Однако, бледный, как мел умник отказался.
— Я уже нормально, — сообщил он, — просто давайте побыстрее отсюда уйдем.
— Побыстрее, — передразнил Крюк. — Быстрее только на тот свет, или на поводок к контроллеру.
Крюк поглядел наверх, на окна двух крайних этажей, за которыми прятался псионик.
— Чует, гад, что мы идем, зашевелился. Эх, жаль, что нельзя еще раз повернуть время вспять. Знал бы заранее, в каком окне он появится, я бы его сразу уложил. Да и снайпера бы завалил следом, а бесконтрольных зомбяков мы бы без потерь перестреляли.
— И кровососа бы мы не прозевали, — согласился Данила. — Знали б, что он по трубе полезет, мы бы его прямо там расстреляли, он бы и спрыгнуть не успел…
— Тихо! — Оборвал его Крюк. Птица и Дан замерли, но никаких посторонних звуков не послышалось.
— Все, ребята, игры кончились, — сообщил Крюк. — Контроллер кого-то зацепил, вон оттуда, часов на одиннадцать. Если подтянет сюда, попытается нас отвлечь и кого-то из вас на поводок взять. Идете за своим кристаллом, Дан, мочи всех без разбору. Живых здесь нет, а мертвых не жалко. И, если захочется оглянуться и назад посмотреть, на верхние этажи, делайте, что хотите, но не поворачивайтесь, понятно? Дан, особенно тебя касается.
— Почему это меня?
— По кочану! Я спросил: «Ясно?»
— Ясно, не тупее прочих, — ответил Дан.
— Как только с контроллером разберусь, вас догоню, — пообещал Крюк и побежал ко входу в здание.
Крюк ушел и сразу стало страшно. Все-таки, Крюк — это, как ни крути, большая сила. И даже не важно, что это, опыт или природное чутье, а, может быть, просто фарт, но история пишет, что с Крюком не пропадешь. А вот без Крюка неизвестно. Вроде бы и мертвецы сразу стали чаще рычать, хотя, возможно, все дело в контроллере, почуял Крюка и ищет тех, кто может прийти ему на помощь.
— Ладно, пошли, — потянул Птицу Дан. На умника рассчитывать не приходиться, еле на ногах стоит, значит, надо самому глядеть во все стороны.
Особенно опасными теперь казались аномалии. На площади их не много, даже наоборот, на таком большом пятаке их почти не видно, хотя от самого входа в «мешок» до конца второго ангара их навалом. Несколько «электр» и одна жарка, периодически вспыхивающая на краю зарослей. Где-то слева хлопает трамплин, но далеко, его даже не видно. Остальное придется искать самим.
Дан сам вызвался идти первым, шаг за шагом он продвигался вперед, проверяя дорогу болтами, купленными еще в убежище и до этого ни разу не пригодившимися. Болтов было мало, пришлось экономить, кто ж знал, что на самом финише ходки, в двух километрах от сердца зоны, они пригодятся. Поэтому, когда под ногами оказывалось что-то подходящее, камень, строительный мусор или стреляная гильза, Дан не брезговал наклониться и поднять, чтобы в нужный момент не остаться без детектора аномалий, пусть и в таком первобытном виде.
Они перевалили край площади и забрели на заросший редкими деревьями участок, когда сзади по спине пополз холодок. Дан вжался голову в плечи и посмотрел на Птицу. Тот шел, как и прежде, немного пошатывался, был бледен и смотрел себе под ноги, почти не поворачивая головы — вылитый зомби.
— Ты в порядке? — на всякий случай поинтересовался Дан.
— Ага, — еле слышно кивнул Птица.
— Точно?
— Да точно, точно!
Нет, живой — отлегло у Данилы. А ведь это контроллер щупает, не иначе. Вот так залезет ему в голову, заставит пальнуть из Вальтера, с такого расстояния и одного выстрела хватит. Может, глянуть назад?
— Куда дальше-то? — Нервно поинтересовался он. На карте это место именовалось, как роща, впрочем, с делом эти данные не разошлись. Оазис растительности среди заводского комплекса, не непролазная чаща, но…
Сзади чуть слышно лязгнуло железо, отрывая Дана от мыслей. Он оглянулся и обмер. Дуло пистолета в руке Птицы смотрело аккурат в его лицо, маленькая черная точка в центре будто накрыла Дана с головой, разрослась до необъятных размеров и, в конце концов, превратилась в длинный тоннель без конца. Почти вечность палец Птицы выдавливал курок, но Дан даже и не подумал что-то предпринять, все равно не успеть. Дуло осветилось короткой, как жизнь, вспышкой и…
— Дан! Э-эй, Дан, ты чего?.. — Тормошил умник за плечо.
— А?!! — Данила будто вынырнул из темноты, пробившись сквозь стены затягивающего вглубь тоннеля. В «мешке» было не намного светлее, но намного приятнее, чем по ту сторону темного мира. Снова хотелось жить.
— Слышишь, говорю, стреляют? — Птица поднял указательный палец и оглянулся — звук пришел из здания, куда отправился Крюк.
