Кромо оторвался от своего войска, рванув на коне во весь опор. Эгирэ посылала одно за другим самые убийственные умения, но все оказалось тщетно: Огнелед беспомощно гасился о нагрудники доспехов, сыпались искры с щитов, лавина неудержимо неслась вперед.
Когда оставалось несколько десятков метров до Кормо, от княжеского войска вырвался отряд конных витязей, что ранее серьезно потрепал рыцарей Ордена и его пехоту. Вел своих бойцов сам князь, несся он во весь опор, раскручивая меч словно пропеллер. Судя по решительным лицам его окружения, все были настроены на смертельную схватку с серьезнейшим противником. Да слишком поздно.
Кормо оставалось три стремительных скачка его свирепого коня, что мчался со скоростью взбесившегося локомотива. Эгирэ, для которой лошади были в диковинку, с изумлением застыла, полностью растерявшись из-за беспомощности обычно верных смертоносных умений. Она уже понимала, что не успеет никуда убежать и решила встретить гибель достойно. То есть, гордо стоя столбом на месте.
— Эгирэ, в сторону! Быстрее! — орал со спины Страшила. Но она то ли не слышала, то ли просто проигнорировала этот окрик.
Гнедая кобыла выскочила, надсадно храпя и роняя хлопья пены откуда-то сбоку, всадник лихо выдернул Эгирэ — прямо из-под копья Кромо, помчал прочь, под оглушительный мат предводителя Сонма Великих героев. Но долго рассуждать упустившему добычу лидеру Сонма не пришлось — на его бойцов уже летели витязи Хвойного княжества. С лету сшиблись, врубились друг в друга, покатились под копыта первые тела, завизжали кони. Кромо стойко выдержал чудовищный удар меча Страшилы, от которого другой бы развалился на части. Только пошатнулся в седле и сам хватил князя клинком так, что тот вылетел на землю, грянулся, перекатился, увернулся от чьего-то копья. Уже и поднялся было, но прямо на него спрыгнул с седла Кромо, повалил, целясь обрубком развалившегося от удара меча в щель между личиной и защитой горла. Страшила перехватил руку, выдернул умелым приемом меч из лапищи Кромо, всадил ему локоть в шею. Другому бы поломал ее напрочь, а лидер Сонма лишь крякнул со злости.
— Назад! Все назад! — раздался чей-то голос. Видать, потеряв из виду князя, кто-то из витязей решил взять командование на себя и поступить наиболее благоразумным образом, то есть, отступать. — Они мертвые, мы их не сможем одолеть!
— Правильный в целом приказ, — прокомментировал насмешливый голос Верховного Магистра, прозвучавший в неожиданно наступившей тишине. Только драпали прочь уцелевшие после схватки витязи на своих перепуганных конях, да всхлипывала Эгирэ в руках Рубера. Тот был уже спешен и держал ее рядом с собою, угрожающе направив на конных рыцарей Сонма, что кружили рядом, короткое черное копье. Нападать они не стали, попросту убив под беглецом лошадь и отрезав пути отхода. Трисмегас запретил их трогать.
Войско Хвои совершенно впало в оторопь, потеряв в короткой схватке лучшую часть дружины и полководца. Слышались подбадривающие окрики Мараша, но судя по тону его голоса, он сам уже не особо верил в победу. Страшила еще продолжал драку с Кромо, военачальники не щадя всаживали друг в друга чудовищной силы удары облаченных в железо рукавиц, вминая внутрь забрала, личины, разбивая вдребезги элементы декора.
— Хватит этот цирк, господа, — утомленно сказал Трисмегас, указывая крутившимся рядом бойцам из своей свиты на князя. — Помогите господину Кромо, нам вражеский военачальник непременно нужен живым. А Кромо его того и гляди превратит в кровавую лепешку.
— Это я его сейчас в пюре разделаю! Ну-ка брысь! — проворчал Страшила, дергаясь в руках подоспевших рыцарей. Кромо напоследок врезал ему в живот и неторопливо отправился к покинутому коню.
— Зачем мне живые? — спросил он, проходя мимо Трисмегаса. — Мне не нужны живые! Система передает тебе свое предостережение, Верховный, чтобы ты не мешкал со сражением! Нужна кровь битвы! Зачем их оставлять в живых?
