— Ничего! — подбодрил и Свету и себя Мечтатель. — Главное, выбраться отсюда, этот яд действует только в данном варианте существования. На Клесс-Ау меня быстро поставят на ноги.
Катя сунулась было в черный коридор, в котором исчез Баа Ци, но непонятная сила тут же развернула ее, направив прочь, словно бабочку, попавшую под мощную струю вентилятора.
***
Вахтер смело шагал по темной кишке коридора, постепенно расширяющегося до большой округлой комнаты.
— Ты когда-нибудь раньше была в этом месте? — спросил он свою призрачную спутницу.
— Именно поэтому данное место и существует, что его обитатели сумели спрятать свою станцию от меня и моих соратников, — отвечала она. — Когда я направилась на первый сбор тнете, они закрыли свое пространство, принявшись экстренно создавать некое противодействие всем вселенским опасностям. Этот процесс продолжается и сейчас.
— Вот как. То есть, это все — большая фабрика для создания супербойца? Моего и твоего подобия? — усмехнулся Вахтер. — Ну да флаг им в семилапки, пусть дальше создают.
— Они стали создавать существо для своей защиты, равного которому не должно быть. Но что-то пошло не так, — продолжила его прозрачная собеседница.
— Всегда, когда дело касается супер-пупер великих цивилизаций, все у них идет не так, — с пониманием прокомментировал Вахтер.
— Такова цена высокого развития. Чем выше уровень знаний, тем выше уровень ущерба от ошибок. Впрочем, чаще всего ошибки не случаются, но кто об этом помнит? Последствия возникают, лишь когда что-то идет не так.
В большой комнате, куда они зашли, были в беспорядке навалены какие-то округлые ящики, валялись кости давно истлевших существ, осколки непонятных приборов. Одна из стен завершалась квадратной нишей два на два метра, выложенной узкими синеватыми пеналами. Там же внизу не хватало нескольких подобных узких кирпичиков. Как раз в виде пролома, достаточного для того, чтобы пролез человек.
— Стержень наверху не может выйти, ему не хватает тяги, которую обеспечивала герметичность данного прохода, — сообщила призрачная спутница Вахтера указав светящимися глазами на дыру в квадрате.
— Ну кирпичиков тоже больше нет, потрачены на хорошие дела! — хмыкнул тот, оглянувшись, нашел взглядом большой ящик и стал двигать его к пробоине в стене, попытавшись ее закрыть подобным способом.
— Они создавали существо против меня… а значит — и против тебя, Баа Ци. Они накачивали его особым видом энергии, они готовились к бою, создав идеальный полигон именно для подготовки к бою против человекоподобного существа. Как ты и я. Их Система направлена на выкачивание боевой энергии, знаний и навыков по уничтожению людей и человекоподобных.
— И что, у них получилось? — спросил отстраненно Вахтер, занятый попыткой заделать пробоину посторонними предметами. Пока он пыхтел, призрак безучастно витал в воздухе посередине зала и вроде даже не смотрел на спутника.
— Тетет, — прокряхтел Вахтер. — Эрферет Тетет, лапочка моя, подскажи, так сойдет? Достаточно заделано?
— Нет, Баа Ци, — ответила Тетет, — Изначальная защита предполагала содержание в сгустке крепящей субстанции судьболомного элемента. Ты не закрыл экран в полном смысле этого слова. Лишь физически, но здесь физические законы действуют по-иному. Интересно, кому хватило ума так по-варварски разломать тщательно создаваемый судьболомный щит?
Кажется, она даже улыбнулась, задавая этот вопрос, видимо, зная ответ, но стесняясь напрямую указать виновника.
— Да, знать бы, кто этот идиот? — в тон ей спросил воздух перед собой Вахтер и на всякий случай покраснел. Он завершил заделывание дыры подручным хламом, поднялся, красноречиво похлопал ладонь о ладонь, стряхивая с них воображаемую пыль. Вроде сейчас все должно заработать.
— Семиликие — они были передовой цивилизацией. Тот самый, что бродит сейчас по коридорам в виде сумасшедшего убийцы, выпивая разум любого, кто сунется близко — последний представитель. Сошедший с ума от одиночества… Видевший конец своего мира. Незавидная судьба. Надеюсь, я ее не повторю.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ты про Васю, что ли? Ваську Семирылого? — уточнил Баа Ци, направляясь обратно к выходу.
