Он сделал глоток: зелёный чай с мятой! Божественный напиток!
— Спасибо.
— Пей, — долетел откуда–то издалека голос Юны.
Он послушно осушил чашку.
Голова прояснилась. Он сидел дома, в кресле, в полумраке, в тишине и безопасности, мирно тикали старинные часы в деревянном футляре, в окна смотрел начавшийся рассвет.
— Телефон.
Юна метнулась к столу, подала айком. Роман набрал номер.
— Олег Харитонович…
— Слушаю, Рома!
— Они в ловушке!
— Подробнее.
— Японец нашёл тоннель.
— «Овраг» таки выходит к тоннелю?
— Тоннель оказался открытым со стороны кратера. Японец прошёл около восьмисот метров, и его заблокировали перегородками.
— Сработала система защиты!
— Потом туда же пробрались космонавты, наш и индиец, их тоже заблокировали. А к ним позже присоединились ещё двое.
— Командир корабля Павел Задирко и спец по контактам Дубровский. Так они сейчас вчетвером в одном из блокированных отсеков?
— Нет, каждая пара и японец в отдельных отсеках.
— Плохо! Запаса кислорода в скафандровых баллонах хватит всего на шесть–семь часов, они уже находятся вне корабля почти четыре. Даже если китайцы найдут тоннель, всё равно не успеют.
Роман уставился перед собой застывшим взглядом. В голове начала зреть идея.
— Ладно, Роман Евлампиевич, благодарю за информацию, мы хотя бы будем знать, что произошло. Отдыхай, попробую связаться с ЦУПом.
— Подождите…
— Не понял?
Идея сформировалась окончательно.
— Есть предложение. Ясно, что тоннель принадлежит базе АПГ. Почему он не был закрыт, вопрос непринципиальный, но есть шанс, что закрыли его операторы базы.
— Почему не автоматика?
— Она сработала бы раньше. То ли повреждена, ведь базу взрывали, то ли не получила сигнала от датчиков. Я попробую найти оператора.
— Допустим, ты его найдёшь. Что дальше?
— Ждите, мне надо минут пять.
Не слушая больше координатора, Роман отключил телефон, снова уселся в кресле поудобнее.
— Я не буду мешать, — прошептала Юна, забираясь в уголок дивана с ногами.
Он благодарно улыбнулся ей, снова «стартанул» в космос из тела, как зенитная ракета из пусковой установки.
Пленники подлунного тоннеля, перекрытого в трёх местах перегородками, по–прежнему находились в своих «камерах».
Роман не стал общаться с ними телепатически, на неяслухе, утешать и ободрять, а сразу принялся искать централь управления базой и в течение тридцати секунд обнаружил её в километре от замурованных в каменных мешках космонавтов. Она проявилась на мысленном поле горсткой тлеющих угольков, которые представляли собой источники энергии. Но главное, что среди этих «угольков» отыскались две крохотные «медузы», олицетворяющие собой ауры находившихся в централи людей. Точнее — неземных существ. Потому что людьми назвать их не поворачивался язык.
Одно из них скорее всего пребывало в состоянии прострации или сна. Аура его была спокойна.
Вторая аура «дышала», перемещаясь от одного «уголька» к другому и ненадолго замирая на месте. По–видимому, она принадлежала как раз тому оператору, который и обслуживал периметр безопасности базы.
Роман сосредоточился на «укусе», вонзил свой мысленный «щуп» в «медузу» оператора.
В голову хлынул калейдоскопический водопад отрывочных видений, ощущений и переживаний, мелькнули странные мерцающие панели (то, что видел перед собой оператор), вспыхнул световой фонтан удивления (как ни странно, мыслил этот нечеловек всё–таки почти по–человечески) и вслед за ним тревоги.
Роман напряг «мысленные мышцы», зажимая «глотку» «фонтану тревоги», скомандовал:
«Открой перегородки в западном тоннеле!»
В голове родился новый «фонтан удивления». Оператор ничего не понял.
Тогда Роман представил тоннель под хребтом Ванслова, ткнул светящейся «указкой» в перегородки, заблокировавшие выход космонавтам, взревел по–английски:
«Открыть! Немедленно!»
Оператор засуетился, на панелях перед ним перемигнулись огоньки и световые закорючки.
Часть поля восприятия Романа, контролирующая движение в тоннелях базы, отметила смену тёмных перемычек на светлые. Оператор, подчиняясь гипнотизирующему «божьему гласу», поднял перегородки.
«Теперь спать!» — рявкнул Роман, затемняя мыслесферу оператора «туманом» равнодушия.
