— Не надо, пожалуйста, — еле слышно проговорил он. — Мы можем все исправить.
Дан качнул головой и, обойдя обессилившего Птицу, пошел к кристаллу.
Птица сжал от обиды кулак, в него воткнулось что-то острое — пальцы нащупали камень, небольшой острый камень, слишком легкий, чтобы им можно было воспользоваться, как оружием. Дан медленно, будто боясь обжечься, протянул руку к кристаллу, до него оставалось около пятнадцати сантиметров. Мимо пролетел камень, чуть задев Дана за плечо, последняя попытка Птицы тоже прошла стороной.
Крюк остановился, прислушиваясь, но вокруг стояла мертвая тишина, сверху не доносилось не звука. Контроллер спрятался где-то там, в дальнем углу, определить точное расстояние до мутанта не получалось, только примерное направление, а в здании с множеством перекрытий и закоулков искажения достигли максимума. Все оказалось не так просто. Мутант затаился, слился с камнями, пытаясь запутать неведомую силу, скрытую в артефакте «глаз химеры».
Крюк сделал несколько шагов вверх по ступенькам и зашатался: сначала перед глазами возникла мелкая болезненная рябь, потом поплыли предметы и стены, ускользая от взгляда, сливаясь в одно темное бесцветное полотнище. На секунду сталкер замер в оцепенении, но «глаз химеры» быстро взял ситуацию под контроль — атака контроллера захлебнулась, во второй раз за день.
Мысли постепенно вставали на свои места, Крюк прижался к стене. Атака была слишком сильной, для этого тварь должна подойти близко — на расстояние в десяток метров. Значит, чувствует свою слабость — решил рискнуть, думал, сломает Крюка, но надорвался. Это было и хорошо и плохо одновременно. Контроллер потратил на атаку последние силы и теперь почти безопасен, зато «глаз химеры» окончательно потерял его из вида. Крюк сделал еще один шаг вверх. Где ж ты есть?
И вдруг контроллер себя выдал: с верхней лестницы прямо на Крюка выбежал зомби в белом халате — толстый и неуклюжий, разбросав руки в стороны, он бросился на человека, пытаясь захватить его в свои безмозглые объятья. Учитывая, что в отличие от ума, сила у зомби только прибавляется, зомбяк мог бы легко прижать Крюка к полу, пока хозяин будет промывать жертве мозги, поэтому к атаке Крюк отнесся вполне серьезно, отскочив в сторону от линии бега полутрупа, он дал ему пролететь мимо себя и сбоку в упор всадил в его голову шесть пуль.
А потом, даже сквозь заложенные после стрельбы уши, он услышал шлепанье босых ног по бетонному полу наверху. Наконец-то, Крюк определил направление, по которому следует искать контроллера — тот убегал вверх по лестнице. Крюк побежал следом за ним, важно было определить, на каком этаже он попробует спрятаться, и в то же время, нельзя было слишком приближаться к нему, чтобы не давать ему шанс на новую контратаку.
Контроллер бежал до последнего четвертого этажа, на площадке обернулся, и, скорее, почувствовал, чем увидел, что сзади приближается сталкер. Крюк был на площадке этажом ниже, теперь их разделяла только бетонная плита между этажами.
Крюк ощутил очередную попытку контроллера проникнуть в его мозг и подчинить своей воле человеческое сознание, но на этот раз сталкер был готов к подобного рода фокусам и легко подавил приступ навалившегося головокружения.
Легко отогнав морок, он приготовил автомат, достал из подсумка гранату и выдернул чеку — почувствовав, что дело пахнет керосином, контроллер громко и протяжно зарычал, заполняя пространство вынимающим жилы воем. Это была последняя попытка достать сталкера, и, поняв, что она в очередной раз провалилась, мутант рванул в коридор четвертого этажа.
Чеку пришлось вставить назад, но далеко убирать гранату Крюк не стал. Медленно, готовый в любой момент открыть огонь, сталкер пошел вверх по лестнице, где-то там внутри этажа его поджидало одно из самых мерзких порождений зоны. Площадка, на которой минутой раньше стоял контролер была действительно пуста, мутант решил, что спрятаться во внутренних помещениях будет для него безопасней, хотя, скорее всего, он устроил засаду прямо в коридоре, либо справа, либо слева, и ждет, когда человек выглянет из-за угла, чтобы поймать его взгляд и перемешать в голове все мозги. Преодолевая последний лестничный пролет, Крюк все время ощущал легкое покалывание в голове — псионик оставил попытки взять человека под контроль, теперь он просто снимал с его головы мысли, чтобы предугадать его намерения и использовать эту информацию в своих целях. Однако, Крюк уже имевший опыт общения с контроллерами, решил использовать оружие контроллера против него самого.
