стену непонимания и наивный взгляд Тафнела.
Артефакторы злились, выходили из себя, но были вынуждены объяснять. Ведь трудно испугать дикаря ружьем, если он не понимает опасность этого предмета. Но чем больше объясняли, тем больше пытались скрыть. И тем больше увязали в собственной лжи. Ведь нужно иметь очень хорошую память и регулярно оттачивать навыки, чтобы красиво и складно лгать.
Хаффлпаффец почти ничего не делал. Он задавал вопрос об очередном непонятном термине, спрашивал, чем это грозит, и следил за реакцией. В девяноста процентах случаев противоречие не заставляло себя ждать.
— Что же, довольно быстро, — шепнул Найджел Перкс, которая последние полчаса цедила медовуху, быстро привыкнув к этим пляскам вокруг парня. — Вроде всех желающих со мной поговорить уважил…
По залу пробежал шепоток, и Найджел с удивлением увидел идущего к нему старого знакомого.
— Жан Батист Сент-Велларуа… Какая радость видеть вас в добром здравии, старый друг, — улыбался Слизнорт, может, и добродушно, но Найджел почувствовал напряжение, витающее в воздухе. Остальные гости сразу подобрались, готовые дать отпор. — Не ожидал, что ты посетишь нашу небольшую встречу…
— Давно не был в компании, когда ещё будет такая возможность… — Кто-то из собравшихся прошипел «Ещё бы сто лет бы не было… Принесло же его!». — К тому же я слышал, у тебя здесь очень перспективные студенты…
— Да, — слегка напряженно улыбаясь, зельевар повел гостя сквозь толпу в направлении Тафнела. — Есть очень интересные личности. Например…
— Мистер Тафнел, — всплеснув руками, Сент-Велларуа стремглав оказался рядом с парнем, оставив Слизнорта в одиночестве. — Я так рад вас видеть! В прошлый раз мы не договорили!
Перкс даже моргнуть не успела, как оказалась за спиной Найджела. Сам парень шагнул вперед, протягивая руку.
— Очень рад вас видеть, сэр.
Сент-Велларуа был в предвкушении. Этот мальчишка его заинтересовал еще два года назад, когда клуша Бабблинг сообщила ему о таком самородке. Но Дамблдор случайно увидел его интерес… Встречу пришлось отложить больше чем на два года, но Жан Батист не забыл о перспективном молодом человеке. И вот теперь он приехал снова попытать удачу.
Рукопожатие вышло на удивление дружественным. Старик заметил недовольные взгляды собравшихся коллег и победно улыбнулся. У него был козырь, которым он мог добиться чего угодно. И секрет его был в голосе. Удивительно, но его тембр притягивал к нему людей. А вкупе с маггловскими техниками гипноза это становилось страшным оружием! И сейчас он был готов взять реванш.
«Договор при мне, перо тоже. Что ж, пора ковать основу своего богатства!»
И старик посмотрел прямо в глаза парня.
Найджел чуть улыбнулся, почувствовав, что давний знакомый ищет его взгляд.
«Сам дурак».
И он посмотрел в ответ. Ведь окклюменции его обучал Северус Снейп. А это многое значит. Может, Тафнел был не самым способным учеником. Но упорство и трудолюбие у него были. А поэтому новые возможности были освоены и закреплены в теории. А на практике…
«Вот и посмотрим»
Когда опустилась решетка, Жан понял, что попался. Такого финта он не ожидал. И теперь хотелось плакать и смеяться. Плакать от бессилия, а смеяться от идиотизма ситуации.
— Удивлены? — позади стоял Тафнел, прислонившись спиной к решетке. — Добро пожаловать в Алькатрас.
— Куда? — мужчина брезгливо оглядел пустынное помещение, больше похожее на камеру. — Что это за убожество?
— Тюрьма в Америке образца тридцатых годов. Сам сделал. Вам нравится?
— Не мой стиль. Я больше люблю тонкие линии дворцов…
— А я вас и не приглашал, — обиженно фыркнул Найджел. — Ну, раз вы пришли, будете моим гостем. А будете буянить… — из стен вдруг появились тонкие иглы шипов. — Ну, вы поняли.
Разумеется, Сент-Велларуа понял. Старый прием, тем не менее, хорошо действующий. Несколько жестокий, но простой и эффективный. Только откуда мальчишка, тем более магглорожденный, мог об этом знать?!
— Кто вам рассказал об этой технике?
— Никто. Сам догадался. Экспериментировал и понял, что могу полностью отделять этот небольшой участок. Не скажу, что это было легко.
— Очень умно, — кивнул старик, внутренне ужасаясь. Ведь если мальчишка дошел до этого сам, то значит, он может полностью контролировать все в данный момент. — Я удивлен.
— Не стоит, месье, — поморщился наглый мальчишка. — Вы же не из доброты душевной сюда залезли, чтобы проверить мое умение противостоять вам подобным. Вы хотели меня заставить подписать контракт, верно?
Шипы из стен выдвинулись почти на тридцать сантиметров, когда Сент-Веллеруа заговорил:
— Почти. Это был бы гипноз. Магически не определяется.
— Ясно. Я бы послушно все подписал и стал бы вашим рабом. Надолго?
— До конца жизни.
С противным скрежетом шипы вылетели из стен, замерев в пядях от тела пленника.
— Прошу меня извинить. Меня просто страшно злит ваша самоуверенность и слепая вера во всесильность. — Сделав пару выдохов, Найджел вновь смог собраться с мыслями. — Но другие люди тоже прочитали бы договор. А такой пункт…
— Поверх была закреплена тонкая бумага с нужным текстом.
— Всё правильно, всё правильно… — шипы вернулись в стены, но старика это не успокоило. — Месье Сент-Велларуа, я предлагаю вам сделку.
— Сделку?
— Я буду просить вас взять меня в ученики, а вы будете ужасаться упущенной возможностью и утверждать, что не можете. Отдадите контракт и уйдете. Таким образом вы поднимаете свой рейтинг в глазах остальных, а я набиваю