— Васю? — удивилась Тетет. — Почему ты его так зовешь?
— Видишь ли, — доверительно ответил Вахтер, — Если звать его Неизбывный ужас тьмы, Семь ликов Смерти или Кошмар, затаившийся в ночи, оно как-то и длинно, и страшновато становится уже от одного имени. А назвал Васькой и вроде уже не так страшно.
— Звучит уничижительно, но их цивилизация достойна восхищения. Когда во Вселенную вторглось то ужасное существо и стало поглощать само пространство, только им удалось выжить в центре его разрушительного действия, уйдя в иной формат существования. Я вижу здесь множество странных и удивительных машин. Представляешь, они смогли соорудить мощнейшую Призму Времени с безграничным накопителем! С ее помощью при достаточном уровне накопленной энергии можно отправиться глубоко в прошлое. А тот искусственный мир, Полигон, где живут и сражаются люди, отдавая энергию схватки и все знания Системе? Интересно, куда она далее их закачивает. Вряд ли Семиликому, иначе тот стал бы просто непобедимым существом, подобным тому, что ты убил.
— А тот стержень, он зачем?
— Переключать режимы существования, закрывать и открывать ходы и выходы: допустим, с его помощью мы сможем вернуть твоих людей обратно в реальность. Затем я разрушу эту станцию и погружусь в сон.
— Подожди, — нахмурился Вахтер. — Как это, разрушишь? Полигон, где Страшила, прочие люди, пусть и средневековые, диковатые, их тоже убьешь?
— Я арагма, — ответила Тетет и ее глаза сверкнули странным огоньком. — Я запрограммирована на защиту Вселенной. Блуждающая станция семиликих представляет угрозу для Вселенной, и она должна быть уничтожена. Полигон к станции не принадлежит, но там все будет решено и без меня: здесь скопилось множество исходного материала, чудовищ или монстров, зови как хочешь. Перед разрушением станции мне придется открыть все шлюзы, и эта голодная стая помчится заполнять Полигон, иного пути нет, не пускать же их в реальность. Я никого из людей не убью, их сожрут и без моей помощи.
Вахтер тяжело вздохнул, понимая, что прелестный мирок, пусть и достаточно диковатый, но со своим очарованием, приговорен к полному истреблению. По крайней мере, к истреблению его человеческого населения. Затем он посмотрел себе под ноги и радостно воскликнул:
— Оу, смотри, еще какая-то штуковина, на рубильник похожая!
— Не тро… — начала Тетет, но Вахтер уже схватил рукой показавшийся из-под сгребенного к дыре в щите хлама рычажок и со всей силы надавил.
Напротив судьболомного щита образовалась еще одна ниша, напоминающая экран. По ней пробежали аккуратными рядками неизвестные символы, при этом постепенно выстраивающиеся в графическое изображение. Сначала появился легкий набросок, затем он наполнился краской, обрел объём, зашевелился, проворачиваясь по своей оси.
— Епрст, — только и проговорил Вахтер, узнав это существо. Узнала его и Тетет. В её глазах впервые за все время знакомства с арагмой Вахтер распознал некоторое замешательство, если не страх.
— Пожиратель Вселенной? Как такое может быть?
— Так они его и создали, значит! — заорал благим матом от внезапно пришедшей на ум догадки Вахтер, тыча пальцем прямо в изображение. — Эрферет, значит, эти твари семиликие заделали киллера, чтобы вы, высокоразумные цивилизации, друг друга перехренакали для создания арагм! Но и сами отчего-то сдохли!
— Все немного сложнее и запутаннее, Баа Ци, — прошептала Тетет. — Это существо действительно то самое. Да. Но здесь написано «создание еще не готово». Видишь?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— То есть, существо, которое вырвалось из Изнанки и начало всех жрать почем зря почти миллион лет назад — оно только сейчас создается? Как такое может быть? Скорее всего, это второй экземпляр.
— Нет, тот самый, — повела светящимися глазами на Вахтера Эрферет Тетет. — Для создания двух им бы не хватило никаких сил. Они и так существенно затянули текущую задачу. А как такое возможно, спрашиваешь? Ты же путешествовал сам во времени? А там, где стержень, там Призма Времени. Теперь понятно, зачем она будет использована. Единственный же логичный вариант наших дальнейших действий: включить Призму и отправить Пожирателя Вселенной на миллион лет в прошлое. В настоящее ее точно выпускать нельзя.
