— Что ты об этом можешь сказать? — спросил Малх. — Мог это сделать кто–то из ваших?
Белая от природы кожа жреца посерела, он затрясся и упал на колени.
— Здесь была госпожа! — выкрикнул он, глядя на короля дикими глазами.
— Асса?
— Да, я еще чувствую здесь ее тень!
— Успокойся и расскажи о ней подробно, — сказал Малх. — Нет, здесь он нам ничего не расскажет, того и гляди хлопнется в обморок! Давайте выйдем в гостиную.
В гостиной ардай уже через несколько минут пришел в себя и смог рассказать королю с магом все, что он помнил об ассах.
— А могли они менять облик? — спросил Малх.
— Да, ваше величество! — ответил жрец. — Они превращались в девушек–шуров, проводили ночи с нашими мужчинами, а потом полностью их выпивали.
— А проходить сквозь стены они умели? — спросил Хортог.
— Я не знаю, — ответил жрец, которого опять начало трясти. — Они были великими магами и много чего умели. Одна асса могла легко справиться с сотней наших воинов. Никакие амулеты от них не спасали.
— А если я прикажу вашим воинам с амулетами подчинения напасть на ассу? — спросил Малх.
— Вам не помогут амулеты, ваше величество! — убежденно ответил жрец. — Наши воины или разбегутся, или перережут себе горло. А те, кто не успеет этого сделать, будут ей служить. Прошу вас понять: это сильнее и нас, и ваших амулетов.
— Благодарю, — сказал Хортог. — Ты можешь идти… Ему сотрут память об этом разговоре, — пояснил он, уловив вопросительный взгляд короля. — Я об этом распорядился заранее.
— Как не вовремя принесло эту ассу! — с досадой сказал Малх. — Тессон ни за что не устоял бы. Теперь придется менять цель, а в Зартаке много магов, и потери будут больше. К тому же если мы отберем королевство у Гарта, то набирающие силу кочевники будут уже не его, а нашей проблемой. И не воевать мы тоже не можем. Нужно постараться выяснить, что будет делать Тессон, если мы начнем войну с Зартаком. Не придет ли в голову Анишу или его жене ударить нам в спину? У тебя же в их столице был маг?
— Нет у меня там никого! — хмуро ответил Хартог. — Я туда направил Саша. Способный мастер из молодых — ты его должен помнить. Главный маг набирала себе помощников, каким–то способом увеличивая их способности. При этом нужно было принести ей клятву верности. Я подумал, что это ментальная магия и дал Сашу амулет, который снимает ее последствия. Я ошибся, а у этой Рины теперь на одного преданного помощника больше. Кто же знал, что она не человек?
— Ничего не понял. При чем здесь главный маг?
— При том, что Аниш взял в жены своего главного мага Рину Албени. Это та самая асса, которая тебя навестила. А своих людей я туда пошлю сегодня же. Высажу вратами в предместьях Сагда, и пусть работают.
— Пошли еще кого–нибудь ко двору Гарта. Сам король будет с войском и вряд ли выживет в бойне, а вот сына он попытается отправить в какое–нибудь надежное место. Мальчишку нужно убрать заранее, чтобы потом не ловить его по всему королевству.
— Ну и как у нас идет дополнительный набор солдат? — спросила Ира канцлера.
Было уже по–летнему тепло, и они вышли для разговора в дворцовый парк.
— Как и планировали, армию увеличили вдвое. Правда, треть из набранных — новички, которые даже не умеют ходить строем. Всех раскидали по разным городам, чтобы не бросались в глаза, и усиленно тренируем.
— Я далекий от армии человек, — сказала Ира, — но читала, что на подготовку хорошего солдата требуются годы. Мы не успеем.
— Потом доучатся, — махнул рукой канцлер. — Их пока в бой не пошлют. Будут охранять обозы и поддерживать порядок на захваченных территориях.
— Я купила много оружия, а вооружать им армию боюсь! — сказала Ира. — Если они разбегутся с этим оружием, безопасного места в королевстве просто не будет. В гвардии отборные солдаты, а здесь…
— А что с магическим обучением гвардейцев?
— Пока я им только даю магические способности. Пропускаю за день человек по тридцать. А обучать их будут только после моих дружинников, и знания будем давать по минимуму. Дружина принесла мне клятву, а гвардия — нет. Дружину я, кстати, планирую увеличить вдвое. Да, что там по складам под продовольствие? В моем замке уже забит весь подвал. Нужно, чтобы на каждом складе побывал кто–нибудь из моих магов. Потом они будут открывать к ним врата.
— На моей памяти ни одна королева не занималась тем, чем занимаешься ты, — вздохнул канцлер. — Магия, оружие, продовольствие… я ничего не забыл?
— Забыли, — улыбнулась Ира. — У меня этих дел намного больше. Ничего, когда–нибудь буду целыми днями сидеть на троне и ковырять пальцем в носу.
— А зачем в нем ковырять? — не понял канцлер.
— А чтобы хоть чем–нибудь заняться, — рассмеялась девушка. — Ладно, пошутили и хватит. Скажите, вы хоть определили, с кем собирается воевать Малх?
— По тем сведениям, которые передают наши агенты, первой целью он, скорее всего, наметил Зартак. Именно к нему сейчас стягивается армия и свозят продовольствие. Благодаря вашим амулетам мы все сообщения получаем без задержки.
— Послушайте, герцог. Я, конечно, понимаю, что короли должны погибнуть. Но, может быть, все–таки пощадим детей? Сыну Гарта всего десять лет, и, по слухам, мальчишка совершенно не интересуется властью, а запоем читает книги. Или сестра Малха…
— Мальчишку должны убить люди Хортога. Вряд ли он это дело пустит на самотек.
— Так дайте команду кому–нибудь из своих людей. С началом драки отец его наверняка куда–нибудь отправит. Вот пусть и ловят момент. Многое из того, чем мне сейчас приходится заниматься, вызывает… — она передернула плечами. — Противно, одним словом, хотя прекрасно понимаю, что это нужно делать. А так будет хоть немного легче.
— Рина, Рина, — покачал головой канцлер. — Легко быть добрым, только как бы эта доброта потом не обернулась большой кровью! Ладно, насчет сына Гарта я еще согласен: мальчишка и вправду не от мира сего. Но всю семью короля Сандера, когда придет время, придется выводить под корень. Такие в этой игре правила. Они вас жалеть не станут и не успокоятся, пока не вернут отобранное, да еще за все не отомстят. Если заедает совесть, отойдите в сторону и займитесь тем, чем положено заниматься королеве, а мы с Анишем все сделаем сами.
— Вы же понимаете, что это ничего не изменит, да и не буду я все перекладывать на вас. Мне, как и вам, это объединение нужно не для того, чтобы подмять под себя как можно больше народа. Я еще вам не успела рассказать, что из степей вернулся мой Зверь. Он там поспрашивал кое–кого и узнал, что в этом году великий хан Урнай хочет привести под свою руку несколько больших племен, которые пока сохранили самостоятельность. Этим летом степняки будут резать друг друга, а следующим думают двинуться в наши края. И одним Зартаком они не ограничатся. И это только первая ласточка. Если кровопролитие нельзя остановить, надо хотя бы постараться, чтобы крови пролилось поменьше и хоть с какой–то пользой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