Мысленно–эмоциональная «медуза» оператора послушно пригасила сияние, померкла до синевато–багрового оттенка. Служитель базы потерял сознание.
Роман проследил за тем, как движутся «медузы» космонавтов (слава богу, поняли, что надо уносить ноги, даже японец не рискнул двинуться дальше), и вернулся в свою родную «телесную обитель».
Перед глазами сформировалось тревожное лицо Юны.
— Пей!
Он жадно отпил горячего, с малиной, чая.
— Хорошо как… благодарствую…
— Ты разговаривал с кем–то!
— Не помню. Что говорил?
— По–английски, ругался.
— А–а… это я гипнотизировал одну тварь.
— Удачно?
— Мы победили.
— Молодец! — Лицо жены посветлело. — А то я уж бояться стала. Ложись–ка… — Она не договорила.
Зазвонил телефон.
Юна подала трубку.
— Роман Евлампиевич, — зажужжал в трубке голос координатора, — только что передали: они возвращаются!
— Знаю, — пробормотал он, блаженно вытягивая ноги.
— Ты молодец! Ты даже не представляешь, какой ты молодец! Всё, отдыхай, к обеду за тобой заедет Алтын.
Роман не обратил на эти слова никакого внимания.
— Буду рад.
— Обнимаю!
Голос Малахова пропал.
Юна отняла телефон, потом подсела к мужу на колени и крепко прижалась к нему всем телом.
Растревоженный муравейник
1
Марсианская база Ассоциации Поводырей Галактики располагалась в центре так называемого Лабиринта Ночи — комплекса пересекающихся долин небольшого размера, длиной не больше пяти километров каждая. Точнее, здесь оставили свою базу древние лемуриды, земные жители, успевшие до своего исчезновения обследовать Солнечную систему, а также многие звёздные системы Галактики, и создавшие Колыбели — схроны технологий и зародышей жизни времён земного палеозоя. Открывшие Землю Поводыри сумели найти десятки таких баз, в том числе на Луне и на самой Земле, и успешно использовали их для своих целей.
После того как первая лунная база АПГ оказалась рассекреченной в результате катастрофы китайского лунника, главный земной Поводырь, которым тогда еще был Калкаманов, приказал срочно перенести форпост с Луны на Марс, и его квартирьеры выбрали именно эту лемурийскую Колыбель, запрятанную под удивительным сетчато–дюнным ландшафтом, особенно красиво смотрящимся из космоса, с высоты в пятьдесят километров.
Кроме Лабиринта Ночи этот экваториальный участок марсианской поверхности украшали три вулкана, расположенные на одной линии, на равных расстояниях друг от друга: Горы Арсия и Павлина, и Аскрийская Гора. Но с Лабиринта они видны не были, и только с помощью видеокамер защитной системы Колыбели, выдвигаемых из недр Лабиринта на тонкой мачте, можно было полюбоваться и вулканами на возвышенности Фарсида, и долинами сдвигового комплекса Маринер, и даже самым большим вулканом Солнечной системы — Горой Олимп, располагавшимся к северу от лабиринта Ночи.
Поводыри земных государств собрались на этой базе, более или менее приведённой в порядок после многомиллионнолетней консервации, в середине сентября по земному календарю. Но Марс был так красив осенью (марсианской, совпавшей с земной), а среди эббаров было так много эстетов, любящих инопланетные пейзажи, что Владыка дал всем полдня (земных, хотя сутки на Марсе почти не отличались от земных [15]) на удовлетворение эстетических потребностей рептилоидной расы, чтобы его коллеги–подчинённые смогли насладиться созерцанием марсианских ландшафтов сполна. Поэтому сбор посланцев АПГ начался позже на двенадцать часов, когда в Лондоне, «на родине» Лейбориста, наступила полночь.
Большой отсек Колыбели, разделённый перегородками на своеобразные соты, трудно было назвать залом заседаний, однако выбора не было, Владыка принципиально настоял на том, чтобы сход эббаров состоялся вне Земли. Они могли бы собраться и на других базах лемуридов, найденных косморазведкой АПГ на планетах Солнечной системы: на Меркурии, на спутниках Юпитера, Сатурна и Урана и даже на Плутоне. Но все эти базы, за редким исключением, давно прекратили существование, другие же требовали длительной расконсервации, отчего эксперты Владыки посоветовали ему использовать марсианскую базу.
Удобств для рептилоидов на этой базе не было никаких, квартирьеры просто не успели соорудить отдельные комфортные боксы, бассейны и водяные бани, но эббары терпели, понимая, что Владыка имеет право на любое сумасбродство.