— Успокойся, Кромо, — жизнерадостно попросил соратника Трисмегас. — Про живых я поясню особо. Вот та сладкая парочка, она как бы и не совсем жива, так что от них Системе ни холодно, ни жарко.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Трисмегас спешился, неловко упав в руки подскочивших фро из свиты. Поблагодарил их, и, сильно прихрамывая, направился к Руберу с Эгирэ.
— Ты все же предал нас ради этой девицы. Оно и не удивительно. Ведь ты и тот первый меч — одно и то же. Первый воплощали в жизнь, имя в виду тебя, исходник. Ты — настоящий, а тот, первый, был лишь твоей копией. Как и твоя забавная подружка с серобуромалиновыми волосами.
— Сейчас так модно! — заступилась за прическу Эгирэ.
— Та, первая Эгирэ… ее выдумал юноша с умением Мечтателя, — самодовольно ухмыльнулся Трисмегас, не удостоив ответом ее реплику. — Хорошее умение, но слабоватое. Оно создает лишь копию. Я же воссоздал оригинал.
— Если никто не возражает, — вставил рычащим басом Кромо, еще не отошедший от яростной драки с князем Хвои. — Я сожру ее прямо сейчас! На виду у всех их войск! Дабы устрашить и…
Трисмегас заметил, что возражает и попросил еще немного терпения.
— Зачем же ты меня вернул к жизни? — спросила Эгирэ. — Ведь я умерла в том бою с налетчиками, когда еще патрульные по ошибке ударили Прожигателем по нашей Космической обители и…
Трисмегас перекрыл ее слабый голос своим, уверенным и громким:
— А как бы я еще вытащил из глухой защиты вот этого воинственного дурачка, твоего папашу? Он же твой отец, насколько я понимаю? Не стал бы он просто так ждать, пока тебя растерзают герои нашего Сонма посреди поля у всех на виду. Да же, князь?
Эгирэ охнула, Страшила глянул из помятой личины ошалелыми глазами медведя, почуявшего кровь, и промолчал.
— Трисмегас, прекращай играть в свои интриги! — глухо предупредил Кромо. — Система вывела Сонм из подчинения Ордену. Если ты не убиваешь их сам, это сделаю я. Ты вытащил князя из предела защиты Баа Ци, признаю твою хитрость удалась. Но дальше действовать будем мы!
— Погоди, погоди, фро, — мягко попросил Трисмегас. — Думаю, несколько мгновений Система потерпит, прежде чем ты тут все утопишь в крови. Потерпит, я уверен.
Он подошел к коню Страшилы, ощупал мешочек с личными вещами, притороченный к луке седла.
— Эй, князь, как там тебя зовут твои люди? Владимир Страшный? Говорят, с тобой должен быть некий разумный таракан. Дай-ка мне его. Тебе такая забава уже ни к чему, а мне еще послужит. И… оу, что это? Музыкальный инструмент? Неожиданная вещь в котомке военного человека. Любишь помузицировать на досуге? Похвально.
— Этот барабан, — прокряхтел Страшила. — Из зада твоего любимого соратника Фурры! Я разбил его войска вдребезги.
— И что, неужели его кожа действительно приобрела свойства музыкального инструмента? — удивился Трисмегас, даже не моргнув глазом, чтобы опечалиться трагической гибели соратника. — Поразительно!
Он достал из мешка барабан, сначала несмело пробежался по нему длинными тонкими пальцами, затем, повесив на шею, сноровисто и быстро отбил незатейливый ритм. Похожий на строевой сигнал.
Крутящиеся все это время на почтительном расстоянии бойцы джелонов и кайсаров разом взвыли, причем, торжествующе. Они распознали в звуках барабана что-то свое. Затем по полю прошлась волна холода, дальний лес подернулся туманом.
— Зря ты это сделал, — ехидно сказал Страшила. — Ой зря!
Кромо повернул голову в сторону леса.
— Стучат копыта боевых коней? — удивился он, различив неясный звук. — Кто здесь еще может подоспеть к битве!?
— Красные знамена! — крикнул дозорный, первый различивший в подробностях появившееся с фланга конное войско. И сразу же его голос перекрыл зловещий и яростный рев сразу двух рогов. И со стороны городской стражи Краснотала раздались торжествующие вопли. Местные узнали этот рев — так звучали сигнальные рога войска покойного князя Вестислава Косого. Именно это слышали вражеские рати, когда тот вызывал их на бой и спешил в нещадную атаку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Это Вестислав Косой и его старшая дружина! — изумленно крикнул дозорный. — Но ведь… ведь они все убиты! Мы их разбили еще в самом начале войны!