Он потянулся к гранате и мысленно представил, что снимает с нее чеку и кидает в левую ветвь коридора, происходит взрыв, ломающий все на своем пути, а осколки входят в тело человекоподного мутанта. Контроллеру ход его мыслей не понравился, и он тут же завыл, выдавая свое место положения. Теперь Крюк точно знал, что контроллер стоит слева, скорее всего, в дальнем углу коридора.
«Тебе конец!» — обращаясь к контроллеру подумал Крюк, за что тут же получил очередную порцию ментальной энергии. Загнанный в угол мутант, собрав в один мощный кулак всю силу своего гипертрофированного мозга, пошел на последний штурм, но Крюк легко отвел удар. Не обращая внимания на бешенство жертвы, он подошел к проходу, затем вынул из гранаты чеку, теперь уже по настоящему, и, не высовываясь за край стены, бросил «Ф-1» прямо под ноги ревущему псионику. Предсмертная агония контроллера слилась с грохотом взрыва, раскатившаяся взрывная волна вместе с осколками заставила стены содрогнуться, на Крюка посыпались пыль и крошки извести, в очередной раз грохот заложил уши.
Крюк аккуратно выглянул, чтобы посмотреть на результаты своей работы. Контроллер лежал на полу, из изуродованного тела медленно стекала на пол фиолетовая жидкость — даже кровь у мутантов особенная, и воняла она похлеще, чем протухшая речка на Свалке за армейскими складами. В мертвые глаза контролера заглянуть не удалось, крупный осколок размозжил лицо твари до неузнаваемости, а вот скрюченные пальцы сжимали толстую ученическую тетрадь в кожаной обложке. Крюк извлек ее из-под тела, отпихнув тяжелым каблуком руку мутанта — внутри мелким почерком было исписано две третьих страниц, часть записей расплылась от попавшей на листы влаги и крови контроллера, полистав добычу, сталкер сунул ее в карман подсумка до лучших времен.
Дверь одной из комнат коридора была открыта, Крюк заглянул в нее: на полу лежал человек с простреленной головой, а рядом покоилась винтовка с оптическим прицелом — именно из нее стрелял по Крюку снайпер. СВД-шка, почти новая, блестела в тусклых фиолетовых лучах, проникающих сквозь открытое окно, Крюк поднял винтовку, осмотрел магазин — не хватало всего трех «маслят», а рядом с телом снайпера обнаружилось целых две коробки с патронами и полтора десятка стреляных гильз. В углу пустой комнаты валялась куча грязного тряпья, вперемешку с вонючими экскрементами. Не зря контроллер побежал именно сюда, контроллеры, они, как дети, любят знакомые места, где они чувствовали себя надежно и уютно. Вот оно лежбище.
СВД Крюк решил прихватить с собой, пригодиться. Обойдя остальные комнаты, Крюк пришел к выводу, что всего снайперов было четверо, они с окон четвертого этажа помогали группе зачистки мощным прицельным огнем, когда в этом была необходимость. Но трое из них во время образования контура получили такую мощную дозу пси-удара, что покинули этот мир на совсем, не став даже зомбяками. Тот снайпер, что продырявил Монгола, был единственным, кто пережил этот катаклизм, контроллер приметил его, когда искал себе надежное убежище с безопасным наблюдательным пунктом, поднялся сюда, и отсюда руководил атакой.
Выглянув в окно, Крюк убедился, что с этой позиции вся площадь была, как на ладони, в прицел он прекрасно разглядел около плит тело Долла, дважды спасавшего жизнь своим товарищам. Надо будет его похоронить по-человечески.
Птицу и Дана с этой позиции видно не было, но если они не поторопятся, то и без того малые шансы Монгола и Мэг станут еще ничтожнее. Теперь, когда вопрос с контроллером был решен, Крюк мог помочь этим доходягам добраться до кристалла.
Сначала он решил осмотреться, в конце коридора есть окно, которое выходит как раз на ту сторону, где расположен кристалл, туда Крюк и направился. А картинка перед ним предстала неожиданная и интересная.
До кристалла Птице и Дану оставалось всего-то тридцать с небольшим метров, они лежали на ближней стороне железнодорожной насыпи, и о чем-то отчаянно спорили. В мощный прицел Крюк видел даже выражение их лиц, и, если бы он умел читать по губам, то даже знал бы о чем они говорят. Кончилось все тем, что Дан, махнул на Птицу рукой и, поднявшись в полный человеческий рост пошел к кристаллу. А дальше стало совсем интересно. Птица бросился на Дана сзади, пытаясь свалить его с ног, но тот неожиданно ловко увернулся и стукнул его прикладом автомата в живот. Птица упал на землю, хватая ртом воздух, а Дан навис над ним высокой скалой, он вдруг преобразился, за одно мгновение стал, будто выше ростом и шире в плечах, показывая военную выправку и ловкость. Крюк изо всех сил приник к окуляру, пытаясь понять хоть примерно суть разгорающегося конфликта, но Дан сейчас стоял к нему боком, так что его слова прочитать было невозможно, а Птица из-за боли в животе говорил куда-то в землю.