— Это Крюк, — подтвердил его догадку Дан, растирая лицо руками и приводя себя в чувство. — А что это было?
— Где? — Не понял Птица и начал озираться.
— Ты сейчас в меня стрелял…
— Ты что, Дан?.. Совсем, что ли?..
Данила огляделся. Может, не было ничего? Неужто контроллер морок навел?
— Смотри! — Птица аж подпрыгнул на месте, хватая Дана за рукав. Дан развернулся на ходу разворачивая автомат. Рядом с деревом в десятке метров от них лежал зомби, даже не лежал, а пытался подняться, но координации движений не хватало, чтобы даже сесть. Трудно сесть без головы даже зомбяку, тут уж ничего не поделаешь.
Дан оглянулся на Птицу и мысленно прочертил линию от него до зомбяка — линия огня прошла как раз через Дана и по чистой случайности его не зацепила. Птица так удачно выстрелил, что снес мутанту череп по самую шею, оттого и головы у зомби нет. Картинка более-менее приобретала четкие черты. Контроллер захомутал Птицу, заставил его выстрелить в Дана, и одновременно вывел навстречу зомбяка, так сказать, для пущей надежности. Но Птица промахнулся, да так удачно, что без башки остался не Дан, а зомби. Но могло ли так свезти? И почему Птица снова Птица, а не подопечный контроллера?
Объяснение только одно — Крюк очень вовремя добрался до псионика, и тому пришлось отпустить умника на все четыре стороны, вот у Птицы рука и дрогнула.
Данила осторожно подошел к зомбяку и отшвырнул ногой автомат подальше от мертвых рук, а то, чего доброго, дотянется и даст очередь навскидку.
— Это ты его? — Удивился Птица, брезгливо оглядывая ошметки, торчащие из шеи.
— Я! — Соврал Дан, чтобы не пугать умника за зря, и добил зомби двумя одиночными выстрелами. — Пошли отсюда, пока контроллер на нас еще кого-нибудь не навел. Куда идти?
— Туда, — указал умник. — Вон там рельсы, где-то за ними должен быть кристалл.
— Обойдем.
Дан двинулся вперед перебежками по пять-семь метров, проверяя путь болтами и огибая плотную поросль кустов. Упавший болт терялся из виду, приходилось лишь держать более-менее верное направление, что заметно снизило наблюдательность. К тому же, Птица вновь остался позади и без присмотра, а что там выйдет между Крюком и контроллером, еще неизвестно.
— По сторонам поглядывай и что-нибудь говори. — Попросил Дан.
— Что говорить?
— Все, что угодно, лишь бы я слышал, что ты в своем уме.
— А с чего бы мне быть не в своем? — Остановился Птица.
— Не важно. Я тебе потом объясню, сейчас просто что-нибудь рассказывай, а то твое молчание у меня за спиной меня нервирует.
— Ну, ладно, только что рассказывать-то?
— Да что угодно. Анекдот, или про пространственные пузыри. Что тебе легче.
— Пузыри формируются в результате энергетического всплеска эфира при соблюдении следующих параметров… — начал Птица и замолк.
Дан сделал еще три шага и оглянулся.
— Ну что опять?
— Да так, подумалось про пузыри…
— Господи, пошли быстрее, я сейчас больше всего на свете хочу убраться отсюда.
— Из зоны?
— Да уж не до хорошего, хотя бы из этого дурацкого контура.
— А если он дурацкий, зачем ты сюда полез? — Проговорил Птица, явно пребывая мыслями где-то далеко.
— Да если бы я знал, я бы и не полез. Мне и этих ваших артефактов не надо.
— Как ты сказал? — Встрепенулся Птица.
— Артефактов, говорю, не надо.
— А… Так ты сюда за артефактами шел?
— И за ними тоже. Просто так совпало, что я пришел в зону как раз вместе с Серым. Надо было либо сидеть у барьера, либо идти сюда с ними. Это был шанс попасть в настоящую зону.
— А теперь жалеешь?
— По крайней мере, сюда я бы снова не сунулся. Контуры, пузыри, зомби. Одна вонища чего стоит. Ты чего задумался?
— Да ты мне подкинул одну идею, с полем артефактов. О, гляди, Кристалл!..
— Где?… — Развернулся Данила. — Зомби!
Из-за дерева прямо на них, растопырив руки шел зомбяк в синем комбинезоне, без оружия. Видимо, кто-то из обслуживающего персонала, большой опасности он не представлял, но не факт, что рядом нет кого-то еще.
Дан коротко шагнул на встречу зомби, подсел под него, и, вогнав штык-нож автомата под ребро мертвяку, распорол ему туловище с правой стороны. Нанеся удар, Дан проскочил мимо мутанта и оказался у него за спиной, зомби попытался ухватить его за руку, но промахнулся, зарычал, потеряв жертву, и начал разворачиваться. Дан только этого и ждал, как только зомби оказался к нему лицом, он вогнал орудие ему в шею и сделал вспарывающее движение в бок, выпуская из сосудов мертвеца некое подобие крови — вязкую мутную жидкость. Затем он ударом ноги свалил зомби на землю и вогнал в поверженного врага штык, насквозь пробив голову.
