Дан коротко шагнул на встречу зомби, подсел под него, и, вогнав штык-нож автомата под ребро мертвяку, распорол ему туловище с правой стороны. Нанеся удар, Дан проскочил мимо мутанта и оказался у него за спиной, зомби попытался ухватить его за руку, но промахнулся, зарычал, потеряв жертву, и начал разворачиваться. Дан только этого и ждал, как только зомби оказался к нему лицом, он вогнал орудие ему в шею и сделал вспарывающее движение в бок, выпуская из сосудов мертвеца некое подобие крови — вязкую мутную жидкость. Затем он ударом ноги свалил зомби на землю и вогнал в поверженного врага штык, насквозь пробив голову.
На все про все у него ушло не более трех секунд, глядя на это Птица стоял, широко раскрыв рот, а Дан, окончив процедуру, вытер нож о лежащее тело и поднял указательный палец:
— Т-ссс.
Дан несколько секунд прислушивался, однако никто не нарушал тишины, если парня в синем комбинезоне и сопровождал кто-то из военных, то после превращения в зомби, пути их разошлись.
— Пошли. Только по сторонам смотри. Где твой кристалл?
— Вон светится, под подъемным краном. Слушай, а ты где так научился? — Ошарашено спросил умник.
Но Дан не ответил, а затрусил вперед, по направлению к кристаллу. Пробежав еще полсотни метров, они оказались около железнодорожных путей, сразу за которыми виднелись серое двухэтажное здание и железнодорожный подъемный кран. Под этим самым краном и виднелся крупный серебристый артефакт с розоватым свечением.
— Вон он, — схватил Дана за руку Птица.
— Вижу. Ты только сначала осмотрись. Место открытое, если нас с тобой кто-нибудь заметит, то спрятаться будет негде.
— Слушай, у меня одна мысль появилась.
— Какая?
— Как все исправить.
— Что значит, исправить?
В здании позади раздался взрыв гранаты, нарушая установившуюся тишину, Дан и Птица вжались в рельсы. Это, всего-навсего, Крюк продолжал свои разборки с мутантом-псиоником, пылевое облако, вылетевшее из окон, было отлично заметно с насыпи, но, помня наставления Крюка, Данила быстро отвел взгляд.
— Крюк его хочет в клочья, что ли, порвать?
— Я говорю, знаю, как вернуть Макса, Санитара, Долла и остальных. — Ответил Птица, не обращая внимания на реплику Дана.
— Как это вернуть, они ж умерли?
— Не совсем, пока кристалл не сорван, они еще живы.
— Ты опять за старое? Мы же решили, что выходим!
— К черту то, что мы решили! Не выйдем в этот раз — выйдем в следующий. Вот смотри: Крюк сам сказал, что, если бы он заранее знал, где появится контроллер, то он бы его убил, так?
— Ну.
— И про снайпера. А ты говорил про кровососа то же самое. Значит, если бы мы знали все это, то все бы остались живы. Это так же, как с Санитаром, если бы не его сны, мы бы без потерь ангары не прошли, а так все дошли, до единого, даже не ранило никого. Так вот, я придумал, как нам предупредить самих себя.
— Как?
— Ты помнишь, мы проходили мимо пузыря? Пузырь отделен от контура односторонней мембраной, а не двухслойной. Мембраны, ответственной за обновление контура в этом месте нет, понимаешь?
— Короче, Склифасовский, ты тут мне что-то втираешь, а там Монгол с Серым кровью истекают.
— Да если мы рискнем все вернуть назад, то это будет не так уж и важно.
— Вернуть назад? Ты хочешь, чтобы я еще раз этот ад прошел? На хрен!
— Да ты даже не заметишь, что идешь по контуру второй раз, для тебя это будет все равно, что впервые.
— Ты знаешь, меня и этот раз вполне устраивает. Я пока что жив, а во второй раз, кто его знает, чем все кончится.
— А как же Макс, Санитар?
— А мне на них насрать. Здесь каждый живет и работает на себя. Они знали, на что шли, когда в контур поперлись, а мне ради них рисковать смысла нет. Давай, форматируй свой кристалл, и валим отсюда.
— Что ты сказал?
— Что слышал!
— Нет, ты повтори, что ты сказал. Форматируй?
— Да, а что?
— А я никому не говорил, что кристалл надо отформатировать, ты такого термина знать не можешь.
— Обычный термин, — отвел глаза Дан, — в информатике, когда что-то нужно уничтожить, это называют форматированием.
— Врешь! Не бывает таких совпадений! Откуда ты знаешь про форматирование? Говори, или я ничего срывать не буду.
— Ох, напугал! Ты не будешь — я сорву. Ты думаешь, я не знаю, что контур все равно разрушится. Это тебе нужен кристалл, а мне только выйти. Кстати, Горбунову тоже нужен не столько кристалл, сколько выход к заводу.
— Откуда ты знаешь?
