы. Какая искусная работа на основе разума и крови. Но я сомневаюсь, что его цель только в поддержании своих сил.
Кочевник тем временем вытянул засапожный нож и, сдёрнув шлем с головы околдованной жертвы, наклонил его над алтарём с явным намереньем перерезать горло. Мы ему помешать не собираемся? Или у нас тут лекция по ритуальному жертвоприношению с демонстрацией наглядного пособия?
Я не успел вмешаться, Кристина взмахнула рукой, и неудавшийся жрец отлетел к стене, получив увесистую оплеуху ослабленной стрелой света.
— Корн, свяжи его, только имей ввиду, марионетки обычно не щадят своё тело, стараясь выполнить управляющую ими волю, поэтому вяжи надёжно.
Легко сказать, свяжи. А чем? Я сдёрнул со слепого его пояс и крепко скрутил руки за спиной в локтях, а затем, оторвав широкую полосу от полы халата, связал ноги в ступнях и коленях. Свечение алтаря тем временем померкло, но легионер так и оставался стоять на коленях возле него.
— Похоже, все эти скелеты принадлежат вот таким неудачникам, как этот, — кивок головы в сторону связанного, — никогда не слышала и даже не читала об алтарях, наделённых собственным разумом. Ну-ка приведи эту куклу в сознание, может, он нам ещё чего расскажет.
Пара затрещин помогли как нельзя лучше. Одержимый дёрнулся и, не смотря на слепоту, безошибочно повернул изуродованное лицо к нам. Он как-то нас видит?
— Кто вы, почему я не могу подчинить вас? Нужно посмотреть лучше, глубже… — провалы глазниц уставились прямо мне в глаза. — Тёмный маг с двумя душами, помеченный печатью одной из Повелительниц, о, приношу извинения, не рассмотрел сразу, иначе я бы не стал пытаться принести в жертву собственность одной из Великих. И кто ещё? Свет, тьма и …
Несмотря на связанные руки и ноги, он рухнул на колени прямо среди полурассыпавшихся от старости скелетов.
— Прости меня, Великая, я покусился на кровь Владык!!! Прости!!!
Кровь Владык? О чём он? Судя по опешившему виду Кристины, она понимает не больше моего.
— Кто ты? О чём ты говоришь?
— Я лишь жалкая тень силы Эй-Ашиани, тех, чья кровь течёт в твоих жилах, Великая. Я жрец тех, кто ушёл из нашего мира, с помощью могучих ритуалов моя душа была заключена в этот жертвенный камень для того, чтобы и после смерти я мог служить им.
— Какова цель твоей службы?
— Приносить жертвы для Эй-Ашиани дабы они когда-либо вернулись в наш мир.
— Это Эй-Ашиани приказали тебе заниматься подобным и заключили твою душу в этот алтарь? И, кстати, зачем ты лишил глаз захваченное тело?
— Они мешают мне видеть, — он безумно захихикал. — Бестелесный не может видеть глазами живых, Госпожа. Нет, это не Великие приказали мне приносить жертвы. Мы лишь их недостойные почитатели, не теряющие надежды вернуть Крылатых в наш мир. Мы верим, кровь, пролитая к подножию их памятников, рано или поздно донесёт до них наш зов, и они придут. И тогда мы займём положенное нам место у их тронов!
— Когда они ушли?
— Я… я не знаю, Госпожа. Я не помню… — он снова безумно захихикал. — Я ничего не помню, я только знаю, я должен приносить жертвы во имя Великих. Это цель моего существования. Вернуть Великих, служить им, а значит служить и вам, Госпожа, не трогать имущества других Владык. Его нельзя приносить в жертву. А вон того можно. Его нужно принести в жертву, и тогда, может, Великие вернутся!
Безумец, фанатичный безумец. Скорее всего, был таким и при жизни, раз согласился на ритуал переноса души в кусок камня, а уж тысячи лет заточения в алтаре окончательно уничтожили его разум и личность.
— Что ты знаешь про кровь Владык? — Кристина напряглась и покосилась в мою сторону. Ой, не нравятся мне такие взгляды, что если ответ будет таким, который мне слышать не нужно?
— Кровь… — он плотоядно облизнулся. — Кровь Владык. Неразбавленная, как иногда бывает у дальних потомков, свежая, живая и могучая. Кровь Повелителей. Такую нельзя проливать, запрещено. Она священна.
— Кто такие Владыки!? — голос сорвался и конец фразы вышел полукриком.
