У Иры на поясе загудел амулет связи с канцлером, который она в числе немногих постоянно носила с собой.
— Подожди минуту, — сказала она мужу и сжала в кулаке мешочек с чешуйкой.
— Вы где? — раздался голос канцлера. — Нам нужно срочно собраться. Только что пришло сообщение о том, что войско Малха перешло границу с Зартаком. Где собираемся?
— Мы у себя в гостиной, — ответила Ира. — Вам сделать врата?
— Не стоит, — ответил герцог. — Я уже иду к вам.
— Ну что за гадство! — пожаловалась мужу Ира. — Не мог этот Малх подождать хоть несколько дней! Армия еще не готова, дружину набрали, но новички не прошли обучения, а тут еще эти ящеры!
Лес закончился, и король Сардии вместе со своим верховным магом и свитой выбрался на вырубку, которая тянулась узкой полосой, насколько хватало глаз. Это и была граница с Зартаком, которую совсем недавно перешла армия. Кони осторожно ставили копыта, которые по бабки проваливались в густой влажный мох и трясли головами, стараясь избавиться от комаров, налетевших от расположенного неподалеку заболоченного озера.
— Отогнал бы ты этих кровососов, Хортог! — раздраженно сказал король, прихлопнув на своей щеке одного из насекомых. — Хоть какая–то польза была бы от твоей магии!
Маг что–то сделал, и все комары исчезли.
— Почему–то генерал Сард не шлет гонцов, — продолжал недовольно брюзжать король. — Спроси своих магов, что там творится.
Малх начал эту войну без желания, только в силу необходимости. Его не отпускало предчувствие неудачи и с самого начала компании не покидало дурное настроение.
— Там был только небольшой отряд пограничной стражи, — передал Хортог слова одного из своих магов. — Его окружили и сейчас добивают. Теперь до самого Марина никого не встретим. Немного в стороне от пути будет небольшая деревня. Я разрешил нашим шурам в ней покормиться. Нам здесь деревни не нужны, а с кормежкой кровососов в ближайшее время не будет проблем.
— По войскам в Марине никаких изменений?
— Нет, в городе по–прежнему пять сотен солдат. Я уже послал в него магов, чтобы захватили ворота и удержали до подхода подкреплений. Город необходимо взять сходу, возиться с его осадой нельзя. Нужно быстрее захватить все пограничье и перекрыть дороги, чтобы Гарт как можно дольше был в неведении. Сейчас для нас скрытность — залог успеха.
— Ты это для кого говоришь, для меня? Лучше позаботься, чтобы все твои маги были с войском, а не болтались за тобой хвостом!
— Малх начал раньше, чем мы предполагали, — сказал канцлер, усаживаясь в глубокое, мягкое кресло, в котором он любил сидеть, когда проводил время в гостиной королевской четы. — Планы менять не будем? У нас по противнику ничего не изменилось?
— По вчерашнему докладу все так же, как и раньше, — ответила Ира. — На границе с нами Малх оставил заслон в две тысячи мечей. Других войск в стране нет, все ушли в поход.
— Значит, даем Малху углубиться в Зартак и наносим удар по заслону! — потер руки Аниш. — Выведем им в тыл вратами гвардию и обстреляем из автоматов. Никто армию вратами не водит, так что они этого точно не ждут. Сопротивляться сардийцы не смогут, и Малх об их разгроме не узнает. Побегут, как миленькие, и бежать смогут только в нашу сторону, где поставим армию. Если не идиоты, выжившие сдадутся. Потом захватим столицу и еще несколько самых крупных городов.
— Все так, — согласился канцлер, — только прежде нужно убрать нескольких магов, которых король оставил в столице, чтобы раньше времени не передали весть о том, что королевства у него больше нет. Ты подготовила команду?
— Все давно готово, — кивнула Ира. — Пойдут Саш и десять дружинников. Они там быстро все почистят. А своего Зверя попрошу проследить за войском Малха. Когда сойдутся две армии, он даст знать. Тогда начнем и мы. А перед тем как начать, я с ним посещу шуров и заставлю их признать власть Тессона.
— Олес рвется помахать мечом, — сказал Аниш, — но у меня по этому поводу большие сомнения.
— А как он машет мечом? — спросила Ира.
— Посредственно.
— Тогда пусть лучше сидит дома и занимается тем, чем привык, — сердито сказала девушка. — Когда закончится эта война, надо будет им заняться всерьез.
Тучи, из которых два дня почти без перерыва шел дождь, разошлись, и Сантиллу заливали яркие лучи солнца. Насколько солнечно было в столице Зартака, настолько же мрачно было на душе у короля.
— Найди воспитателя принца, — приказал Гарт своему секретарю. — Мне нужно поговорить сначала с ним, а потом с сыном, так что найди заодно и Серга, пусть он будет неподалеку.
Секретарь, несмотря на внешнюю медлительность, когда было нужно, действовал быстро, поэтому уже через несколько минут перед королем согнул голову в поклоне Арон Зарин, который уже два года пытался обучать юного принца искусству управления людьми и владению оружием. Толку от этого обучения было чуть, в чем нужно было винить не воспитателя, а характер и пристрастия самого Серга.
— Подойди ближе! — нетерпеливо сказал Гарт. — У меня к тебе очень важное поручение. На наше королевство напали сардийцы. Король Малх привел большую армию и очень быстро захватил приграничные провинции, а я со всей армией выдвигаюсь ему навстречу. Твоя задача — вывезти принца к графу Дарому, причем сделать это так, чтобы знало как можно меньше людей. Поэтому поедете под охраной только двух гвардейцев. У Малха очень много сил, так что всякое может случиться. Но что бы ни случилось, ты обязательно должен сохранить Серга. После смерти жены он единственный родной для меня человек. Но Серг — наследник трона, поэтому Малх постарается его убить. Возьми эти кошели, в них достаточно золота, чтобы можно было безбедно прожить два года. Если все рухнет, увезешь мальчика в Тессон и передашь на воспитание Анишу. Он из всех самый порядочный и не бросит моего сына в беде. Иди собираться, а я после разговора с Сергом пришлю его к тебе. Охрана и лошади для вас уже готовы. И пришли ко мне сына, он должен быть где–то рядом.
Арон почтительно поклонился, забрал золото и вышел из королевского кабинета. Почти тотчас же в него вбежал славный мальчишка лет десяти.
— Ты звал, отец? — спросил он, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу.
Ему сегодня привезли интересную книгу, от которой его оторвал вызов отца, и Серг горел желанием быстрее вернуться к чтению.
— Послушай, сын! — начал Гарт. — Да перестань ты отплясывать на месте! Только и дел, что твои книги! У нас началась война с Сардией, и я вместе с войском ухожу из столицы навстречу врагу и могу не вернуться. Если победит Малх, тебя попытаются найти и убить. Ты это понимаешь? Даже отказ от трона тебе не поможет. Малх — не тот человек, он тебя убьет просто на всякий случай для собственного спокойствия, поэтому сейчас же срочно собери свои вещи. И смотри, чтобы это были действительно нужные тебе вещи, а не твои книги. Поедете с Ароном к графу Дарому. Если все будет нормально, потом вернетесь, если нет, я приказал твоему воспитателю отвезти тебя к королю Тессона. Аниш — порядочный человек и не в ладах с Малхом, поэтому, я надеюсь, что он тебе поможет. Прощай, сын!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