— Я на него работаю, с самого начала. А ты думал, я первый раз в Зоне? Да я уже пол года отсюда не вылезаю, с тех пор, как эту тварь прикончил. Я с дядькой своим договорился еще до того, как убийство совершил, и меня в розыск объявили. Чего уставился? Да, Горбунов — мой родственник, дядя по отцовской линии. Кроме как сюда, бежать мне было некуда, а здесь без посторонней помощи тоже выжить шансов никаких. А так, меня на периметре встретили и в военный центр в Дитятках закрыли. Я и стрелять там и всему остальному научился, или ты думал, что я и вправду мастер спорта по стрельбе? Я разве что проводником не могу быть, сам по Зоне не разу не ходил, а во все остальном я и Серому и Санитару не уступлю.
— А как же мы?
— А что вы? Дядя сказал, что меня очень большие люди ищут, он меня больше укрывать не может, поэтому на базе нельзя оставаться. Надо бежать, а куда без денег и документов? А тут Серый в Зону собрался, дядя говорит, иди с ним, и от погони скроешься, и вам помощь будет. А выгорит дело, так и денег обещал дать, и с иностранными солдатами за границу переправить. Так что, выхода у меня не было. Я за Серым еще в поезде прицепился, когда он делал вид, что домой поехал, а сам в Зону с другой стороны вошел. Я за ним двое суток таскался, чтобы в зону вместе войти, чтобы в компаньоны к нему набиться. Это и было мое задание. Горбунов меня специально послал, ради вот такого вот случая, если вдруг кто-то из вас геройствовать начнет вместо того, чтобы сорвать кристалл. Так и сказал, получится кристалл отформатировать — хорошо, а, если нет, то и хрен с ним. А теперь ты хочешь всю мою работу под хвост слепому псу пустить? Нет, брат, раз уж я до кристалла добрался, я назад не пойду, кто его знает, кому в следующий раз не повезет.
— Ах, ты тварь! — Прошипел Птица.
— Рот закрой. — Данила поднялся, всем своим видом показывая, что пора заканчивать разговоры. — Если ты не сорвешь кристалл, то его сорву я, просто оторву его от стебля, и все — кристалл сдохнет, зато контур разрушится. А вот как срывать его так, чтобы он потом еще и науке послужил, я действительно не знаю, поэтому очень рекомендую тебе сделать это самому.
— Я не дам тебе сорвать кристалл!
— Не ори, а то сейчас зомби набегут. А на счет кристалла, так это руки коротки. Говори, пойдешь срывать?
— Нет.
— Ну и хрен с тобой.
Птица прыгнул на плечи Дана, но тот очень ловко увернулся и со всего маху стукнул умника прикладом в живот. Птицу согнуло пополам, легкие слиплись, не давая вдохнуть.
— Рукопашному бою меня тоже учили. Так что лучше не рыпайся. — Спокойно сказал Дан, вытаскивая из-за пояса Птицы «Беретту», на всякий случай, мало ли что придет в голову умнику.
— Ты нас предал! — Выдавил Птица, когда удалось вдохнуть.
— Такова жизнь. Все, что я могу для тебя сделать, так это дать тебе возможность отформатировать кристалл — получишь хоть что-то, если не будешь мешать мне. Пойдешь?
— Нет!
— Ну и как хочешь. — С этими словами Дан выбрался на насыпь и шагнул к подъемному крану, возвышавшемуся над площадкой. До кристалла было около тридцати метров, но, спустя уже несколько шагов, он услышал, как сзади донеслось хрипение Птицы.
Умник ощупывал пояс, пытаясь найти оружие, потом, когда понял, что «Беретты» нет, принялся судорожно искать ее под ногами. Дан лишь усмехнулся.
— Ни это ищешь? — Громко сказал он.
Птица поднял глаза и все понял.
— Я тебя убью! Клянусь, я тебя убью! — Птица шел на Дана, угрожающе сведя пальцы в кулаки. Взъерошенный и грязный он походил на зомби, с той лишь разницей, что у него все еще была настоящая цель, большая и человеческая.
— Ага, руки коротки.
Птица по-детски занес над головой кулак, Дан легко отбил его и встретил умника двойкой в солнечное сплетение и лицо. Затем подошел к обмякшему телу и подсечкой повалил его на землю.
— Ну, что? Кристалл будешь срывать? — Спросил Дан с издевкой. — Мне, между прочим, дядя премию обещал, если мы кристалл сохраним. Да и глупо. Контур я все равно уничтожу, а ты такой ценный рабочий материал потеряешь.
— Не дам! — Заорал Птица, пятясь спиной к кристаллу. Кровь из разбитого носа текла на подбородок, заливая шею и комбинезон.
Дан лишь усмехнулся, хищные глаза сверлили умника, уничтожая его взглядом. Птица попытался подняться на ноги и сделать еще одну попытку, но быстро контратаковать у него уже не было сил, голова кружилась от полученных ударов, ноги не слушались. На этот раз Дан даже не стал его бить, просто оттолкнул и зацепил ногу, Птица уже не осознавая боли упал на спину. Теперь кристалл был всего лишь в трех метрах позади него, он уже ощущал его теплое трепетание.
