что я только что сделал, оскорбило его.
И… и напугало.
Я сглотнул. Со второй попытки, но я все-таки смог выдавить из себя чуть слышный шепот:
– Разве мы сегодня не Мистер Солнечный Свет?
Уриил моргнул. На мгновение он показался не совсем уверенным в себе.
– Мистер Солнечный Свет? – произнес он наконец. – Полагаю, это вполне приемлемо.
Я кивнул.
– Прошу прощения, – сказал я. – Насчет имени. Я не думал, что это настолько… эм…
– Интимно, – тихо сказал он. – Болезненно. Имена, Дрезден, обладают чудовищной силой. И все же вы, смертные, треплете их так и сяк, будто это игрушки. Иногда это все равно что наблюдать, как дети играют с ручными гранатами. – Тень улыбки пробежала по его лицу, когда он покосился на меня. – Некоторые имена сильнее других. И я, конечно, прощаю вас.
Я кивнул. Потом, выждав паузу, спросил:
– И что дальше?
– Это уже зависит от вас, – ответил Уриил. – Вы можете работать на меня. Верю, что вы обнаружите это захватывающим, – а у меня гарантированно найдется применение некоторым вашим способностям.
– Это надолго? – спросил я. – Я имею в виду… для парней вроде капитана Джека? Это навсегда?
Уриил улыбнулся:
– Джек, как и остальные, со мной, потому что он еще не готов столкнуться с тем, что следует дальше. Когда будет готов, он сделает этот шаг. Пока время еще не пришло.
– Что вы имеете в виду, говоря «с тем, что следует дальше»?
– Ту часть, которая включает в себя слова «вечность», «бесконечность» и «суд».
– О! – сказал я. – Значит, что дальше.
– Именно так.
– Значит, я могу остаться Между, – тихо предположил я. – Или сесть на тот поезд.
– Если вы выберете второе, – сказал Уриил, серьезно глядя на меня, – вам придется принять последствия всего, что вы делали при жизни. На суде все, что вы делали, будет учтено. Ваша судьба в конечном счете определится вашими прижизненными действиями.
– Вы хотите сказать, что, если я не буду работать на вас, мне просто придется принять то, что произойдет?
– Я говорю, что вам не избежать последствий принятых вами решений, – возразил он.
Некоторое время я хмуро глядел на него.
– Если я сяду на поезд, он может отвезти меня прямиком в ад.
– Я не могу говорить с вами об этом. То, что следует дальше, имеет отношение к вере, Гарри. Не к знанию.
Я скрестил руки на груди:
– А если я и дальше останусь призраком?
– Не останетесь, – ответил Уриил. – А если бы и остались, я бы напомнил вам, что ваша духовная сущность близка к полному распаду. Вы бы не продержались долго в качестве тени, и у вас не хватило бы сил помогать вашим друзьям и защищать их. А в случае если бы вы сошли с ума, вы бы сами превратились в угрозу для них. Впрочем, если ваше желание таково, я мог бы вам в этом посодействовать.
Я тряхнул головой, пытаясь заставить ее думать.
– Это… это зависит не только от меня, – сказал я.
– От кого же еще?
– От моих друзей, – тихо ответил я. – От моей семьи. Я должен знать, что с ними все в порядке.
Уриил внимательно на меня посмотрел, слегка покачал головой и открыл рот, собираясь что-то сказать.
– Стойте, – оборвал я его, наставив на него палец. – Даже не пробуйте заставлять меня делать выбор вслепую. Капитан Джек попотчевал меня полуправдой, заставившей меня снова носиться по Чикаго. Другой ангел нашептал мне ложь, в результате которой меня убили. Если вас действительно так заботит свобода моей воли, вы бы сами захотели помочь мне сделать выбор по-настоящему свободно, осознанно, обладая всей информацией. Как положено взрослому человеку. Так что или признайте, что пытаетесь подтолкнуть меня в нужном для вас направлении, или положите свои принципы сами знаете куда и сделайте что-то вроде подарка Духа на Рождество.
Долгую минуту он, хмуря брови, смотрел на меня, потом кивнул:
– С вашей точки зрения… да, полагаю, это выглядит примерно так. – Он кивнул увереннее и протянул мне руку. – Держитесь.
Я послушался.
Белое пространство снова уступило место реальности. Только что я находился неизвестно где, а секунду спустя снова был рядом с Уриилом в убежище Собирателя Трупов, где происходил последний бой. Молли стояла на верху лестницы, привалившись спиной к стене. Тело ее содрогалось, грудь вздымалась в попытках глотнуть воздух. Из ноздрей стекали струйки крови, сосуды в глазных яблоках тоже покраснели. Она негромко вскрикивала, охала и шептала короткие фразы из слов, лишенных для меня какого-либо смысла.
Уриил вновь проделал свой фокус со светящейся рукой, и я вдруг увидел Молли отчетливее – вокруг нее обвивалась какая-то омерзительная темная масса. Ни дать ни взять – стискивающий свою жертву питон. Эта сущность состояла из скользких, желеобразных волокон, багровых и черных, сплошь покрытых источающими зловоние нарывами.
Собиратель Трупов.
Поединок Молли с Собирателем еще не закончился.
У ног Молли лежало безжизненное, неподвижное тело Баттерса. А его тень – теперь-то я разглядел, что ее удерживала одна из тех же нитей черной магии Собирателя Трупов, – стояла на том самом месте, где я видел ее в последний раз, с ужасом глядя сверху вниз на собственное тело. Внизу, в щитовой, лежали, скованные этой же магией – или ее сонной разновидностью, – Мёрфи и волки.
Молли всхлипнула, и я снова перевел взгляд на вершину лестницы. Ноги ее подогнулись, и она, дико вращая глазами, осела на ступеньки. Губы зашевелились увереннее, голос окреп и сделался темнее. Секунду или две с губ ее срывались омерзительные, полные злобы и ненависти смешки Собирателя Трупов. Отвратительная скользкая масса начала просто впитываться в кожу девушки.
– Сделайте что-нибудь, – обратился я к Уриилу.
Он покачал головой:
– Я не могу вмешиваться. Молли сама избрала этот бой. Она понимала риск и решила на него пойти.
– Она недостаточно сильна! – яростно возразил я. – Ей не устоять перед этой тварью!
Уриил изогнул бровь:
– Не думаете ли вы, Гарри, что она не знала этого с самого начала? Знала, но все-таки сделала это.
– Потому что чувствовала себя виноватой, – не сдавался я. – Потому что винит себя в моей смерти. Она в той же лодке, что и я.
– Нет, – возразил Уриил. – Ее пути не искажал ни один из Падших.
– Нет, – согласился я. – Я сам исказил. И только потому, что на меня повлиял один из них.
– Как бы то ни было, – сказал Уриил, – этот выбор сделали вы – и она.
– Вы так и намерены просто стоять и смотреть? – спросил я.
Уриил скрестил руки на груди и побарабанил пальцем по подбородку:
