Теперь, когда Долл и Мэг вне игры, только Птица может сорвать кристалл, потерять его — значит навсегда остаться здесь, внутри «мешка» и ходить по кругу, пока «монолит» не соберет свой пробойник и не повернет все в свою сторону. Пусть уж лучше прилетят федералы. Тот, кто прилетит сверху, когда «мешок» раскроется, Крюку будет благодарен, даже не смотря на потери среди умников. Военные потерь никогда не считают. Пусть помогут выбраться из этой дыры, а дальше как-нибудь разгребется. Теперь, когда везение себя исчерпало, нельзя рисковать. Кстати, о везении…
— Я тебе артефакт давал, где он? — Крюк все еще держал умника в охапке.
Птица пошарил руками рядом с собой, нащупал обжигающе горячий артефакт и протянул Крюку. Потом секунду подумал и попытался вырваться. Крюк не сразу, но отпустил, истерика, похоже, откладывалась на неопределенный срок, можно ослабить поводок. Артефакта Крюк не взял, напротив, зажал его в руке Птицы.
— На первый раз хватит, клади его в контейнер. Потеряешь — убью!
— Да пошел ты! — Ответил умник и хотел, было, встать, но Крюк поймал его за подол куртки. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы сзади не застучали шаги. Вернулись Дан и Серый.
Первый все так же целился в пространство поверх Серого, который тащил на себе тело Монгола. Спец был без комбинезона и выглядел паршиво — висел на Сером мешком, даже в полутьме бросалась в глаза его бледность и обвислость мимики. Чтобы вытащить его с того света, нужен полевой госпиталь и добротный хирург, а еще лучше Болотный Доктор. Ни того, ни другого в ближайшее время не предвидится. Серый тоже изрядно потрепался, Крюк не ошибся, Серый был ранен и истекал кровью, да и вообще, еле держался на ногах. Дополнительную тяжесть создавал АКМ, волочившийся следом, вероятно, позаимствованный у кого-то из зомби. Птица одернул руку и бросился помогать. Вдвоем они дотянули тело спеца до безопасного пятака.
— Что тут у вас?.. — Начал, разворачиваясь, Серый и захлебнулся в собственных словах.
Гибель Санитара он воспринял тяжело, но стойко, подобно солдату. А вот Мэг… Парень метнулся к своей жене и заглянул ей в лицо.
— Маша! Машенька, не умирай, слышишь?
А что тут еще говорить? Слова не нужны, когда ты ни чем не можешь помочь близкому человеку. Крюк отодвинулся, чтобы не мешать. Пытаться остановить его сейчас бесполезно, лучше дать время. Птица занялся Монголом, хотя, как выяснилось, в медицине толку от него, как от козла молока, только медикаменты переводить.
— Заткни рану, — прошептал Крюк, осматривая спеца. Основную опасность представляла огромная дыра под правой ключицей — не иначе, снайпер постарался. Еще с десяток пулевых ранений придержал защитный костюм, раны были не смертельные, но добавляли в общую копилку изрядную кровопотерю. Шансов на выживание у Монгола было не много, без квалифицированной и немедленной помощи он почти безнадежен. Покопавшись в контейнерах, Крюк передал Птице три артефакта. — Приложи «слизняка» к ране, кровотечение пройдет. А «ломти» к шее привяжи.
Крюк откатился назад и сделал знак Дану, глядящему на сцену сверху, что неплохо бы посматривать по сторонам, а сам потянулся к аптечке. Штанина потяжелела от крови, надо было срочно остановить кровотечение, а то можно и без стараний кровососа истечь начисто. При таком количестве крови на всю братию, гемостатики будут на вес золота, а бинтов кот наплакал. Один, имевшийся в кармане Крюк обмотал вокруг разодранной голени, а из аптечки вынул противошоковый препарат, последний, который Птица не успел всадить сталкерше. Минут через пять заметно полегчает, но эти пять минут тоже ведь на вес золота.
Где-то там, на верхних этажах здания копил силы контроллер. Чтобы добраться до кристалла, надо пройти мимо него, а пока он жив, это невозможно. Единственный, кто может ему противостоять — Крюк, защищенный «глазом химеры». Этот артефакт не «оберег», начинает действовать только через сутки, а суток нет, значит, на амбразуру кидаться только ему. И чем быстрее Крюк доберется до мутанта, тем больше шансов на победу.
Крюк сунул руку в карман, где без всякого контейнера лежал артефакт, он уже успел остыть и удобно улегся в ладони, признавая хозяина. По телу сразу же потекла струйка чуть заметного тепла. Первым на связь вышел псионик, сейчас Крюк мог определить его местоположение с точностью до градуса, как стрелка компаса магнитный полюс Земли. Контроллер отдыхал, но все еще был слаб. Битва с неизвестной ему силой выпила все соки, напугала и загнала мутанта в темный угол, однако, он чувствовал «глаз химеры» так же, как артефакт чувствовал его самого.
Второй новостью, посетившей Крюка стали мысли Птицы. Он не хотел срывать кристалл и сейчас раздумывал, как бы это сказать остальным. Птица упрямый, хоть и слабак. Если откажется помочь сорвать кристалл, можно и по башке настучать, а вот на чьей стороне Серый.
Дан думал о том же, как-то само собой сложилось, что интересы хлюпика и Крюка совпали. Крюк протянул руку к своему автомату, разоружая Дана, а ему показал на автомат, принесенный Серым. Хлюпик понятливо кивнул. Этот молчаливый диалог не ушел от взгляда Птицы, но сделать умник ничего не успел.
— Я не буду срывать кристалл! — Выкрикнул он, когда понял, что силы не равны. Оглянулся Серый, въезжая в происходящее.
Возникла неловкая пауза. Данн держал под прицелом Серого, а Крюк успел отойти от него, и взял на прицел Птицу. Итак, перевес вроде бы на лицо, осталось только обезопасить себя от агрессивных действий Серого, хотя для этого, скорее всего, его придется убить, и провести неласковую убедительную беседу с умником. Первая задача проще — одним погибшим больше, одним меньше, кто потом будет считать. В деталях разбираться никто не будет. При положительном результате помогут, не взирая на методы достижения цели, при отрицательном — и разбираться не с кем будет, Зона сама накажет.
Со второй задачей сложнее, длительных пыток Птица может и не выдержать, но сделать так, чтобы вся процедура разрушения контура пошла наперекосяк — легко. К тому же, была еще одна деталь, известная только Крюку, но абсолютно исключавшая силовое решение проблемы. Птица напился из «оберега» везения и в ближайшие три-четыре месяца почти не уязвим, хотя сам об этом не знает. Начни сейчас в него стрелять, автомат в руках взорвется, а умника даже не оцарапает.
Крюк встретился взглядом с Серым, прямым и острым, как отточенный кинжал, встретился и опустил автомат.
— Не время для ссор. — Примирительно предложил он. — Давайте обсудим ситуацию. Я даже готов отдать оружие.
С этими словами Крюк бросил «NF» к ногам Серого. Больше всех удивился Дан, зная Крюка, он был уверен, что это какой-то хитрый маневр, но какой, понять не мог.
— Дан, смотри по сторонам. — Продолжил Крюк. — Мы разговаривать будем.
Вот это уже было обидно по-настоящему. Разве он не заслужил принимать решение вместе со всеми? Скрипя зубами, Данила развернулся и направился к проему дверей. Оставалось надеяться на то, что Крюк играет в какую-то очень хитрую игру, и присутствие Дана не обязательно.
— Извини, Птица, я считал твои намерения, но я не специально. — Начал Крюк, когда Дан удалился достаточно, чтобы не нервировать ребят видом автомата. — Я кладу артефакт в карман, чтобы у тебя не оставалось сомнений в моей честности.
«Глаз химеры» опустился в нагрудный карман Крюка. Птица еще раздумывал, поверить ли, но Крюк, не дав ему опомниться, продолжил наступление.
— Мэг жива. Кровосос сломал ей руки и ноги, они всегда так делают, чтобы жертва не смогла сбежать, а потом приходят и выпивают кровь. В остальном с ней все в порядке.
Серый и Птица напряглись, Мэг не выглядела так хорошо, как это преподавал Крюк, но говорил он очень убедительно и именно то, что хотелось услышать, так что невольно поверилось. На это Крюк и рассчитывал, выкладывая свой главный козырь. Эти двое пришли за девчонкой и без нее не уйдут. Она нужна им живая и целая. Значит, они должны верить, что с ней все будет хорошо. Крюку, конечно, пришлось соврать. Кровосос сломал ей не ноги, а позвонки, а позвоночник не ноги, не срастется — Мэг навсегда останется калекой, не сможет ходить, но ведь выживет же.
— Сейчас у нее болевой шок. Помощь ей нужна, но она точно выживет. Руки и ноги срастутся. Вероятно, не скоро, вероятно через боль, но она поправится. Купите ей пару «душ», через месяц будет бегать.
Есть! Крюк ощутил перемену настроения. Только бы теперь не дали задний ход.
— У Монгола серьезная рана, — продолжил Крюк, — но, если поторопимся, может быть, ему и повезет. Трое против шестерых — не такой уж плохой расклад, тем более, что, когда вы снимете свой «мешок» и военные высадятся на заводе, потери будут в сто раз больше. Это война, совсем без потерь не бывает.
— Мы лишим их последнего шанса. — Возразил Серый.
